Niemand verwachtte dat twee tieners die elkaar tijdens een cruise ontmoetten, lang zouden duren. Onze ouders dachten dat het een zomerflirt was. Schoolvrienden wisten gewoon dat we ten prooi zouden vallen aan "turkey drop", en al vroeg besloten we om onze relatie weerhoudt ons ervan onze dromen na te jagen - niet bepaald de 'typische' formule voor relaties succes.
Meer:Twintig jaar geleden ontmoette ik - en verloor - de liefde van mijn leven
Meer dan 11 jaar later - na de universiteit, studie in het buitenland, afstuderen, werkloosheid, een eetstoornis en bijna een decennium van liefde op afstand - bewijzen we nog steeds dat iedereen ongelijk heeft. Ik bedank de vallende ster die we zagen op de avond dat we elkaar ontmoetten.
augustus 2004
Het zijn de laatste uren van de laatste nacht van een matte cruise. Hij is de schattige jongen op het tienerdansfeest. Ik ben het meisje dat vastbesloten is dat deze nacht de rest van de saaie reis zal goedmaken. De club gaat 's nachts dicht, dus sommigen van ons verhuizen naar het theater om te genieten van onze laatste momenten van vrijheid. Een voor een keren de mensen terug naar hun hutten - behalve wij tweeën.
We gaan naar het bovendek, waar we ontdekken dat we 45 minuten van elkaar vandaan wonen. Hij nodigt me uit voor zijn aanstaande verjaardagsfeestje. Ik liet hem mijn kont pakken (ik droeg die jeans met een reden, weet je). Samen kijken we naar de sterren en doen wensen op een die door de lucht schiet.
Nog geen maand later hebben we onze eerste date. Wij zien Tuinstaat, eet wereldberoemd ijs en sluipt onze eerste kus door een steegje, strategisch gekanteld uit het zicht van niet één maar twee erkers.
Daarna vallen onze weekenden in een ritme. Ik werk op vrijdagavond, rijd naar het huis van zijn ouders en blijf tot ik zaterdagmiddag moet werken. Meestal vallen we in slaap op de bank en sluipen we rond zonsopgang naar onze aparte kamers om te voorkomen dat we betrapt worden.
In de herfst van het laatste jaar zegt hij (eindelijk!) "Ik hou van jou" - en kiest dan een universiteit die meer dan twee uur verwijderd is van de mijne. Ja, we waren het erover eens dat onderwijs op de eerste plaats komt, maar dat stelt me niet gerust op de verhuisdag.
augustus 2009
Ik heb hem maar één keer eerder zien huilen, op een begrafenis. Maar terwijl hij me omhelst en probeert niet te bezwijken onder het gewicht van een jaar aan bezittingen op zijn rug, zie ik het glinsteren van tranen. 'Tot ziens in december,' mompelen we, voordat hij bij de veiligheidslijn komt.
Vier maanden later, op eerste kerstdag, vlieg ik naar België, waar we logeren om oudejaarsavond te vieren met zijn familie. Daarna dwalen hij en ik twee weken door West-Europa, slapend in woonboten en hostels, bier drinkend en genietend van het gewoon samen zijn. We lachen nog steeds om die keer dat we vlak langs de Wallen van Amsterdam liepen.
april 2012
"Holy shit, ik ben binnen!"
Ik kon me nauwelijks herinneren dat ik me had aangemeld voor de middelbare school. Ik diende mijn sollicitatie een maand te laat in en vergat het prompt, verzonken in de ellende van een baan waar ik niet langer van hield en een lichaam dat me verraadde door niet snel te genezen van een simpele blessure. Ik was van plan om te stoppen en dichter bij hem te komen. In plaats daarvan ben ik nu vijf uur onderweg.
januari 2013
Hij regelt dat hij zijn laatste semester van de middelbare school doorbrengt met het schrijven van zijn scriptie vanuit Baltimore. Acht en een half jaar na het samenkomen en eindelijk - eindelijk! - we wonen op dezelfde plek.
"Ik kan niet geloven dat we eindelijk samen zijn!" zeggen we tegen elkaar - tientallen keren per dag, wekenlang. We waren helemaal Dat stel... en toen realiseerden we ons dat samenwonen, na bijna een decennium lang uit elkaar te zijn geweest en precies toen ik begon met de behandeling van een eetstoornis, echt verdomd moeilijk is.
Het langeafstandsgebeuren? We zijn er pro's in. Beslissingen nemen en problemen aanpakken als stel, laat staan om uit te zoeken hoeveel je moet koken? Hallo, leercurve.
Meer:Ik ben getrouwd met het muzikant-vriendje van mijn voormalige beste vriend
Juni 2013
We dansen op de bruiloft van zijn vriend. Juni was een zware maand, ondanks de vooruitgang die ik heb geboekt bij het herstel van mijn eetstoornis en de verhuizing naar onze nieuwe plek in het beste deel van de stad. Tijdens een bijzonder aangrijpend nummer sluiten we onze ogen en beseffen we dat we nog niet klaar zijn om op te geven. De baanafwijzingen blijven binnenstromen en ons spaargeld slinkt tot het punt dat we op voedselbonnen gaan. Maar toch maken we optimaal gebruik van elk vreugdevol moment - de ochtenden op boerenmarkten, vrienden die op bezoek komen en het gratis bier dat hij krijgt van zijn baan bij een microbrouwerij.
november 2013
We hebben één dag om een appartement in New York City te vinden. We wonen bij vrienden en familie sinds hij hier in oktober een baan aannam, maar met mijn verhuizing voor de deur, hebben we Echt moeten op zoek naar ons nieuwe huis. Dat doen we - om 7.30 uur op een zaterdag, tussen een baptistenkerk en een kunstenaarsatelier. Het is klein maar perfect, een van die plaatsen waar mensen vragen hoe je het hebt gevonden, het enige antwoord is: "Geluk!"
Herfst 2014
Wij zijn de belichaming van schepen in de nacht: een keer landt zijn vliegtuig binnen enkele minuten nadat het mijne opstijgt. In plaats van van onze tijd samen te genieten, vechten we constant. Mijn enkelblessure van vorig jaar wordt steeds erger en ik reageer mijn woede, pijn en frustratie op hem af. Hij reageert ter verdediging, niet wetend hoe hij moet helpen. In december vliegen we naar Sedona voor vakantie. De nacht dat we aankomen, hebben we er een van die praat. Degene die je nooit ziet in romcoms, waar al onze rotzooi en synergie en pijn en liefde aan de oppervlakte komen, waardoor we maar één vraag moeten stellen: willen we dit laten werken?
Net als in het verleden is het antwoord een volmondig ja. We verbinden ons weer aan elkaar, aan wandelen en knuffelen en gewoon niets doen. We lieten ons versteld staan van de Grand Canyon. We vieren.
Zomer 2015
De basis die we in Sedona hebben gelegd, is sterk gebleven, ondanks dat ik meer gezondheidsproblemen heb. Maar ik Tenslotte geleerd om te vragen wat ik nodig heb, zoals vertragen als we lopen. Hij heeft geleerd te luisteren zonder aan te bieden een probleem op te lossen waarvoor de enige oplossing tijd, geduld en rust is. Het is een stuk makkelijker om elkaar te steunen als we weten hoe.
februari 2016
We brengen Valentijnsweekend weg met zijn familie. We zijn het erover eens dat het bed te klonterig is en dat het keukengerei slecht is. Hij vraagt wat er aan de hand is (ik voel me niet gewaardeerd) en schakelt tussen de film en de game. Ik maak gebruik van onze beperkte tijd alleen om 11 jaar inside jokes aan te raken en te fluisteren.
Terugkeren naar NYC, vooral ons bed, voelt heerlijk. Het is tenslotte nu thuis. We hebben een favoriete bar, deli en restaurant. Hij doet werk dat hem uitdaagt. ik ben aan het bouwen een plezier-imperium. Onderweg proberen we eraan te denken om te vragen wat we nodig hebben.
We hebben veel geleerd sinds de middelbare school, inclusief dat het soms de beste keuze is om onze relatie op de eerste plaats te zetten. Er zijn tientallen moeilijke gesprekken geweest, meer tranen dan ik kan tellen en de constante herschikking van: "Wat willen we? Hoe willen we dat onze relatie werkt?”
Maar dit is waar het om gaat. We vieren elk jaar vier (ja, je leest het goed) jubilea: ontmoeten, daten, samenwonen en verhuizen naar NYC. We blijven voor elkaar kiezen, dagen elkaar uit en zoeken naar manieren om als individu en als koppel te groeien.
Op onze donkerste momenten, toen we elkaar in de ogen keken en zeiden: "Ik weet niet of ik dit nog kan", gingen we door en deden het toch.
Meer:Het beste advies dat twee liefdesexperts hebben voor langdurige relaties
