'Ik wil niet met je praten over het weer. Ik wil geen oppervlakkige relatie,' zei Greg op vermanende toon. Het was 1992 en hij was met Jennifer aan het praten vanuit Florida. Jennifer was weer thuis in Canada na een wervelende romance van een jaar met Greg. Jennifer was 16 en Greg 20.
Circa 2016. Greg en Jennifer waren aan het telefoneren, wisselden e-mails uit en liken familiefoto's op Facebook. Ze zijn in de veertig. Greg is nog steeds op lange afstand, in Georgia, en Jennifer in Canada. Ze zijn gelukkig getrouwd, alleen niet met elkaar. En op veel dagen praten ze over het weer.
Het verhaal van Greg en Jennifer over liefde, geluk en lange afstanden is als de eb en vloed van een getij dat hen het grootste deel van hun volwassen leven meesleurde. Ze zijn niet samen beland, maar ze kunnen niet zonder elkaar en hun echtgenoten begrijpen het.
“Ik was 16 toen ik samen met mijn vriendin Kelly op bezoek ging bij mijn gepensioneerde tante in Fort Lauderdale, Florida. Greg werkte als bediende een paar deuren verder van het appartement van mijn tante. Mijn vriend en ik raakten aan de praat met Greg en zijn vrienden en ze nodigden ons uit om 'rond te hangen'. Ze namen ons mee naar het strand op hun vrije dag, en we hadden plezier zoals gewone tieners dat doen. Het was onstuimig omdat ze in de twintig waren; het was indrukwekkend om met jongens om te gaan die vier jaar ouder waren.”
Meer: Drew Barrymore verdient enorm respect omdat ze haar huwelijk een mislukking heeft genoemd
Zoals tienervriendschappen gaan, werden dingen snel vergeten toen Jennifer een week later naar Canada vertrok. Meer dan een jaar ging voorbij en Jennifer maakte nog een reis om haar tante te bezoeken. “Ik had geen telefoonnummer en was er vrij zeker van dat hij me niet eens zou herinneren. Maar op aandringen van mijn tante heb ik mijn moeder in Canada gebeld en haar gevraagd of er een Greg in ons telefoonboek stond.'
Er was.
Twee weken lang waren ze onafscheidelijk. Elke pauze die Jennifer kreeg, werd in Florida doorgebracht dankzij een tante die het niet erg vond om vliegtickets te sturen. “Ik was heel close met mijn tante, en een van mijn levenslange connecties met Greg komt voort uit het feit dat hij mijn tante leerde kennen. Mijn man heeft nooit de kans gehad om haar te ontmoeten omdat ze stierf voordat ik trouwde. Dus als ik met mijn man over haar praat, weet hij niet meteen wat ik zeg, maar Greg wel,” zei Jennifer over een relatie die het niet haalde maar nooit stierf.
Greg hield van Jennifer met stijl en in zijn geheel. Hij verdiepte zich in de relatie en schonk haar al zijn aandacht. Elke week mailde hij haar prachtige handgeschreven brieven, die Jennifer heeft bewaard en af en toe bekeken. “Hij was wat elke 18-jarige vrouw zou willen in een man. Maar hij was ook erg zwart-wit. Voor hem was het alles of niets.”
Uiteindelijk, ondanks de sterke gevoelens en Greg's overvloedige vertoon van liefde voor Jennifer, moesten ze uit elkaar gaan. Hun relatie was zowel door de visumplicht en de verblijfsduur als door de klassenverschillen aangetast. “Greg kwam uit een arbeidersgezin, opgevoed door een alleenstaande moeder. Hij was al op het personeelsbestand getreden om zijn gezin te onderhouden, terwijl ik uit een gezin uit de hogere middenklasse op het platteland van Ontario kwam verwachtte dat ze de universiteit zou afmaken en een professional zou worden”, zegt Jennifer, die nu lerares op de middelbare school is en moeder van een 7-jarige jongen.
Meer: Ik ben anti-huwelijk en mannen hebben daar een probleem mee
Het werd ook een kwestie van wie wie bezoekt. "Elk telefoontje werd een vraag over wanneer ik de volgende keer op bezoek kom, en ik zou antwoorden met de vraag waarom hij me niet kon bezoeken voor een verandering,” zei Jennifer, hoewel ze wist dat het hem een maand zou kosten om de $ 400 te verdienen die nodig was om een vliegtuig te kopen ticket. Net als Jennifer had hij geen rijke en liefhebbende tante.
Dat was misschien het einde van het verhaal van Greg en Jennifer, maar dat was het niet. In de daaropvolgende jaren kwamen hun paden dicht bij elkaar, kruisten ze elkaar zelfs. Jennifer studeerde af aan de universiteit en kreeg een baan aangeboden in Atlanta, Georgia. Ze verhuisde daarheen en had een relatie. Maar ze voelde de behoefte om Greg te bellen, wiens telefoonnummer was veranderd.
“Op een dag drong het tot me door dat ik Greg moest bellen. Gewoon om er zeker van te zijn dat hij in orde was na onze breuk. Ik kon op geen enkele manier contact met hem opnemen. Dit was 1997 toen er nog geen Facebook was en je in de gele pagina's moest zoeken naar iemand. Ik kende zijn geboortedatum en laatst bekende adres. Dus ik deed iets heel griezeligs - ik ontmoette iemand die in voorouders werkte en $ 10 betaalde in de bibliotheek en vond zijn telefoonnummer en adres, en zijn sofinummer dat ik niet nodig had. Ik heb hem een brief geschreven."
Greg, die nog in zwart-wit geloofde, had destijds ook een relatie. Hij belde Jennifer binnen vijf minuten na ontvangst van haar brief, maar sprak ook minder dan vijf minuten. "Hij belde eigenlijk om me te vertellen dat hij mij ook miste, maar hij had een relatie en vond het niet goed om te praten."
Het lot wilde dat Jennifer later een baan als oppas in Fort Lauderdale zou accepteren en een appartement zou huren in het gebouw waar Greg als bediende had gewerkt. Het was ook de plaats waar hun liefde tot bloei was gekomen en waar half afscheid was genomen. Een paar jaar later, op Jennifers verjaardag, belde Greg, nadat hij zijn eigen beenwerk had gedaan om Jennifers telefoonnummer te vinden. “Mijn toenmalige vriend kon zich niet herinneren dat ik jarig was. Maar Greg deed het wel.”
'Over een uur ben ik beneden. Als je daar bent, weet ik waar ik sta', zei hij tegen haar.
Klik.
Jennifer ging niet. Ze keek op de klok en zag het uur voorbijgaan. Later maakte ze het ook uit met haar vriend en ging naar huis, naar Canada, om nooit meer terug te keren.
Maar ze kon niet loslaten. In 2001 was er een casting-oproep voor een tv-show die lang verloren geliefden zou herenigen. Jen belde ze en ze waren enthousiast om Greg voor haar te helpen zoeken. Het was haar laatste kans, maar Jennifer haakte weer af. Twintig jaar gingen voorbij.
Een paranormaal begaafde vertelde Jen ooit dat ze een van die mensen was die in een zielengroep is geboren. Ze hebben deze onverklaarbare connecties met mensen die deel uitmaken van die zielengroep. Ze gelooft het nu.
Meer: Een kleine daad van vrijgevigheid van een vreemde heeft mijn leven veranderd
Het kostte Jennifer een aantal jaren om Greg op Facebook te vinden. "Zijn naam komt zo vaak voor dat wanneer ik zocht, er duizenden profielen voor me waren. Maar op een dag zag ik zijn gezicht.”
Ze waren een paar minuten later aan de telefoon, dit keer voor een paar uur. Toen ze uiteindelijk besloten elkaar nooit uit het oog te verliezen, was dat in een tijd dat ze niets anders hadden dan parallelle levens die elkaar nooit meer zouden kruisen. Maar ze zijn blij dat ze dat tenminste hebben. "Het enige dat we hoeven te delen is een songtekst, een YouTube-video, een foto - en de andere persoon leest het bericht. Er hoeft niets meer te worden uitgelegd,' zei Jennifer.
Greg is meer bewaakt. "Wat had kunnen zijn, is altijd in onze gedachten, maar het is geweldig om onze vriendschap terug te hebben", zei Greg, een man van weinig woorden. Jennifer steekt haar hart uit: “Het is een speciaal soort liefde. Het is een soort liefde van 'wat er ook gebeurt in het leven, we zullen elkaar op de een of andere manier altijd hebben'.
