בעיראק הכוחות המזוינים שלנו מכירים את הסכנות. אך מעטים מבינים שחובה צבאית עשויה לעלות להם במשמורת על הילדים שהותירו אחריהם.
בחג המולד 2006, ליסה הייז הטילה את רובה על כתפה ופנתה לשורת הטלפונים בקמפ קרופר. כל יום במשך שלושת השבועות האחרונים התקשר חבר המשמר הלאומי מבגדאד לארצות הברית וניסה להגיע לבתה הצעירה, בריסטל. הילדה הקטנה, אז בת 6, התגוררה עם אביה, בעלה לשעבר של הייס, טים נייט, בזמן שאמה שהתה בעיראק. הייס תמיד הצליחה להגיע אליה בעבר, אך כעת בכל פעם שהתקשרה היא הקשיבה לצלצול הטלפון ולצלצל, ואף אחד מעולם לא ענה. מודאגת, היא התקשרה למשטרה בדבלין, ניו יורק, למחרת - בלי שום מושג כשהיא חייגה שכן עומד להפוך לפרצוף הציבורי של משבר גדל והולך שמתמודד מול אנשי שירות בחו"ל עם ילדים בחזרה בית. "הקצין אמר, 'אנא החזק, יש כמה דברים שאני צריך להגיד לך'", נזכר הייז. “כנראה חיכיתי לרגעים, אבל זה הרגיש כמו לנצח. חשבתי שאני עומד להקיא. לבסוף הוא חזר לטלפון ואמר שלטים וחברתו, ברנדה בראון, היו כמה ויכוחים בביתם. טים היה לוחמני מאוד, וברנדה הדביקה אותו והרביצה לו. הקצין, ריאן קווימבי, בדק את בריסטל מדי יום כדי לוודא שהיא בסדר.
בהיסוס טס הייס לניו המפשייר כעבור מספר שבועות, ברגע שיכולה לקבל אישור מהממונים עליה, ב מקווה לתזמן דיון בבית המשפט כדי להרחיק את בריסל מאייט, שהייתה לה משמורת זמנית בזמן שהותה נפרס. אבל בתי המשפט לענייני משפחה אינם פועלים בזמן צבאי, והחופשה בת שבועיים של הייז פקעה לפני שהיא תוכל לקבל שימוע. סוף סוף נקבע מועד לבית המשפט למרץ 2007, והיא טסה שוב מעיראק, בחופשת חירום.
המארז נחתך ויבש. השוטר קווימבי מסר עדות גרפית על הכאוס בביתו של נייט. בראון כבר הודה באשמת תקיפה במשפחה, ונייט אף הודה שפעם פגע בבריסטל. הייז יצא מהאולם עם צו מעצר זמני. היא זכתה, אך ללא חברים או משפחה קרובים שיכולים לדאוג לילדה, היה עליה לבחור: למלא את חובתה כלפי צָבָא - או לבתה?
סכסוכים כאלה גדלו ככל שאוכלוסיית השירותים החמושים השתנתה. מאז שהטיוטה הסתיימה בשנות השבעים, הצבא שלנו בהתנדבות ניסה לשמור על מתגייסים על ידי הצעת אפשרויות קריירה ארוכות טווח ותמריצים כספיים. הם הצליחו - אך בכך גרמו לשינויים מסוימים. פעם חברי השירות היו בעיקר צעירים ורווקים, רווקים; עכשיו הם כוללים יותר מתנדבים מבוגרים, נשואים - גברים ונשים - שיש סיכוי גבוה יותר להביא ילדים לעולם. הורים חד הוריים (גרושים או לא נשואים) מהווים כיום 142,319 מתוך 1,466,898 חברי הכוחות הפעילים. אך לא הצבא וגם בתי המשפט האמריקאים לא הכירו במציאות זו, וכאשר מתעוררות בעיות בטיפול בילדים והסדרי משמורת, המתגייסים מוצאים את עצמם בשטח משפטי לא מתוייר שאף מערכת לא מצוידת בו ידית.
הצרה נובעת, בין השאר, מהתנגשות בין החוק המקומי לפדרלי. חוק המדינה מכסה ענייני משפחה, בעוד סוגיות צבאיות רבות נופלות תחת סמכות השיפוט הפדרלית. שתי המערכות הללו יכולות להיות לגמרי לא מסונכרנות, כאשר הצבא נראה לעתים קרובות לא מודע לדרישות בית המשפט במדינה, ובתי משפט לענייני משפחה כנראה לא מתייחסים לצרכים צבאיים.
הייז פתרה את המשבר שלה בכך שהחליטה שבראסטאל צריכה לבוא קודם; במקום לחזור לעיראק בתום חופשתה, היא נשארה בניו המפשייר. באפריל 2007 הואשמה רשמית בגין עריקות.
הייס בילתה חודשיים בחייה מחשש שיתפסו אותה בעת שנסעה הלוך ושוב לבית הספר של בתה; אז הציעו עורכי דינה ללכת לעיתונים, על התיאוריה שפרסום עשוי ללחוץ על הצבא למצוא פתרון. הייז הסכימה לבסוף - למרות שלדבריה, היא הרגישה מושפלת מהרעיון של העיתונות "לשדר את הכביסה המלוכלכת שלה" - וביוני האחרון היא שברה את סיפורה בניו המפשייר קונקורד מוניטור. רגע אחרי שהחדשות עלו בעיתון, היא ארזה את בריסטל, נסעה 300 קילומטרים לפורט דיקס, ניו ג'רזי, והתמסרה. נראה כי טקטיקת הפרסום עבדה. למרות שבקשותיה הקודמות להפרשה מכובדת נדחו, הייז התקבלה באותו יום על ידי מבצרים עורכת הדין המשפטית של השופטת (JAG), והם מילאו את הניירת הדרושה, כשבריסטל נמצאת אצל אמה צַד. ארבעה ימים לאחר מכן, הייז פנה הביתה, עם פריקה מכובדת בידו, מוכן להתחיל מחדש - ולברר כיצד להמציא הוצאות עו"ד של 24 אלף דולר.
פרקליט המשמר הלאומי בניו המפשייר פרנסין סוואן סירב להגיב על המקרה של הייס. דובר הפנטגון, סגן אלוף לס מלניק, אמר משק בית טוב, "משרד ההגנה דואג מאוד הן לחברי השירות שלנו והן למשפחותיהם. כל חבר שירות שנפרס וחווה בעיות משפחתיות בבית נתון ללחץ פסיכולוגי שעלול להפחית את האפקטיביות בתפקיד ולערער את המוכנות הצבאית ".
בעוד שסיפורה של הייז הפנה את תשומת הלב למספר ההולך וגדל של בעיות המשמורת של אנשי הצבא, למעשה היה תיקה פשוט יותר לפתרון מרובם. לעתים קרובות יותר, הניתוק בין בתי המשפט לצבא מעמיד את ההורים במדים בעמדת חיסרון רציני בהחזרת ילדיהם. "המצב כל כך לא הוגן וחמור עד כדי כך שמדינות צריכות חוקים חדשים כדי להגן על זכויות המתגייסים הורים ", טוען מארק סאליבן, קולונל בדימוס ב- JAG, שהוא כיום עורך דין לענייני משפחה בראלי, NC, ומחבר שֶׁל ספר הגירושין הצבאי.
אף על פי שאף אחד לא עוקב אחר המספר המדויק של מקרים כאלה, סאליבן צבר קלסר עצום של דוגמאות - וטניה טאון היא אחת מהן. חברה ותיקה במשמר הלאומי של צבא ניו יורק, טוון חזרה מעיראק בתום סיורו כדי למצוא שבעלה לשעבר רצה לשוות את המשמורת הזמנית על בנם כדי להפוך להיות הבכורה של הילד מַשׁגִיחַ. וכשהמחלוקת שלהם התרחשה בבית המשפט, הרגישה טאון שבמקום להיות מוגנת או מוערכת על כך שהיא משרתת את ארצה, היא תיענש על כך.
הסיפורים שמעניינים אותך, מועברים מדי יום.
