Als we iets hebben geleerd van het recente gesprek rondom Dr. Seuss en zijn boeken, het is dat we problematische stijlfiguren die veel voorkomen in de inhoud die kinderen consumeren, niet kunnen negeren. En een recente New York Timesopiniestuk geschreven door Charles M. Blow moedigt ons allemaal aan om nog een andere oude favoriet uit de kindertijd onder de loep te nemen: Pepe Le Pew. Het stuk, getiteld 'Six Seuss Books Bore a Bias', bespreekt de manier waarop veel eerder gekoesterde werken, geliefd bij zowel kinderen als ouders, een duister verleden van racisme hebben, voortduren verkrachtingscultuur, en meer. En terwijl Blow velen sloeg tekenfilms, het is zijn kritiek op Pepe Le Pew die online echt tot een debat heeft geleid.
Opgenomen als onderdeel van een lijst met controversiële personages, waaronder Speedy Gonzales en Tom & Jerry's Mammy Two Shoes, Pepe Le Pew werd door Blow duidelijk beschreven als een figuur die 'verkrachtingscultuur normaliseerde'. Terwijl velen steunden en echoden Blow's teleurstelling in de afbeelding van de Franse cartoon skunk, aan de andere kant waren er mensen die gingen met de ole "het is maar een cartoon" verdediging.
Op Twitter verdubbelde Blow zijn New York Times opiniestuk en deelde een compilatie van verontrustende clips waarin Pepe Le Pew zijn vrouwelijke tegenhangers grijpt en met geweld probeert te kussen - ondanks hun zichtbare ongemak.
Dit hielp jongens om te leren dat "nee" niet echt nee betekende, dat het een onderdeel was van "het spel", het begin van een machtsstrijd. Het leerde dat het overwinnen van de inspannende, zelfs fysieke bezwaren van een vrouw normaal, schattig en grappig was. Ze gaven de vrouw niet eens de mogelijkheid om te SPREKEN.
— Charles M. Klap (@CharlesMBlow) 6 maart 2021
"Dit hielp jongens te leren dat "nee" niet echt nee betekende, dat het een onderdeel was van 'het spel', de startlijn van een machtsstrijd", schreef Blow op Twitter. "Het leerde dat het overwinnen van de inspannende, zelfs fysieke bezwaren van een vrouw, normaal, schattig en grappig was. Ze gaven de vrouw niet eens de mogelijkheid om te SPREKEN.”
In zijn New York Times stuk beschrijft Blow zijn eigen ervaring toen hij opgroeide en tot het besef kwam van de impact die cartoons op hem en de manier waarop hij naar race keek, hebben gehad. "Ik was een tiener voordat ik begon te begrijpen wat me was aangedaan, dat ik had geleerd mezelf te haten en dat ik het moest terugdraaien", schreef hij.
Laten we duidelijk zijn: het is nooit “slechts” een tekenfilm als je kijkt naar het beïnvloedbare publiek dat kijkt. Cartoons hebben het potentieel om een serieuze invloed te hebben op hoe onze kinderen de wereld zien. Normaliseren van een "nee" als slechts een hindernis om te overwinnen in tegenstelling tot een stevig signaal om te stoppen is niet oké. En hoewel we Pepe Le Pew niet uit de popcultuur kunnen wissen, is het een kans om bespreek toestemming met kinderen en hoe dat er op en naast het scherm uit moet zien.
Blow vat het het beste samen in zijn essay: "Het onderstreepte voor mij dat de dingen die we kinderen presenteren, in de overtuiging dat ze onschuldig zijn, zeer bijtend en raciaal wreed kunnen zijn."
Bekijk voordat je gaat onze galerij op kinderboeken met in de hoofdrol meisjes van kleur.
