Catherine Chung's debuutroman, Vergeten land, is een emotioneel intens onderzoek van twee zussen die worstelen met het vinden van een balans tussen hun traditionele Koreaanse roots en hun moderne Amerikaanse leven, tussen vertrouwen en verraad, en tussen onafhankelijkheid en familie verplichting.
Vanaf het moment dat ze een klein meisje was, is het leven van Janie er een van ervoor en erna geweest - getekend door het leven van haar zus 
geboorte, de verhuizing van haar familie van Korea naar Amerika en de ziekte van haar vader. Wanneer Janie's zus, Hannah, plotseling verdwijnt, schijnbaar uit eigen wil, is het alsof de laatste ketting die het gezin aan de grond houdt, is verbroken en begint alles uit elkaar te vallen.
Catherine Chung accentueert deze verdeeldheid door het perspectief van haar debuutroman af te wisselen, Vergeten land, tussen nu en toen. In het heden zet Janie, een goede dochter, haar eigen dromen opzij en neemt ze verlof voor haar doctoraat programma om haar ouders te helpen terugkeren naar Korea, waar, ironisch genoeg, haar vader de beste behandeling voor zijn vader kan krijgen kanker. Voordat ze zich bij hen kan voegen, moet ze Hannah vinden, zich verzoenen en haar over de verhuizing vertellen.
Het heden staat echter niet op zichzelf, hoe graag we ook aan het verleden willen ontsnappen. En het verhaal van Janie en Hannah is niet alleen gevormd door hun eigen soms traumatische jeugd, maar ook door generaties van zusters in Korea die ook hebben geworsteld met rivaliteit tussen broers en zussen, tegenstrijdige verplichtingen en diepe persoonlijke geheimen.
Vergeten land herinnert ons eraan dat we ons leven niet gemakkelijk kunnen categoriseren - dat de scheidslijnen tussen volksverhalen en de realiteit, tussen generaties en zelfs tussen landen vaak onduidelijk zijn. Soms weigert het verleden te worden vergeten: “Het lichaam herinnert zich oude wonden. Het slaat ze op, in je bloed en je botten, lang nadat je gelooft dat ze genezen zijn.”
Chung's roman is een emotioneel intens verhaal van zussen die leren hun verleden te accepteren, vergeving en begrip te vinden en hoop te hebben voor hun toekomst.
Meer lezen
SheKnows boekbespreking: De bakkersdochter
Roodgloeiende memoires van de week: Cruisende houding
Moet lezen: Voordat ik ga slapen door SJ Watson
