몇 년 전, 35세의 나는 원예학 대학원 과정을 시작했습니다. 나는 프로 발레리나로서의 첫 번째 경력을 마치고 식물의 세계에서 지평을 찾고 있었습니다. 나는 무관심했고 경력에 집중했으며 한 번에 한 정원씩 세상을 바꿀 준비가 되어 있었습니다. 대학원생으로서 우리의 첫 번째 과제 중 하나는 브라질, 즉 아마존 열대 우림으로의 여행을 계획하고 만드는 것이었습니다. 우리는 약 30명과 함께 마나우스에서 배를 타고 4일 간의 크루즈를 타고 리오 네그로를 따라 이 지역의 동식물을 탐험했습니다. 대학원 과정에서 우리 중 여섯 명이 함께 여행하고 있었습니다.
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첫날 우리는 혼자 여행하고 있던 귀여운 독일 남자와 친구가 되었습니다. 우리가 말할 기회가 생겼을 때 그는 재무설계사로서의 자신의 경력과 그가 좋아하는 것에 대해 이야기했습니다. 그는 너무 순수하고 열정적이며 명확했습니다. 내 또래의 남성들에게서 듣던 것과는 달리 그가 하는 모든 말은 신선했습니다. 나는 그가 독일에서 왔기 때문에 그를 낭만적으로 생각하지 않으려고 노력했다. 나는 미국에서 왔고 이것은 출장이었다.
4일 후, 우리는 하선하고 이메일 주소를 교환했습니다. 우리 모두가 작별인사를 한 후, 나는 우리가 다시는 만나지 못할 수도 있다는 생각에 갑자기 가슴이 아팠습니다.
운이 좋게도 우리는 공항에서 다시 만났습니다! 그때 동료들이 우리의 결혼을 예측하기 시작했습니다. 나는 완전히 부정했다. 며칠 후 우리 그룹 전체가 리우데자네이루에서 저녁 식사를 하기 위해 모였습니다. 우리는 결코 혼자가 아니었지만 그와 나는 다시 이야기할 기회를 얻었다. 그는 여행을 하기로 한 결정이 모든 종류의 사람들을 알고 이해하는 데 관심이 있었기 때문이라고 말했습니다. 나는 기절했다. 마치 내 입에서 그 말을 꺼낸 것 같았다.
그 당시 나는 영어만 했기 때문에 저도 영감을 받았습니다. 그는 이미 독일어, 영어 및 일부 포르투갈어를 구사했습니다. 그는 더 많은 언어를 배우겠다는 약속을 정말 잘 지키고 있었습니다.
우리는 리오 이후 헤어졌지만 둘 다 많은 시간을 낭비하지 않았습니다. 다시 만나기 위해 진심으로 관심을 표하는 메시지를 보냈습니다. 우리는 각각의 나머지 여행 동안 iMessage와 Facebook Messenger를 통해 연락을 유지했으며 그가 독일에, 나는 미국에 돌아오자 첫 Skype 데이트를 했습니다. 나는 심지어 실제 데이트인 것처럼 Skype를 사용하기 전에 이를 닦고 립스틱을 바르곤 했습니다.
다행히 저는 대학원에 다니고 있었기 때문에 시간이 꽤 유연했습니다. 동해안과 독일의 시차는 6시간입니다. 종종 나는 오후 3시 또는 4시경에 늦은 점심 시간에 집에 돌아와 Skype를 사용하고 저녁에는 사무실로 돌아와서 일할 수 있었습니다. 그는 일찍 일어나서 하루 종일 일하고 10시부터 자정까지 저와 스카이프를 했습니다!
모든 것이 진품인지 확인하고 싶었기 때문에 처음에는 조심스러웠습니다. 나는 그 흥분에 휩싸이고 싶지 않았지만 우리의 대화는 더 흥미로워졌습니다.
실생활도 우선시했다. 저는 장거리 연애를 하면서 생활을 놓치고 싶지 않았습니다. 그래서 우리 둘은 일, 친구, 가족에 대해 이야기하고 사진을 많이 보내면서 서로의 존재에 관여하려고 노력했습니다. 그는 처음에 나보다 나았고 항상 모든 것에 나를 포함시켰습니다.
9주 전 작별인사를 하고 필라델피아 공항에서 만나 첫 키스를 나눴다. 우리는 모든 브라질 동료들과 동창회를 가졌고 나는 그에게 동부 해안에서 내가 가장 좋아하는 장소를 보여주었습니다. 몇 달 후, 나는 독일을 방문했습니다. 그해 여름 그는 우리 가족을 만나러 왔다. 우리는 몇 번 더 왔다 갔다 할 수 있었고 다음 크리스마스에 우리는 약혼했습니다.
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우리는 독일에 사는 것이 선택 사항인지 여부에 대해 아주 일찍 이야기했습니다. 어려울 것이라는 것을 알고 있었지만 더 많은 언어를 배우고 더 많은 사람들을 이해하는 것에 대해 리우에서 나눈 대화를 잘할 수 있는 좋은 기회라는 것을 알고 있었습니다. 우리는 미국에서 결혼식을 올렸고 몇 주 후에 독일에서 삶을 시작했습니다.
나는 처음 6개월을 어학원에서 보냈습니다. 하루 4시간, 일주일에 5일입니다. 저는 20개국에서 온 사람들과 함께 수업을 들었습니다. 그것은 매혹적이고 힘들었지만 매우 보람이 있었습니다. 다양한 언어와 학습 스타일이 강사를 힘들게 했지만 우리는 해냈습니다.
솔직히 말하면 직장 생활을 잠시 접어두고 다른 사람과 함께 이민 생활을 하고 삶을 살아가는 것이 힘든 일이었지만 그만두고 싶거나 그 결정을 후회한 적은 한 번도 없습니다. 회사를 놓치고 친구와 가족의 지원이 힘들었지만 새로운 우정에 대해 더 감사하게 생각했습니다. 분명히 더 많은 도전 과제가 있습니다. 함께 삶을 형성하는 것은 Skype에서 우리의 꿈에 대해 이야기하는 것과 다릅니다. 모든 것에는 시간이 있다는 것을 보여주었습니다. 누구에게나 누군가는 있다는 말을 많이 들었지만, 사실 그렇게 생각하지 않았다. 36살이 되었을 때 나는 독립해서 행복했습니다.
아마존에서의 첫날 저녁, 우리는 배 지붕에 서서 내가 상상할 수 있었던 것보다 더 많은 별들로 가득 찬 하늘을 경외심에 응시했습니다. 사실 나는 도시에서 자랐다. 나는 북두칠성, 북두칠성, 북극성에 대해 알고 있었고 그게 전부였습니다. 첫 번째 기적은 정말 셀 수 없이 많은 별이 있다는 것을 깨닫는 것이었습니다. 우주는 정말 무한합니다. 그러자 몇 개의 별이 떨어졌다. 그것이 믿기지 않지만, 우리 둘 다 그날 밤에 떨어지는 별을 보았습니다. 그 순간부터 대화 속 대화, 상황 별 상황에서 우리는 더 많은 공통점과 더 많은 이해를 찾았습니다.
그 브라질 여행은 제 인생을 완전히 바꿔 놓았습니다. 내 인생은 이미 훌륭했지만 결과적으로 완전히 새로운 길이 만들어졌습니다. 나는 항상 내 안락 지대 밖에서 사는 기회를 믿었습니다. 나에게 딱 맞는 파트너가 있을 수 있다는 게 믿기지 않았다. 나는 믿지 않았다 소울 메이트 또는 떨어지는 별 또는 그 어떤 것이 정말로 의미. 이제 나는 그 신비로운 아이디어 중 일부가 실제라는 느낌을 받았습니다. 지금 내가 보는 것은 우주가 우리에게 엄청난 기회를 제공한다는 것입니다. 우리는 그것들을 인식하고 그것들이 결실을 맺는 것을 보기 위해 필요한 일을 해야 합니다. 어쩌면, 어쩌면, 몇 가지 ~이다 될 뜻.
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