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어머니가 되는 여정을 시작할 때 실수로 아기를 차에 놔두겠다고 말씀하셨다면 저는 웃었을 것입니다. 누군가의 생각은 아닐지 모르지만 모성적 완벽, 저는 4명의 아이들을 돌보는 책임감 있는 엄마입니다. 내 최악의 날에도 가득 차도 자기 의심, "나쁜 엄마"라는 레이블은 적합하지 않습니다. 게다가 부주의하거나 경솔한 또는 완전히 부적합한 부모가 아기를 차에 둡니다. 맞습니까?
그것이 내가 주장했을 것입니다. 경험을 통해 내가 얼마나 지독하게 과신했는지 알기 전까지는.
그녀가 은퇴한 후, 나의 엄마는 나와 내 남편, 우리 아이들과 더 가까워지기 위해 고향을 떠났고 나는 황홀했습니다. 우리는 항상 긴밀한 관계를 유지했고 그녀의 방문은 너무 짧게 느껴졌습니다. 하지만 이제 그녀는 여기에 머물기 위해 여기에 있었고 근처에 가족이 없이 아이들을 키웠기 때문에 마침내 "마을"이 생겨서 좋았습니다.
그녀의 도시에서의 첫 주말을 축하하기 위해 우리는 요리를 했습니다. 6월의 더운 날이었고 우리 아이들이 갓 깎은 잔디밭에서 노는 동안 남편이 그릴을 인수했습니다. 숯불 연기가 공기를 가르며 나는 이 바베큐에 없는 것이 무엇인지 정확히 알고 있었습니다. 바로 옥수수였습니다. 결국, 우리는 말 그대로 옥수수 밭으로 둘러싸인 아이오와에 있었고 그 시즌이 다가오고 있었습니다.
“단 옥수수를 사러 가게에 달려갈 거에요.” 내가 말했다. “엄마, 같이 갈래요?”
아이들은 바쁘고 안전했지만 예방 차원에서 1 살짜리 아들을 데려가는 것이 좋을 것이라고 생각했습니다. 남편은 요리를 하려고 했고 남편이 모든 사람을 감시할 수 있을지 확신이 서지 않았습니다. 내가 그를 그의 (적절하게 고정된, 후방을 향한) 카시트에 태우고 밖으로 나갈 때 아기는 모두 미소를 지었습니다.
식료품점까지의 운전 시간은 짧았고, 엄마와 나는 거의 내내 웃었고, 수다와 농담, 라디오에 들뜬 기분, 그리고 머지않아 다가올 여름 밥상을 생각하며 즐기는. 우리는 주차장에 차를 세웠다. 나는 휴대전화로 시간을 확인했고, 엄마는 가방을 뒤져 립글로스를 샀다. 그리고 자동 조종 장치에서 나는 열쇠 고리에 있는 "잠금" 버튼을 눌렀다. 우리는 무더운 더위를 피해 에어컨이 완비된 행복한 매장으로 걸어가면서도 여전히 잡담을 나눴습니다.
아이오와주의 여름이면 옥수수는 가장 중요한 필수품입니다. 그래서 가게 입구 바로 안쪽에 큰 통이 있었습니다. 그러나 실망스럽게도 비어 있었습니다. 다른 모든 사람들도 달콤한 옥수수를 좋아했을 것입니다.
"으악!" 나는 움찔했다. “그들이 모두 나왔다는 것이 믿기지 않습니다. 다른 데 가자.”
그래서 엄마와 나는 우리가 들어갔던 것처럼 재빨리 가게를 나갔다. 나는 차의 잠금을 해제했다. 우리는 들어갔다; 나는 운전을 시작했다. 라디오는 켜져 있었고 에어컨은 빵빵했고 나는 주로 다음으로 갈 곳을 생각하고 있었다.
그러다 라디오에서 흘러나오는 노래 너머로도 엄마가 헐떡이는 소리가 들렸다. 그리고 같은 끔찍한 계시에 나를 충격을 가한 전기 충격처럼, 그녀의 날카로운 공기 흡입을 듣고 나는 그녀가 방금 가졌던 것과 똑같은 것을 깨달았습니다. 우리가 가게에 갔다는 것입니다. 내 아기 없이. 우리 둘 다. 하나는 아니지만 둘 책임감 있고 노련한 어머니.
거의 10년이 지난 후에도 내 "아기"가 막 10번째 생일을 맞았습니다. 그 시나리오를 머리로 떠올리는 것은 육체적으로 고통스럽습니다. 특히 아이들의 안전과 관련하여 문자 그대로 보호하기 위해 무엇이든 할 수 있는 잠재적으로 파괴적인 실수를 저질렀다는 것을 인정하는 것은 어려운 일입니다. 그러나 나는 했다. 어머니도 마찬가지였습니다. 그리고 가장 무서운 부분은 그것이 얼마나 쉬웠는지입니다.
느긋한 내 아들은 운전 내내 조용하고 침착했으며 뒷좌석에서 그의 존재를 상기시키기 위해 한 번도 엿보지 않았습니다. 나는 내 아이 중 한 명만 갖는 데 익숙하지 않았습니다. 그것은 일반적으로 그들 모두이거나 그들 중 누구도 아닙니다. 엄마와 나는 정신이 없었고, 정상을 벗어난 상황에 처해 있었다. 그래서 우리는 90도의 더위 속에서 창문을 열고 아기를 차 안에 남겨두었습니다. 그 문장을 쓰는 것만으로도 지금도 가슴이 벅차오른다.
우리가 가게에 가는 데 걸리는 시간은 기껏해야 2분이었습니다. 우리는 안으로 들어가 빈 옥수수 통을 보고 즉시 떠났습니다. 하지만 지금까지도 머릿속에 끝없이 메아리치는 만행을 어쩔 수 없다. 통이 옥수수로 가득 차 있고 우리가 시간을 들여 완벽한 이삭을 골라낸다면 어떨까요? 디저트로 아이스크림이나 수박을 먹기로 했다면? 줄이 길거나 금전 등록기나 카드 리더기가 오작동했다면?
에 따르면 국가안전위원회, 연간 38명의 15세 미만 어린이가 뜨거운 차량에 방치된 후 열사병으로 사망합니다. 그 중 절반 이상이 내 아들처럼 간병인에 의해 잊혀졌습니다. 90도의 날에는 자동차 내부 온도가 단 몇 분 만에 100도에 도달할 수 있습니다. 30분 이내에 최고 125도까지 올라갈 수 있습니다.
내 아기가 얼마나 쉽게 죽을 수 있었는지 생각하면 말 그대로 마음이 아프다. 나 담당했을 것입니다. 그의 어머니, 이 세상 그 무엇보다 그를 사랑하는 사람.
운 좋게도 오늘날 시장에는 이러한 100% 예방 가능한 사고를 방지하는 데 도움이 되는 수많은 안전 제품이 있습니다. 전화 앱을 통해 알려주는 eClip 아기를 맡길 경우 "스마트 쿠션" 아기가 언제 완전히 돌보지 않았는지 알 수 있습니다. 자동차 경보 시스템. 내가 필요하다고 생각했다면 아기 필수품 목록에 추가했을 것입니다. 그러나 대부분의 부모와 마찬가지로 나도 그들을 위해 쓸 수 있는 "충분히 나쁜" 엄마는 되지 못할 것이라고 생각했습니다.
내가 너무 잘못했어.
내 이야기를 함으로써 나는 내가 (유감스럽게도) 감수했던 종류의 판단에 나 자신을 개방하고 있음을 깨닫습니다. 그러나 나는 올해 이맘때 다른 부모들에게 간청하기 위해 그것을 공개하고 있습니다. 이것은 누구에게나 일어날 수 있습니다. 누구나. 그것이 얼마나 있을 법하지 않거나 불가능해 보이는지는 중요하지 않습니다. 항상 더운 날 차 안에서 아기를 잊어 버릴 정도로 태만하십시오. 저를 믿으십시오. 나는 똑같은 독선을 느꼈습니다. 나도 그렇게 하지 않을 거라는 걸 알았어... 그렇게 할 때까지. 그것은 놀라운 현실 확인이었습니다. 아무도 그런 심각한 실수에 면역입니다.
당신도 아닙니다. 약속합니다.
