Hoewel naar schatting 200 miljoen vrouwen wereldwijd en 1 op 10 vrouwen in de Verenigde Staten leven met endometriose - een voorwaarde waar weefsel dat normaal de binnenkant van de baarmoeder vormt, buiten de baarmoeder van een persoon groeit - onderzoekers hebben nog veel te leren over dit pijnlijke obstetrische probleem. En ondanks hoe vaak endometriose is, moeten artsen het nog eens worden over de exacte oorzaak ervan en hoe het te voorkomen.
Misschien wel het meest raadselachtige aan endometriose is het verband met auto-immuunziekten. Hoewel het zelf niet als één wordt herkend, zijn sommige - maar niet alle - studies laten comorbiditeit zien tussen endometriose en auto-immuunziekten zoals hypothyreoïdie, lupus en reumatoïde artritis.
"Patiënten met endometriose hebben statistisch gezien meer kans op allergieën en auto-immuunziekten in vergelijking met vrouwen zonder endometriose”, zegt Dr. Andrew Cook, oprichter en medisch directeur van Vital Health Endometriosis Centrum. Waarom dat zo is, is niet helemaal duidelijk, zegt Cook. Maar artsen beginnen endometriose nu te zien als een ziekte van het immuunsysteem op zich.
"Patiënten met endometriose lijken zeker een vorm van immuundisfunctie te hebben", zegt Cook. “Het heeft veel overeenkomsten met andere auto-immuunziekten, zoals verhoogde niveaus van cytokines en andere cellulaire afwijkingen.” Endometriose deelt ook vergelijkbare genen, eiwitten en regulatoren met andere immuun ziekten.
Als we kijken naar de comorbiditeit van endometriose en elke andere ziekte, is het belangrijk om te onthouden dat twee ziekten toevallig samen kunnen voorkomen - dat wil zeggen dat er geen bewijs van oorzakelijk verband is. Zo heeft 4 procent van de bevolking diabetes type 2 en heeft 5 procent eczeem. Er is geen correlatie tussen de twee, maar toevallig heeft 0,2 procent van de bevolking beide.
Eén ding is duidelijk: we moeten dieper ingaan op de vraag of de relatie tussen endometriose en auto-immuunziekten een kwestie van oorzakelijk verband en correlatie is. Tot die tijd moet iedereen met of die vermoedt dat ze aan endometriose lijden, regelmatig hun arts raadplegen en zowel openbaren als nadrukkelijk vragen stellen over eventuele aanvullende gezondheidsproblemen.
