Mensen met endometriose besteden veel tijd aan het nadenken over diagnose, symptomen en behandeling, maar niet veel tijd aan het overwegen van preventieve maatregelen. Dit komt deels omdat we niet zeker weten wat de oorzaak is van endometriose. "Als iemand hier definitief het antwoord op vindt, winnen ze misschien een Nobelprijs voor de geneeskunde", zegt Nicholas Fogelson, een deskundige excisiechirurg. Hoewel er momenteel geen duidelijke antwoorden zijn, leidt Fogelson ons door enkele van de vele theorieën.
Verslechtering van het immuunsysteem waardoor menstruele bloedophoping ontstaat
"De oude theorie is dat er tijdens de menstruatie uit de eileiders bloedt die het bekken zaait met endometriumklieren, die de bekkenwand binnendringen en endometriose veroorzaken, "legt Fogelson uit.
"De veronderstelling is dat alle vrouwen dit hebben, en dus hebben degenen die endometriose krijgen een soort immuundefect dat het lichaam ervan weerhoudt deze cellen op te ruimen en endometriose te voorkomen. Deze theorie is uit de gratie geraakt en wordt nu algemeen als verkeerd beschouwd. Het is op zijn minst onvolledig, omdat er veel toestanden van endometriose zijn die helemaal niet in deze theorie passen. Hoe komt het bijvoorbeeld dat we endo kunnen vinden bij premenarchale meisjes? Ook kunnen we soms endo vinden bij ongeboren foetussen. Het is duidelijk dat in geen van deze gevallen de retrograde menstruatie de oorzaak was.”
Endometriumcellen die buiten de baarmoeder zijn gelegd als een fout tijdens de prenatale ontwikkeling
"De meest moderne theorie die nu redelijk wordt geaccepteerd, is dat endometriose in het bekken en andere gebieden wordt vastgelegd als gevolg van een fout in de embryogenese", zegt Fogelson. Het wordt ook wel de embryonale rusttheorie genoemd. "In principe worden endometriumcellen buiten de baarmoeder geplaatst en zodra de vrouw in de menarche komt, beginnen ze te bloeden net als de cellen in de baarmoeder, wat na verloop van tijd leidt tot de pijn, littekens en fibrose die kenmerkend zijn endometriose.”
Deze theorie biedt hoop voor mensen met endometriose - als endometriumcellen daar slechts één keer werden geplant tijdens de embryogenese, is het mogelijk dat excisiechirurgie op lange termijn verlichting zou kunnen bieden.
Blootstelling aan het milieu
“Onderzoek toont een verband aan tussen endocriene (hormoon)verstorende moleculen en endometriose. We vinden veel van deze hormoonontregelaars in veelvoorkomende dingen waaraan we worden blootgesteld, zoals PET-flessen (weekmakers), evenals veel gifstoffen die in verschillende industriële processen in het milieu terechtkomen.” legt Fogelson uit.
"Sommigen theoretiseren dat de toename van endometriose in de loop van de tijd verband houdt met dit soort vervuiling. Wat onduidelijk is, is of deze moleculen endometriose veroorzaken, in feite normale cellen transformeren in endometriumcellen, of dat ze gewoon een oestrogeenachtig effect hebben dat ervoor zorgt dat een vrouw die al endometriose heeft, meer symptomatisch is en dus meer kans heeft om gediagnosticeerd te worden.”
Welke klinkt het meest waarschijnlijk?
Hoewel deze theorieën misschien overtuigend klinken, gelooft Fogelson dat er niet één theorie is om de oorzaak van endometriose bij alle vrouwen te verklaren.
"Sommige vrouwen hebben vreselijke symptomen, maar weinig ziekte", zegt hij. “Sommige vrouwen hebben vreselijke littekens en lichamelijke ziekten met weinig symptomen. Sommige vrouwen hebben alleen onvruchtbaarheid. Sommige vrouwen hebben alleen pijn, maar lijken de vruchtbaarheid te hebben behouden. Sommige vrouwen hebben een dramatische verbetering met een langdurige operatie, en anderen lijken terugkerende symptomen te hebben na een operatie, met of zonder fysieke herhaling van de eigenlijke ziekte."
Wat betekent dit voor endometriosepatiënten?
Volgens Fogelson zou het kunnen betekenen dat we een overkoepelende term gebruiken om veel verschillende te beschrijven ziekten, net zoals kanker niet elk individueel type ziekte beschrijft kanker.
"We weten dit ook omdat veel onderzoekers de genen hebben geïsoleerd die de ziekte veroorzaken, en ze zijn niet allemaal hetzelfde", zegt hij. "Als endometriose slechts één ziekte was, zou je verwachten dat al deze genen voor min of meer hetzelfde coderen, maar dat is niet wat we vinden."
Dit zou positief nieuws kunnen zijn. De hoop is dat onderzoekers in de toekomst in staat zullen zijn om vrouwen genetisch te subtyperen om te begrijpen hoe ze het beste kunnen worden behandeld. "Ik verwacht grote vooruitgang in de komende vijf tot twintig jaar", zegt Fogelson.
Dit is een gesponsord bericht
