Meer dan twee decennia eerder Meghan Markle en Prins Harry kondigden hun vertrek uit de koninklijke familie aan en blies het koninklijke leven zoals we het kenden op, twee andere jonge pioniers getrouwd in de Koninklijke familie en ging verder waar geen koninklijk eerder was geweest. Een daarvan was natuurlijk Harry's overleden moeder prinses Diana, wiens publiek worstelt met geestelijke gezondheid en... omstreden scheiding van Charles trok kort het gordijn op een aantal pijnlijke realiteiten van het koninklijke leven (de zin “we waren met drieën in het huwelijk” komt in je op). De andere was Sarah Ferguson, Hertogin van York, die trouwde met de tweede zoon van koningin Elizabeth Prins Andrew in 1986 - vijf jaar nadat Diana met prins Charles trouwde - en zes jaar lang de koninklijke familie schandalig maakte later toen ze op camera werden betrapt door een enthousiaste paparazzi die op haar tenen leek te worden gezogen door vriend John Bryan.
Het feit dat zij en Andrew al uit elkaar waren, dempte de klap niet voor die royals die het incident als een smet op hun reputatie beschouwden, maar het stond ze toe haar te ontslaan op een manier die zelfs Meghan tot nu toe heeft ontweken, want alle minachting die haar benadering van het koninklijke leven en het daaropvolgende vertrek hebben uitgelokt. Als de vrouw van een tweede zoon en niet een toekomstige koningin, de situatie van Ferguson in veel opzichten spiegelt Meghan's meer dan die van Diana ooit deed, ondanks de parallellen die daar zijn getrokken, en het is de moeite waard om het genadeloze ontslag van Ferguson opnieuw te bekijken door toedoen van The Firm na de gebeurtenissen van 1992. Zonder Harry nog steeds aan haar zijde, had Meghan's vertrek zo, zoveel rommeliger kunnen zijn dan een gecomponeerde twee uur durend Oprah-interview en een allesomvattende memoires in de maak - het had bijvoorbeeld kunnen gaan als: dit.
1992 werd door koningin Elizabeth II beroemd genoemd als: haar "annus horribilis", een jaar waarin de huwelijken van drie van haar kinderen eindigden (Charles, Andrew en prinses Anne waren allemaal gescheiden van hun echtgenoten) en een brand beschadigde zo veel van Windsor Castle dat het uiteindelijk kosten £ 36,5 miljoen om te repareren. In augustus - vijf maanden nadat Andrew en Ferguson hun scheiding hadden aangekondigd - werden foto's gepubliceerd van de hertogin topless in St. Tropez met de Amerikaanse oliemagnaat John Bryan, en er werd veel gemaakt van zowel wat Bryan leek te zijn die de koninklijke tenen zoog als de aanwezigheid van Fergusons jonge dochters, prinses Beatrice en prinses Eugenie. Ferguson was naar verluidt in Balmoral toen het verhaal uitkwam, en biograaf Tom Quinn meldt dat deze uitwisseling plaatsvond tussen Ferguson en wijlen prins Philip.
"Blijkbaar kwam prins Philip de ontbijtzaal binnen, pakte een van de papieren en gooide het voor haar uit en liep naar buiten", vertelde hij op Channel 5's "Toen Fergie de monarchie ontmoette.”
Toen Ferguson later dat jaar prinses Margaret bloemen stuurde, meldde Quinn dat de koninklijke familie ze terugstuurde "met een briefje waarin stond: 'Je bent een absolute schande voor de familie.'" (In 1997's Fergie: Ondergang van de Hertogin, journalist Judy Wade herinnert zich het briefje met de tekst "hoe durf je me bloemen te sturen, heb je ooit overwogen welke schade je de koninklijke familie hebt aangericht" - niet erg ver van Quinns herinnering.)
De banden van Ferguson werden vanaf dat moment grotendeels verbroken met de koninklijke familie. Ondanks de kleinkinderen die ze met Andrew deelde, nam de koningin haar niet langer op bij koninklijke evenementen, en Andrew's scheiding werd in 1996 afgerond. Charles en Anne waren naar verluidt allebei vocaal in hun afkeer van haar, en deze foto's werden gezien als de laatste druppel.
Wat deed Ferguson toen hij verbannen werd? Ze nam een pagina uit Diana's allesomvattende biografie Diana: haar waargebeurde verhaalen schreef haar eigen memoires Mijn verhaal in 1996, langzaam en stil haar relaties met Andrew en anderen in de familie herbouwd terwijl ze door de Britse samenleving bleven navigeren en af en toe paden kruisten. Een incident in 2010 waarin ze werd opgenomen en toegang bood tot prins Andrew in ruil voor $ 500.000 - wat ze beroemd heeft gemaakt besproken op Oprah — nam een wending in 2011 toen werd onthuld dat ze met Andrew had gewerkt om wijlen pedofiele financier Jeffrey Epstein een deel van haar schulden te laten afbetalen destijds.
Dit is nog een reden waarom Diana's verbanning uit de koninklijke familie de neiging heeft om feller te branden in de geest van het publiek dan die van Ferguson. Diana stierf terwijl ze nog steeds stevig op gespannen voet stond met het koningshuis, terwijl Ferguson sindsdien weer goed is geworden voorwaarden met ex Andrew, zelfs een huis met hem delen in Windsor en, met name, onlangs zijn karakter prees toen hem werd gevraagd commentaar te geven op zijn connecties met Epstein. De koninklijke familie vond het gemakkelijk om Ferguson in 1992 aan de kant te schuiven, maar de hertogin lijkt het minder gemakkelijk - of gewoon minder wenselijk - te hebben gevonden om zich van hen los te maken.
Meghan's voortdurende huwelijk met Harry heeft haar gered van afwijzing, sommige leden van het koningshuis wilden misschien graag dienen, ook al heeft het haar niet beschermd tegen het ergste dat de Britse media kunnen bieden (een andere benarde situatie waarin Ferguson zeker kon sympathiseren). Maar de grootste les van het vertrek van Ferguson uit de koninklijke familie is misschien niet hun eerste harde berisping, maar het feit dat ze langzaam is teruggekeerd naar de koninklijke kudde, zelfs na alle pijn die ze hebben veroorzaakt. Het is moeilijk voor te stellen dat Meghan en Harry ooit hetzelfde pad zouden bewandelen, maar in 1992 zou Ferguson hetzelfde hebben gezegd.
Voordat je gaat, klik op hier om de 100 beste foto's van de koninklijke familie van de afgelopen 20 jaar te zien.
