離婚自体が子供にとって十分に苦痛です。 しかし、一部の子供たちはさらに、両親間の感情的な戦いで武器を振り回されることになります。 これらの若い被害者たちは、最も愛する人たちが、誰もが欲しがる「子供たちの番人」の座を賭けて戦うのを、なすすべなく見守っています。
誰も勝てない
今日、結婚生活の 50% 以上が離婚に終わります。 離婚した人の約 75% が最終的には再婚します。 混合（ステップ）家族は、標準として伝統的な家族に急速に取って代わりつつあります。 悲しいことに、これらの新しい混合家族の 60% 以上も離婚に至ると予測されています。 その結果、毎年100万人の子供が離婚を経験すると推定されています。
正義の盾と信念の剣を身に着け、両親は戦場へ出陣する 家庭裁判所が大挙して介入し、小さな小競り合いから本格的な核戦争まであらゆる事件が発生した 戦争; どの親も、自分は子供の最善の利益のために真剣に戦っていると信じています。 私もそのような親の一人であったことを直接知っています。
元夫と私は 13 年近く前に離婚し、私が 3 歳と幼児の息子たちの後見人として唯一管理することになりました。 私たちの離婚後すぐに、息子たちの父親は再婚し、2人の娘を儲け、1,300マイル離れたところに引っ越しました。 少年たちは夏のほとんどを父親とその新しい家族と過ごし、学年は私と一緒に過ごしました。 6年間のシングルマザー生活の後、私も再婚し、2人の義理の息子が生まれ、最終的には息子と娘が加わりました。
子供の最善の利益
長男は10代になり、実の父親とのより親密な関係に憧れ、学年中に一緒に暮らしてみたいと言いました。 彼がその取り決めに本当に満足していないのは確実だと感じたので、私と一緒にいることが彼の最大の利益になると信じていました。 彼はこの問題をしつこく追及し続けたので、私は最終的に、彼の父親が彼にとって最適な環境を提供していないライフスタイルの選択をしたことを説明しました。 子グマを守る母グマのように、私は息子たちを守り、彼らのために戦った。彼らの世話の仕方は自分が一番よく知っているという確信を持っていたからだ。 戦いは2年間続き、双方に数千ドルの訴訟費用と計り知れない精神的負担が生じた。
私たちが実際に法廷で過ごす日までに、私の息子たちはほぼ16歳と13歳になっていました。 見知らぬ人の前で私たちの私生活がさらけ出されたとき、現在の夫と私が模範的な息子を育てる愛に満ちたクリスチャンの環境を提供したことに異論はありませんでした。 元夫が私をとても良い母親だと思っており、私が息子たちをうまく育てたと涙ながらに確認したとき、私は泣きました。 彼は、自分の目的は私から彼らを奪うことではないと説明しました。 しかし、彼には彼らの人生を分かち合う機会が与えられるに値するとも思った。
裁判官は双方の意見を聞き、私たちと弁護士の礼儀正しさを褒めてくれました。 それから彼女は両方の少年に話しかけ、彼らが何を望んでいるのか尋ねました。 長男は彼女に、父親のことをあまり知らなかったので、2年後に大学に進学する前に父親と一緒に時間を過ごす機会が欲しかっただけだと言いました。 次男は私と一緒にいることを選びました。 皆が驚いたことに、裁判官は彼らの願いを認め、長男の一時的な監護権を元夫に与え、末っ子の監護権は私に残しました。
私にはこの決定に対して控訴するか、永久監護権を求めて戦い続けるかの選択肢があった。 控訴を担当する裁判官は通常、一方の親が引っ越したという理由だけで兄弟を引き離したり、子供たちを安定した環境から移動させたりはしなかった。 要するに、控訴すれば勝てる可能性が十分にあったということだ。 しかし、私は、この継続的な戦いで真に勝つことは誰にもできず、関係者全員にとってすでに相当な損失が生じていることに気づきました。 したがって、私は親としてこれまでで最も難しい決断を下しました。手放すことにしました。
愛することと与えること
息子の最大の利益だと信じていたことのために戦っているうちに、私はそれが本当に何なのかを見失っていました。 それは私自身や、良い親になる能力の問題ではありませんでした。 元夫よりも良い環境を提供できるかどうかではありませんでした。 それは息子が父親を知る必要があるということでした。 それは、争ったり守ったりすることではなく、愛し、与えることでした。
息子が出発する前に、私たちは彼の教会の青年牧師とカウンセリングし、息子が正しい決断をしたと思うかどうか尋ねました。 大きな茶色の瞳に涙が溢れ、声が少し震えながら、彼はためらってこう答えた。 ――両方持つことはできないんです。」 選択を迫られる息子の苦悩を十分に理解したとき、私の涙は自然に流れました。 自分の決断が両親のどちらかを傷つけることになると分かっていたからだ。 どちらの選択も彼にとって多大な犠牲をもたらしました。 私には、国を越える前に彼がここでの生活の詳細をまとめるのを手伝うのに 48 時間もありませんでした。 私は彼と一緒にやりたいこと、見せたいこと、伝えたいことがたくさんあることに突然気づきました。 手放す準備ができていませんでした！ 彼にとってもこの引っ越しの現実が決まり始めており、彼の部屋に荷物を詰めるのは私たち二人にとって大変でした。 あるとき、身長6フィート、体重180ポンドの息子が、ベッドに座って一緒に泣きながら私の肩に頭を乗せました。 私は実際に電話をかけて、控訴について考えが変わったことを弁護士に伝えました。 しかし、私は感覚を取り戻し、息子が大人として完全に成長するには父親との関係が必要であることを自分に思い出させました。 私はその欲求を尊重し、彼が罪悪感を持たずに過ごせるように助ける必要がありました。
彼が去ってから最初の数週間は私にとって特に大変でした。 私の周りには常に喪失感を思い出させるものがありました。 彼の16歳の誕生日は祝われることなく過ぎた。 彼の音楽と絶え間ない電話がないと、家は不気味なほど静かに見えました。 彼を知っている人たちに会うのが耐えられなかったため、私は家から出ることを避けました。 私は涙なしには彼の学校やサッカー場の前を車で通り過ぎることはできませんでした。 再び喜びを知ることができるだろうかと思いました。 幼い娘を揺さぶるだけでも、赤ん坊の頃に息子をあやしていた記憶が甦りました。 3歳の息子に、兄がどこにいるのか、一緒に出かけた人たちは誰なのか、そしていつ帰ってくるのかをうまく説明できなかったようです。 私の13歳の息子は、兄がいなくて寂しかったと認めるにはとてもクールですが、サッカーパートナーなしで庭をあてもなくさまよっているようでした。 友人たちが私たちの様子を尋ねると、夫の目には涙があふれました。
平和と成長
それ以来、私たち全員が新しい日常に慣れつつあり、多くの前向きな変化が起こりました。 息子は新しい学校に慣れ、小さな町で新入生に与えられる注目を楽しんでいます。 彼の父親と継母は、10代の若者を育てるという課題に対処する方法を学んでいます。そして、彼の異母姉妹たちは、常に兄がいることに慣れつつあります。 私の13歳の息子は、生まれて初めて自分の寝室を持つことに大喜びしています。 うちの3歳の息子も弟の不在を受け入れたようです。 少年たちがサッカーをしていた場所には草が再び生え始めており、赤毛の食事機械がなくなった私の食費は大幅に減りました。 テクノロジーの奇跡により、私たちは電子メールで定期的に通信できるようになりました。 元夫と私は今では少しコミュニケーションが楽になりました。 そして時間が経つにつれて、私は息子の成長を任せるという自分の決断にもっと安心できるようになりました。
私もこの悲劇を通じて、隠れた才能を発見するという予期せぬ祝福を受けました。 息子が去ってから4日後、まだ深い絶望の中にいた私に、息子についての詩の言葉が「やって来て」、書き留めるまで容赦しませんでした。 1週間後、私は混合家族の経験についての多くのユーモア記事の最初の記事を書きました。 私は再び喜びを見つけたようで、他の親たちに向けて手紙を書くことを通して、神の言葉の賜物を分かち合うことを学びました。
夫と私は現在、混合家族の親向けに主催するディスカッショングループで悲劇と勝利を共有しています。 最も重要なことは、愛するということは、維持することではなく、与えることであることを学びました。 そして親権争いには勝者はいないということ。 裁判官がどちらに子供を引き留めるかに関係なく、両親は感情的にも経済的にも高い賭け金を払います。 しかし、私たちの愛の中心である子供たちは、両親が子供をめぐって争ったときに最も大きな損失を被るのです。 結局のところ、私たちの子供たちは神の愛の贈り物であり、決して私たちのものではありません。 神はそれらをしばらく私たちに託して育てますが、他の宝物と同じように、私たちが貴重な賜物を分かち合うとき、その価値ははるかに大きくなります。
子どもたちの番人である神が本当に子どもたちの最善の利益を心から考えておられることを知ることは、愛に屈するということが単に屈服するという意味ではないことを理解するのに役立ちます。
