צפייה בפייטון מאנינג במה שאולי הייתה הפעם האחרונה חשפה יותר מרגשות ניצחון במהלך המשחק הגדול. זו הייתה דרך ארוכה בשבילו, והידיעה ש סופרבול אולי היה סוף מסעו כשחקן היה תחושה מרירה במיוחד עבורי.
אני אובססיבי לכל הדברים כדורגל, תמיד היו. אני מבין שאני לא האישה היחידה על הפלנטה שאוהבת את המשחק. יש הרבה מאיתנו שצופים במשחק מסיבות אחרות מלבד תוכניות מחצית, ואני אסיר תודה שהתיידדתי עם לא מעט מהן. אני לא היחיד שצועק על הטלוויזיה או מתרגל טקסים מוזרים למזל טוב, ואני בספק רב שאני היחיד ששקל קוראים לילדים שלי על שם הקוורטרבק האהוב עלי.
אבל שוב, יש שם אנשים שחושבים שאני עבודת אגוזים מוחלטת לאהוב ספורט כמוני. הם חושבים שאני משוגע על כך שהייתי מעורב רגשית כל כך במשחק הזה ומטיל ספק בהתפכחות שלי כתוצאה מההתבטאויות שלי בשפת גס הקשורות לשיחות לא טובות או לתפיסות שהוחמצו. ואני מניח שאני מבין. מבחוץ מבט פנימה, אני עשוי להיראות אדם לא יציב מבחינה רגשית תוך כדי צפייה בכדורגל, אך כמו בהיבטים רבים של החיים, בסיפור שלי יש יותר ממה שנראה לעין.
יותר: תגובות כנות של ילדים לפרסומות של סופרבול מראות לנו מה הן רואות
עברתי לגור עם אבא שלי כשהייתי בן 10, אחרי שאמא שלי איבדה את המאבק שלה סרטן השד. רוב חיי ניסיתי למצוא בסיס משותף עם איש הצבא היחיד, הדרומי, ירא שמים, שהוא אבא שלי. אני אשקר אם אגיד שאין בינינו תקופות ניסיונות, אבל עברנו את זה בזכות בין היתר שמצאנו איזו נקודה משותפת מאוד לא צפויה.
אבא שלי אוהב ארבעה דברים: אמריקה, אופנועים, משפחה ו כדורגל. אני עצמי תמיד הייתי בונה ומעולם לא פגשתי ספורט שלא אהבתי מיד - במיוחד כדורגל. מה שחסר לי ולאבי בהבנה הבסיסית זה של זה, השגנו באהבה הדדית למשחק.
גדלתי באופוריה כתומה של כדורגל. ימי משחק תמיד היו בביתנו. אבא שלי צלל סטייקים והזמין את כולם לצפות במשחקי טנסי. בהיותנו מטנסי, דיממנו כתום ושרים "רוקי טופ" בכל הזדמנות שאנו מקבלים. שמנו את חיות המחמד שלנו רוקי וסמוקי, וציירנו את מגלשת המים של הבריכה שלנו בכתום בטנסי. לאוהדים אמיתיים, זה לא היה מוזר כלל, אלא סימן לאהבה האדוקה שגלגלנו לכדורגל בטנסי.
יותר: פרסומות בסופרבול שמזכירות לכם כמה משפחות מדהימות
סוף השבוע הזה התחילה המסורת בתקופתו של פייטון מאנינג באוניברסיטת טנסי. הצפייה בו משחק שימשה חיץ בין אבא שלי לביני כשהתאוששנו מהטרגדיה לאבד את אמי וטבלנו את בהונותינו לטריטוריה הלא מוכרת של מערכת היחסים החדשה שלנו. המשחקים של פייטון התגלו כנקודה משותפת שכל כך היינו צריכים כדי להכיר את הנורמה החדשה שלנו.
היה רק משהו בפייטון מאנינג שגרם לנו להתלהב. לא רק שהוא היה מוכשר בטירוף, הוא גם היה צנוע וחביב. הוא אדם נהדר מחוץ למגרש כמו שהוא נמצא בו, וצופה בו משחק לאורך כל השנים העניק לאבא שלי ואני לקשר שאולי לא היה לנו אלמלא הוא.
כבר יותר מעשור שחייתי עם אבא שלי. בתקופה ההיא סיימתי את לימודי הקולג ', התחתנתי ונולדתי שני ילדים משלי (כן, שקלתי קוראים להם פייטון), אבל אף סוף שבוע לא עבר בלי שאבא שלי ואני סיכמנו את כל פייטון משחקים. עד היום, האהבה לצפות במאנינג משחק היא שוויון שאנו ממשיכים לחלוק. זה הביא אותנו לתקופות ניסיונות רבות והתחזה לאור במשך כמה מהימים האפלים ביותר שלנו.
יותר: 14 דברים שאבות בנות בהחלט צריכים לדעת
אמש צפיתי במה שאולי היה משחקו האחרון של פייטון מאנינג כקוורטרבק ב NFL. אני אשקר אם הייתי אומר שזה לא גרם לי להיחנק במשך החלק הטוב יותר של היום. אני, כמו רבים אחרים, ראיתי את מאנינג זורק את הספירלה המושלמת במשך 20 השנים האחרונות של חיי. לשמוע אותו צועק "אומהה" הפך לחלק בלתי נפרד מחיי, ולראות אותו טוען שיא אחרי שיא היה תענוג אמיתי.
מתרגש מה סופרבול לנצח, ניגשתי לרשתות החברתיות בכדי להעריץ את הערצתי הבלתי נגמרת מהאיש הזה שמעולם לא פגשתי. אף על פי שדברי זכו לרוב לתמיכה, הם גם הביאו לתמיהה טיפוסית של האנשים שפשוט לא חולקים את אותה אהבת המשחק.
"למה אכפת לך כל כך?" כמה מהם שאלו. "זה רק משחק."
כן, כדורגל הוא משחק, ובוודאי שיש נושאים דחופים יותר בעולם מאשר Deflategate. העולם שלנו במלחמה. אנשים מתים מדי יום על ידי כדורים ומחלות ורעב. יש יותר ממספיק חומרים בחדשות כדי להעיף ממני כמה דמעות, ולמרות שאני אסיר תודה על החירויות והזכויות שלי, זה לא אומר שאני לא נושא גם כמה נטל.
יותר מכמה, למעשה, וזו בדיוק הסיבה שכדורגל לא רַק משחק בשבילי.
אבא שלי אובחן לאחרונה כחולה בסרטן, ואנו לאט אך בהתמדה צפינו בהתדרדרות הבריאות של יקירינו האחרים בשנים האחרונות. איבדנו כמה מהאנשים שהיו הכי יקרים לנו, ונפרדנו מאנשים הרבה לפני שהיינו מוכנים לעשות זאת. פגשנו יותר מחלקנו ההוגן של הטרגדיה במהלך חיינו, וככל שזה יישמע גביני, הכדורגל עזר לנו להחלים מפצעינו הרבים.
בשבילי לפחות, הריפוי הזה התחיל בצפייה בפייטון מאנינג. במשך כמה שעות בכל סוף שבוע, דעתי נדדה מהפינה החשוכה שהכילה את אובדנה של אמי להתרגשות מהצפייה בפייטון משכללת את המשחק. ואתמול בלילה, במשך כמה שעות, אבא שלי לא היה צריך לחשוב על העובדה שיש לו סרטן. במקום זאת הוא זכה לראות את השחקן האהוב עליו מפעיל את הקסם שלו ולצאת בצורה הכי מושלמת שיש.
אז כדי פייטון מאנינג, אני חייב לומר, תודה. תודה שהצלחת להעביר את אבי ואותי בתקופות הקשות ביותר. תודה שהיית האור בימים החשוכים ביותר. תודה על כל מה שעשית למען המשפחה שלי, למשחק, למעריצים ותודה שהיית דוגמה אמיתית לחסד ויושרה.
תודה שהבאת את כולנו למסע המדהים הזה איתך, ותודה שהיית דוגמה שכולנו יכולים לשאוף להיות. לעולם לא תהיה עוד אחת כמוך.
