우리 가족은 양자: 남편과 딸, 저는 백인입니다. 제 두 아들은 중국에서 왔습니다. 우리 아들을 입양하는 것은 의도적인 행동이었지만, 우리는 다른 민족의 아이들을 매일 양육하는 것이 어떤 모습일지에 대해 별로 진지하게 고려하지 않았습니다.
우리의 입양 전 교육은 다른 인종의 자녀를 양육하고 다른 문화를 받아들이고 포용하는 법을 배우는 것의 중요성을 강조했습니다. 어떤 매뉴얼도 실제로 당신을 준비시킬 수는 없습니다. 때로는 복잡합니다. 우리는 다음과 같은 것을 듣습니다.
"우리는 색을 보지 않는다."
"사람은 사람일 뿐... 인종은 눈치채지 못해요."
이러한 의견은 일반적으로 최선의 의도로 작성됩니다. 그러나 나는 B.S. 우리가 어떻게 반응하든 모든 사람은 인종적 차이를 알아차립니다. 진정한 색맹이 되는 것은 불가능합니다.
우리 가족은 때때로 다른 대우를 받습니다. 미묘할 수 있지만 모른 척해도 알아차립니다. 우리는 평범한 가족보다 더 많이 쳐다보고 때로는 사람들이 우리 가족의 구성에 대해 노골적인 질문을 합니다.
"그럼 남편이 동양인인가요?"
우리 가족은 '일치'하는 가족이 다루지 않아도 되는 방식으로 호기심의 대상이다. 백인 아이를 둔 백인 엄마는 타겟에 줄을 서 있는 동안 유전에 대해 묻지 않을 것입니다.
나는 코를 킁킁거리는 어른들이 귀찮게 느껴지지만, 아이의 호기심에는 문제가 없다. 약 6살 정도 된 남자아이가 의사의 대기실에서 나에게 다가와 왜 내 아들의 눈 모양이 자기와 다른지 물었다. 그는 우리가 부모로부터 신체적 특성을 물려받는다는 것을 이해할 만큼 충분히 나이가 들었습니다. 그는 아이들이 하는 것처럼 질문을 함으로써 정보를 처리하려고 했습니다.
당황한 그의 엄마가 말을 끊고 말을 끊자 나는 아시아인의 신체적 특징에 대해 간단하게 설명하기 시작했다. 그녀는 눈도 마주치지 않고 나에게 사과했다. 그녀는 그녀의 아이가 우리 가족의 차이점에 주목하는 것을 불편해하는 것 같았습니다.
내 아이들은 고정 관념의 희생자였습니다. 여느 엄마와 마찬가지로 나는 내 아이들이 똑똑하다고 확신하지만 다른 사람이 민족성 때문에 그렇게 생각하면 조금 이상합니다. 예를 들어 “중국 아이들은 정말 똑똑해요! 나는 그가 정말 좋은 점수를 받을 것이라고 장담합니다!”
성적에 대한 부분이 사실이면 좋겠지만 내 아이들이 학업을 잘 못한다면? 그들이 체스 팀이 아닌 농구 팀이 되고 싶다면 어떻게 해야 할까요? 그들이 중국 소년이 어떠해야 하는지에 대한 누군가의 선입견에 맞지 않는다면 어떻게 될까요?
내 아이의 눈 모양이나 피부색 때문에 누군가가 내 아이를 꼽는 날이 올지도 모른다. 차별받는 기분이 어떤지 모르기 때문에 그들을 차별할 준비가 되어 있지 않은지 걱정됩니다.
아이들이 커가면서, 우리는 그들이 인종적으로 동일시할 수 있는 사람들과 교류하고 연결할 수 있는 더 많은 기회를 찾을 것입니다. 우리는 가족의 다양성을 인정하고 아이들이 원하고 필요로 하는 것을 보여 주는 것 사이에서 올바른 균형을 잡을 것입니다. 그리고 여느 가족과 마찬가지로, 우리는 함께 지내면서 화해할 것입니다.
저는 우리의 입양 이야기가 자랑스럽고 제 아이들에게도 그들의 유산을 자랑스럽게 생각하도록 가르치고 있습니다. 나는 그들이 언젠가 겪을 차별에 대비할 수 없을 것입니다. 인종차별은 사람들이 모르는 것을 두려워하는 것이라는 것을 가르칠 수 있으며, 그것이 적어도 출발점입니다. 우리의 입양은 비밀이 아닙니다. 저는 가끔 혼란스럽기만 한 삶의 부분을 탐색할 때 항상 아이들의 손을 잡아줄 조정된, 자기 인식적인 엄마입니다. 그것이 바로 엄마가 되는 것입니다.
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