Meerval is tegenwoordig helaas een vrij veel voorkomende gebeurtenis, omdat de anonimiteit die internet biedt gewoon te verleidelijk is voor mensen die liever iemand anders zijn. Er is echter een recent geval van meerval dat tot het uiterste ging, zo erg zelfs dat het meer dan een paar levens heeft veranderd. Dit is het geval van de Leah Palmer.
Gevaren van #online#dating – hoe het is om verliefd te worden op een #meerval. #MijnDigitaleCarrièrehttp://t.co/zAIEhGqxcLpic.twitter.com/K0wPiOtoin
— #MyDigitalCareer (@DigitalCareerUK) 26 mei 2015
Volgens BuzzFeed begon het verhaal in juli 2012, toen de... vermeende Leah Palmer begon te flirten met een semiprofessionele atleet die bekend wilde staan als Justin met het oog op anonimiteit (ironisch). Leah's sociale media aanwezigheid gaf aan dat ze een jetsetting fashionista was die een behoorlijk geweldig leven leek te hebben, om nog maar te zwijgen van het feit dat ze er altijd super schattig uitzag op haar foto's. Deze Justin werd binnengehaald en de twee begonnen een soort online relatie. Maar telkens als hij probeerde dingen te laten escaleren tot waar ze elkaar daadwerkelijk zouden ontmoeten, zou ze een excuus hebben waarom ze dat niet kon.
Meer: Hoe een meerval te spotten?
Hij vertelde BuzzFeed: "Gezien haar schijnbare carrière in de mode, was ze zogenaamd veel weg met werk. Ze trok een beetje aan de harten en beweerde de dood van haar broer en verschillende andere familietragedies gedurende de tijd dat we contact hadden. Dus gaf ik haar vaak het voordeel van de twijfel als het erop aankwam om af te spreken.”
Dit gedrag van haar kant ging maandenlang door, en resulteerde er uiteindelijk in dat Justin een relatie had met een andere vrouw met wie hij een persoonlijke relatie kon hebben. Toen begonnen de dingen eng te worden.
Sonja Polimac, een 24-jarige afgestudeerde in de rechten, zag berichten van Leah overal op zijn Twitter-feed verschijnen, maar dacht er eerst niet veel over na, omdat ze niet exclusief waren. Toen merkte ze dat Leah naar Sonja verwees als een 'slet' of 'bitch' die haar man probeerde te stelen. Ze vertelde BuzzFeed: "Deze dingen als je ze leest, vooral voor iemand die je niet kent, vind ik heel eng. Ik kreeg koude rillingen over mijn rug toen ik het las, omdat ik dacht: Je kent me niet eens. Waarom ben je zo geobsedeerd?”
Het werd zelfs zo erg dat Sonja naar de politie ging. Ze zeiden echter dat ze niets kunnen doen, omdat er blijkbaar "geen wetgeving" is voor dit soort online intimidatie. Toen ze Justin ermee confronteerde, werd hij erg defensief en loog hij door te zeggen dat hij en Leah elkaar inderdaad hadden ontmoet. Uiteindelijk verliet hij Sonja voor deze vrouw die hij nooit echt had ontmoet, om maanden later te ontdekken dat de foto's van de vrouw op wie hij was gevallen van iemand anders waren.
een waarschuwing #sociale media verhaal -> Wie is dat meisje? Het merkwaardige geval van Leah Palmer http://t.co/b4A8g2G8Pvpic.twitter.com/ah7axopumQ
— Melissa Stewart (@MelissaOnline) 12 maart 2015
Die vrouw is de 25-jarige Ruth Palmer, die in Dubai woont en accountmanager is bij een multinational. Zoals Leah beweert, reist Ruth veel voor haar werk, en haar foto's laten zien dat ze er heel gelukkig en glamoureus uitziet met vrienden en haar man. Tussen 2012 en 2015 stal "Leah Palmer" systematisch Ruth's sociale media-identiteit, nam meer dan 900 foto's van haar over en claimde ze als haar eigen.
Meer: 10 Tekenen dat je wordt overvallen
Ze creëerde verschillende Twitter-accounts, evenals een Instagram- en Facebook-account met behulp van die foto's. Ze plaatste zelfs foto's en berichten van Ruths vrienden (met hun echte namen) in deze fictieve online wereld van haar en noemde haar huidige echtgenoot als een "ex". Uiteindelijk kwam het bij Ruth terug dat iemand haar op deze manier uitbuitte, maar wat ze ook deed, ze kon de dader niet oppakken.
La vida inventada de Leah Palmer, la mujer que conquistaba todos y nunca existió http://t.co/WNt3fVIDnJpic.twitter.com/MGM4rbmSZR
— S Moda (@smoda) 25 mei 2015
Het meest angstaanjagende is dat het waarschijnlijk is dat "Leah" iemand is die Ruth kent, aangezien de gestolen foto's voornamelijk afkomstig waren van haar privé Facebook-account. Zelfs toen Ruth Facebook zover kreeg om het Leah-account te sluiten, dook er prompt een andere op. Heeft iemand anders een afbeelding van Medusa's replicerende slangen?
Ruth nam in januari contact op met Justin - een jaar nadat zijn relatie met 'Leah' was geëindigd - om uit te leggen hoe hij was gedupeerd. Uiteraard was het gesprek voor beide partijen moeilijk. Hij was lang niet de enige man die ze had gecatfished, maar hij lijkt degene te zijn die er het meest van overtuigd was dat ze echt was.
Helaas verwachten de meeste mensen dit soort gedrag online te zien. Een enigszins bekende DJ Fenton Gee met wie "Leah" betrokken was geraakt, vertelde BuzzFeed: "Ik denk dat het bij de baan hoort of wat dan ook, maar ik geloof dat iedereen nep is totdat ik ze ontmoet. Dit is niet de eerste keer dat het me overkomt - ze is waarschijnlijk de derde of vierde die dit heeft gedaan.
Het is eng om te denken dat we zo op onze hoede en twijfelachtig moeten zijn als we online met anderen communiceren, maar zo lang aangezien sociale media de anonimiteit bieden die het doet, zullen er "Leahs" zijn die anderen zullen begeren leeft. Het internet is een plek waar veel fantasieën zich afspelen, maar de meeste zijn alleen schermdiep.
