Vērojot Peitonu Meningu, kas, iespējams, pēdējo reizi atklāja vairāk nekā tikai uzvaras sajūtas lielās spēles laikā. Viņam tas bija garš ceļš, un zinot, ka Super Bowl iespējams, bija viņa ceļojuma beigas kā spēlētājam man bija īpaši rūgta sajūta.
Esmu apsēsta ar visām lietām futbols, vienmēr bijuši. Es saprotu, ka neesmu vienīgā sieviete uz planētas, kurai patīk spēle. Ir daudz no mums, kuri skatās spēli citu iemeslu dēļ, nevis puslaika šovos, un es esmu pateicīgs, ka esmu sadraudzējies ar daudziem no viņiem. Es neesmu vienīgais, kurš kliedz pie televizora vai praktizē dīvainus rituālus, lai veicas, un ļoti šaubos, ka esmu vienīgais, kurš uzskatīja, ka nosaucu savus bērnus mana mīļākā aizsarga vārdā.
Bet tad atkal ir tādi cilvēki, kuri uzskata, ka esmu pilnīgs riekstu darbs, lai mīlētu sportu tik dziļi kā es. Viņi domā, ka esmu traks, ka esmu tik emocionāli iesaistījies šajā spēlē, un apšauba manu prātību, jo manas rupjības dēļ tika runāts par sliktiem zvaniem vai neatbildētu nozveju. Un es domāju, ka es to saprotu. Raugoties no malas, es varētu šķist emocionāli nestabila persona, skatoties futbolu, taču, tāpat kā daudzos dzīves aspektos, arī manā stāstā ir vairāk nekā tas, kas atbilst acīm.
Vairāk: Bērnu godīgā reakcija uz Super Bowl reklāmām parāda, ko viņi redz
Es pārcēlos pie tēta, kad man bija 10 gadu, pēc tam, kad mamma zaudēja cīņu krūts vēzis. Lielākā daļa manas dzīves ir pagājusi, cenšoties atrast kopīgu valodu ar šo vienīgo, dienvidu, dievbijīgo, militāro vīrieti, kurš ir mans tētis. Es melotu, ja teiktu, ka mūsu starpā nav bijuši pārbaudījumi, bet mēs to pārvarējām, daļēji pateicoties tam, ka atradām ļoti negaidītu kopsaucienu.
Manam tētim patīk četras lietas: Amerika, motocikli, ģimene un futbols. Es pats vienmēr esmu bijis puika un nekad neesmu saticis sporta veidu, kuru es uzreiz nemīlēju - īpaši futbols. To, kas mums un manam tētim pietrūka elementārā izpratnē par otru, mēs ieguvām savstarpējā spēles mīlestībā.
Es uzaugu oranžā futbola eiforijā. Spēļu dienas vienmēr bija mūsu mājās. Mans tētis grilēja steikus un uzaicināja visus skatīties Tenesijas spēles. Būdami no Tenesī, mēs asiņojam no apelsīniem un dziedam “Rocky Top” katru iespēju. Mēs nosaucām savus mājdzīvniekus par Rokiju un Smokiju, un mūsu baseina ūdens slidkalniņu nokrāsojām oranžā krāsā. Patiesiem faniem tas nemaz nebija dīvaini, bet drīzāk zīme par dievbijīgo mīlestību, kuru mēs turējām Tenesī futbolā.
Vairāk: Super Bowl reklāmas, kas atgādina, cik lieliskas ir ģimenes
Šīs nedēļas nogales tradīcija aizsākās Peitona Meninga laikmetā Tenesī universitātē. Skatīšanās, kā viņš spēlē, kalpoja kā buferis starp manu tēti un mani, kad mēs atguvāmies no traģēdijas, kad zaudējām mammu un iegremdējām pirkstus nepazīstamajā mūsu jauno attiecību teritorijā. Peitona spēles izrādījās kopīgs pamats, kas mums tik ļoti bija vajadzīgs, lai iepazīstinātu ar mūsu jauno normu.
Peitonā Meningā bija kaut kas tāds, kas mūs aizrāva. Viņš bija ne tikai neprātīgi talantīgs, bet arī pazemīgs un laipns. Viņš ir tikpat lielisks cilvēks ārpus laukuma kā viņš, un visu gadu vērojot, kā viņš spēlē, apveltīja manu tēti un mani ar saiti, kas mums, iespējams, nebūtu bijusi, ja nebūtu viņa.
Ir pagājis vairāk nekā desmit gadu, kopš es dzīvoju kopā ar savu tēvu. Tajā laikā esmu pabeidzis koledžu, apprecējies un man ir divi savi bērni (jā, es domāju nosaucot viņus par Peitonu), taču nav pagājusi neviena nedēļas nogale, ja mēs ar tēti neatkārtojam visu Peitona spēles. Līdz pat šai dienai mīlestība skatīties Manninga spēli ir kaklasaite, ar kuru mēs turpinām dalīties. Tas mūs ir pārdzīvojis daudzos pārbaudījumos un ir parādījis gaismu dažās mūsu tumšākajās dienās.
Vairāk: 14 Lietas, kas noteikti jāzina meitu tētiem
Vakar vakarā noskatījos, kāda varētu būt Peitona Meninga pēdējā spēle kā aizsargs NFL. Es melotu, ja teiktu, ka tas mani neapmierina dienas labākajā daļā. Es, tāpat kā daudzi citi, pēdējos 20 savas dzīves gadus vēroju, kā Menings izmet perfektu spirāli. Dzirdēt viņu saucam “Omaha” ir kļuvusi par neatņemamu manas dzīves sastāvdaļu, un būt patiesam priekam bija liecināt par viņa prasību pēc ierakstiem.
Pacilāts ar Super Bowl uzvarēju, es pievērsos sociālajiem medijiem, lai apliecinātu savu nebeidzamo apbrīnu par šo vīrieti, kuru es pat neesmu saticis. Lai gan mani vārdi galvenokārt guva atbalstu, tie izraisīja arī tipisku apjukumu cilvēkiem, kuriem vienkārši nav vienādas spēles mīlestības.
"Kāpēc tev tas tik ļoti rūp?" daži no viņiem jautāja. "Tā ir tikai spēle."
Jā, futbols ir spēle, un pasaulē noteikti ir aktuālākas problēmas nekā Deflategate. Mūsu pasaule ir karā. Cilvēki katru dienu mirst no lodes un slimībām un bada. Par ziņām ir vairāk nekā pietiekami daudz materiālu, lai no manis izrautu dažas asaras, un, lai gan es esmu pateicīgs par savām brīvībām un savām tiesībām, tas nenozīmē, ka es arī neuzņemos dažas nastas.
Patiesībā vairāk nekā daži, un tieši tāpēc futbols tā nav tikai spēle man.
Manam tētim nesen tika diagnosticēts vēzis, un mēs esam lēnām, bet stabili vērojuši citu mīļoto veselības pasliktināšanos pēdējo gadu laikā. Mēs esam pazaudējuši dažus no mums visdārgākajiem cilvēkiem un atvadījāmies no cilvēkiem ilgi pirms mēs bijām gatavi to darīt. Mēs savas dzīves laikā esam satikuši vairāk nekā mūsu godprātīgo traģēdiju daļu, un, lai cik sūdīgi tas izklausītos, futbols ir palīdzējis mums dziedēt no daudzajām brūcēm.
Vismaz man šī dziedināšana sākās ar Peitona Meninga skatīšanos. Dažas stundas katru nedēļas nogali mans prāts klejoja no tumšā stūra, kurā atradās manas mammas zaudējums, līdz satraukumam, skatoties, kā Peitons pilnveido spēli. Un vakar vakarā manam tētim dažas stundas nebija jādomā par to, ka viņam ir vēzis. Tā vietā viņam vajadzēja noskatīties, kā viņa mīļākais spēlētājs maģiski strādā un iziet pēc iespējas pilnīgākā veidā.
Tātad uz Peitons Menings, Man jāsaka, paldies. Paldies, ka izjutāt manu tēvu un mani grūtākajos laikos. Paldies, ka esat gaisma tumšākajās dienās. Paldies par visu, ko esat darījis manas ģimenes, spēles, fanu labā, un paldies, ka esat patiess laipnības un godprātības piemērs.
Paldies, ka kopā ar jums atvedāt mūs visus šajā neticamajā ceļojumā, un paldies, ka esat paraugs, uz kuru mēs visi varam būt. Nekad vairs nebūs tāda kā tu.
