Het Festival People en Español was echt een uitzonderlijke culturele ervaring, en ik heb zoveel geluk dat ik het dit jaar eindelijk in New York City heb kunnen meemaken.
Het was de eerste keer dat ik dit evenement bijwoonde, aangezien het meestal in San Antonio, Texas wordt gehouden - een beetje uit de buurt! Ik voegde me op zaterdagochtend bij zoveel mensen in New York City, stond in de rij om het blok en wachtte angstig tot de deuren opengingen. Opgewonden om de kans te krijgen om onze favoriete Latino-beroemdheden te ontmoeten, was de energie van het publiek zo intens dat het gevoeld werd zelfs voordat het gebouw binnenkwam.
Eenmaal binnen werd ik begroet door een live-dj die enkele van de favoriete Latin-nummers van dit jaar en klassieke publieksfavorieten speelde. We lieten los en dansten op de klanken van Caribische muziek, en veel mensen zwaaiden met de vlaggen van hun land en vierden de laatste dagen van de Hispanic Heritage Month. Ik stopte om mijn eigen klassieke Coca-Cola-fles te personaliseren - ik vertegenwoordigde met Colombiaanse kleuren en pakte ook een gepersonaliseerde "Latina" -fles!
Maar het was niet allemaal leuk en dansen. Er was een replica van een gevangeniscel waar gasten het leven van een gevangengenomen immigrant interactief konden ervaren door te luisteren naar individuele verhalen via iPads. Van een krachtige ervaring gesproken! Op dezelfde stand waren ook meer dan 15 advocaten ter plaatse voor gratis consultaties.
De panels waren mijn favoriete onderdeel van de dag omdat je het gevoel had dat je met elke artiest een-op-een gesprekken voerde. Het was een hoogtepunt van mijn weekend om Rita Moreno, een icoon in onze cultuur, te horen spreken over haar levenslange carrière, de tegenspoed waarmee ze werd geconfronteerd en hoe ze haar strijd overwon. Er waren duizenden mensen in de buurt, maar ze gaf je het gevoel alsof je een intiem gesprek voerde in haar woonkamer. Na de discussie hield ze een 'meet and greet' en zorgde ze ervoor dat ze foto's nam en handtekeningen uitdeelde met al haar fans. Later tijdens het evenement had ik het geluk om Gloria Estefan de hand te schudden en haar te vertellen hoe ik in het Spaans voor haar heb leren zingen Mi Tierra album.
Het was een evenement waar niemand buitengesloten werd. Alle leeftijden waren welkom en gezinnen konden het weekend samen doorbrengen in echte Latino-traditie — en Familia, zoals we weten, is de kern van de Latino-cultuur
Op de laatste dag werden 100 kandidaten voor het staatsburgerschap van de Verenigde Staten van over de hele wereld genaturaliseerd tijdens een zeer inspirerende ceremonie. Deze ceremonie belichaamde echt het thema van het festival, "Your Voice, Your Power, Your Festival", of "Tu Voz, Tu Poder, Tu-festival.”
Het was een hele eer om uitgenodigd te zijn op een festival waar alle Latijnse culturen onder één dak zaten ons erfgoed vieren en once in a lifetime ervaringen hebben met enkele van onze favorieten beroemdheden.
