בין אם מדובר בדייטים מקוונים או במפגש עם עובדים חדשים בעבודה שלי, חלק ממני כל הזמן מחפש את האפשרות שאלה מפחידה: "מה הרקע שלך?" לעתים רחוקות הם מתייחסים לרקע החינוכי שלי או לרקע שולחן העבודה שלי מַחשֵׁב. כמעט תמיד הם מבקשים את הרקע האתני שלי.
כשהתחלתי בפעם הראשונה בעבודתי הנוכחית, עמית שלי שראיתי ברחבי המשרד, אך מעולם לא דיברתי איתו, עישן מחוץ למסיבת חג המולד השנתית שלי איתי ועם אנשים אחרים.
יותר:השוטר לא יודע למה הוא ירה בשחור הבלתי חמוש הזה, אבל אני יודע
"הו, אתה חדש כאן, נכון?" הוא אמר לי, ואישרתי שכן. "מה הרקע שלך?" היה הדבר הבא שהוא אמר, ופתאום הרגשתי פוחתת. כאן היה זר מוחלט שלא ידע את שמי, או את עמדתי בחברה, או מדוע הייתי בחברה האמורה - הוא ידע פשוטו כמשמעו שום דבר עליי חוץ מזה שהיה לנו אותו מעסיק, ועדיין השאלה הראשונה שלו אלי הייתה "מה הגזע שלך?"
בתקופה הרווחת עם האיסלאמפוביה, גזענות ובורות, הדרישה לדעת אתני היא אזהרה מפני התקפה. כאשר אתה פוגש אותי בפעם הראשונה והסקרנות הראשונית שלך גורמת לך לשאול אותי איזה גזע אני, אתה מכשיר אותי להיכשל, בין אם אתה יודע זאת או לא.
כשאתה דורש ידע על הרקע הגזעני שלי וטוען שזה לנהל שיחה או להכיר אותי יותר טוב, כל מה שאתה עושה זה לגרום לי לחשוף חלק ממך שאמור להתגלות רק כשאני חושב נחוץ. יש לך רעיונות קבועים מראש לגבי הגזעים השונים, וחלקם שליליים-זו עובדה שאינה ניתנת למשא ומתן: גזענות היא מורכב וניואנס ביותר - ויש סיכוי טוב שבעידן זה, הרעיונות המוקדמים שלך לגבי המורשת הגזעית שלי הם שלילי.
למרות כמה רחוק שהגענו, עדיין ישנן תפיסות מוטעות גסות לגבי כל הגזעים. אנחנו בהחלט בדרך לפרק את הסטריאוטיפים הפוגעניים האלה, אבל אנשים צבעוניים עדיין עוברים את חיי היומיום שלהם וחווים מיקרו אגרסיות גזעיות שלפעמים רק אָנוּ הודעה. אמירת דברים כמו, "אתה ממש יפה בשביל [הכנס אתניות לכאן]", או "אז, האם ההורים שלך [הכניסי מסורת אתנית סטריאוטיפית כאן]", היא מיקרו אגרסיה. זו גזענות מושרשת שלך.
יותר: מכתב פתוח לאותו בחור לבן במשרד
בשבילי, אנשים מופתעים מכך שאני דובר אנגלית ושפת האם שלי באורדו ללא רבב. נוסף על כך, אני שולטת גם בספרדית ויכולה להסתדר בקומץ שפות אחרות שהן בני דודים של השלישייה הלשונית שלי. אני בקושי יכול להבין להיות סקרן לגבי מישהו שהוא רב לשוני במגוון רחב של שפות ותוהה מה יכול להיות הרקע שלו. עם זאת, סקרנות אינה סיבה תקפה להעמיד אותי במקום ולדרוש שאחשוף בפניך את הגזע שלי. ישנן מספר סיבות מדוע, אך אתמקד בשתי.
הראשונה היא העובדה שלמרות שאתה סקרן לגבי הכישורים הלשוניים שלי (שלא לדבר על המערך הרב של כישורים אחרים שיש לי), אתה מחדד את צבע העור שלי. בין אם בכוונה ובין אם לאו, אתה איכשהו רוצה לראות איך האתניות שלי מתחתנות עם מערך הכישורים שלי; זה כנראה בגלל שיש לך מושג ספציפי מאוד לגבי איך אנשים חומים - נשים חומות במיוחד - ואני לא מתאים לרעיון הזה. או שאתה רוצה אותי בתור גרסה חומה אסימונית של בנות לא כמו אחרות, או שאתה רוצה לוודא לעצמך שזה היה מה שמרגש אותי רָחוֹק ממדינת הלידה שלי שהפכה אותי למדהימה כמו שאני היום.
הבעיה עם קווי החשיבה האלה היא שאתה חושב שהאתניות שלי והכישורים שלי קשורים. הם לא. אני לא טובה בשפות או פמיניסטית עזה כי אני חומה. במקרה אני הדברים האלה גם בעת להיות חום. אני כמו שאני בגלל המשפחה שלי, החוויות שלי, החברים שלי. לגזע שלי יש השפעה מועטה מאוד על האדם שלי. אבל כששואלים אותי מה האתניות שלי, אני שותף לעזרה להינשא לשני הדברים הלא קשורים האלה. אני עוזר לך לראות שאנשים חומים אינם רק מיזוגינים בפראות, דתיים מבחינה מיליטנטית וממש טובים במתמטיקה ובמדעים, אבל הבעיה הגדולה יותר היא שיש לך בכלל את הרעיון הזה.
מה שמביא אותי לסיבה השנייה מדוע בעייתי שתדרוש אתני: זה מאוד לא הולם. כשאתה אומר "מה הרקע שלך?" אתה בעצם אומר, "איזה סוג 'אחר' אתה?" אני לא אחר. אנשים לא לבנים אינם האחרים, במיוחד בצפון אמריקה. הלבן אינו הנורמה וכיום הוא אפילו לא הרוב. קו החקירה הזה בעייתי עוד יותר מכיוון שיש סיכוי מאוד מאוד מאוד גבוה שלא תשאלו אדם לבן את האתניות שלו. משום מה, אם אדם לבן, כדאי להכיר אותו כאדם פרטי; עם זאת, אם מדובר באדם בעל צבע, הם לא מעניינים כמו הגזע שלהם. זה די דומה לאופן שבו גברים עובדים אף פעם לא נשאלים איך הם מאזנים קריירה ומשפחה; זוהי שאלה שלכאורה שמורה לנשים למרות שיש הרבה גברים שמאזנים בהצלחה ומרשימה בין קריירה ומשפחה.
אז למה אני מעניין לא פחות מצבע העור שלי? למה אני-סופרת מבוססת, אישה עולמית, דוראטי פארקר וואנבה ובן אדם מדהים ומדהים-מגולחת רק לגזע שלי? מדוע אתה מתעניין יותר במורשת הגזעית שלי מאשר ב לִי כיחיד?
יותר:אני אישה צבעונית ו'אחות האשה 'לא כוללת אותי
בפעם הבאה שאתה פוגש מישהו חדש, הימנע מלשאול אותו על הגזע שלו. זה מידע שהם מציעים אם מתחשק להם. אינך זכאי לדעת את הרקע של אף אחד ולמעשה הרקע האתני הוא לא דבר שמעניין אותך בכל מקרה באופן שרירותי. לשאול אתניות לא יעזור לך להכיר אדם טוב יותר, סביר להניח שזה רק יגרום לו להרגיש מנוכר.
