לוסי בשמיים הוא "בהשראת" אירועים אמיתיים בחייה של האסטרונאוטה ליסה נובאק. אבל, כפי שמשמעות המילים הללו לעיתים קרובות מדי, מעולם לא התייעצה נובאק עצמה או מעורבת בשום צורה. כתוצאה, לוסי בשמיים לא עושה צדק בסיפור של ליסה נובק— והתעקשותו של הבמאי נח האולי כי זה מעולם לא נועד כביופיק אינה מסבירה את הבחירה לספר סיפור פחות מעניין.
גם האולי וגם הכוכבת נטלי פורטמן נחרצות על הסיפור לוסי בשמיים אינו של נובק; למעשה, צוין ששניהם אפילו נמנעים שימוש בשם נואק בראיונות. ובכל זאת, הסרט מספר את סיפורו של רגע אמיתי - אולי הרגע הגרוע ביותר - בחייו של נואק, רגע שכבר הופיע בכותרות ובתוכניות שיחה רק לפני עשור. על ידי ערבוב הפרטים האמיתיים של אירוע זה עם היסטוריה בדיונית והתנהגותו של נובאק, האלי מערבב את הגרוע משני העולמות: הצטברות שאינה תואמת את מסקנתה, וגרסת אירועים המעמידה שיקול דעת ברור לגבי היבטים מסוימים של המציאות של נובאק חַיִים.
למי שלא מכיר את הסיפור של נואק, סיכום: בשנת 2007, חודשים לאחר שחזרה מהפעם הראשונה בחלל, נובאק נסע 900 מייל, מיוסטון לאורלנדו, כדי להתעמת עם חברתה החדשה של האקסית שלה, כפי שדווח בניו יורק טיימס. לאחר שעקבה אחריה בחניון של נמל התעופה, נובאק
ריסס אותה בתרסיס פלפל. תא המטען של מכוניתה הכיל דיווחים על ציוד כולל צינורות כירורגיות, כפפות שחורות ואקדח BB טעון. ההיבט הסנסציוני ביותר בסיפור הזה - שלכאורה נובק לבש חיתול כדי להימנע מעצירות מנוחה בנסיעתה לאורלנדו - הושמט מסרטו של האולי. (נובאק הכחיש מאוחר יותר כי חבש חיתול.) בסופו של דבר, נאוק נאשם בניסיון רצח וחטיפה, אך נידון ליומיים של מאסר ושנה של מאסר על תנאי.בהסתכלות על הסיפור הזה, יש נקודת עניין אחת ברורה: מדוע נובאק עשה זאת? מה יגרום לאדם מתפקד ורציונאלי אחרת לבצע תוכנית זו? האולי יצא לענות על שאלה זו בסרטו, אך התשובה שהוא מציג - שהיא אישה נשחק מהציפיות של החברה לנשים, ובוטל לחלוטין מהמפגש שלה עם מרחב - נפילות שָׁטוּחַ. התשובות האלה אינן מסבירות את מעשיה באורלנדו, אפילו את הגרסה נטולת החיתולים שמציג האלי. לא הגיוני להציע לאישה לרסס את החברה לשעבר שלה פלפל כי נמאס לה מהבוס הסקסיסטי שלה, או שהכינה יותר מדי כלים. יש כאן סיפור אחר; הולי פשוט לא מעוניין לספר את זה.
בהסבר מדוע הוא חיטט היבטים בהתנהגותו האמיתית של נואק, אמר האולי לוס אנג'לס טיימס שהוא "ניסה ליצור מסע אופי שאתה באמת יכול להתייחס אליו". אבל האולי לא נסה לגרום לנובאק להיות קשור ליחסים על ידי התבוננות במה שעשתה בפועל, ותוציא מניע קשור אליו זה. במקום זאת, הוא יצר סיפור שהוא קיווה שידהד את הקהל שלו - אישה עם חזקה מטרות קריירה וחריגה לא אופיינית בשיפוט - והתמודדה עם ההתנגדות הנפיצה של נואק בשעה הסוף. האולי היה צריך את שיאו של הנרטיב של נואק כדי שיהיה לו סיפור ששווה לספר אותו; זה לא בסדר מבחינתו להתעלם מהמידע שמציע השיא לטובת פרטים שהוא אישית מוצא טעם יותר.
בואו נסתכל על כמה מפתחות שינויים שהסרט עושה בחייו של נובאק. בסרט, לוסי של פורטמן מתחילה את הרומן שלה עם אסטרונאוט אחר (ג'ון האם) כחלק מהמשבר שלה אחרי החלל. במציאות, הרומן של נואק עם ביל אופליין החל בשנת 2004, והיא יצאה לחלל בשנת 2006. בסרט, החברה החדשה של אופליין היא עמית לעבודה, ומתחרה מעורפלת, של לוסי. במציאות, חברתו החדשה של אופליין לא הייתה קשורה לחלוטין לעבודתו של נואק.
שני השינויים הללו חיוניים למטרה של האולי להפוך את לוסי לדמות "קשורה". הם מציעים כי לוסי לעולם לא תבגוד בבעלה אלא אם תהיה במשבר רציני, וכי היא התמוטטות בסופו של דבר הונעה - לפחות חלקית - מתסכולים מקצועיים, ולא גרידא רוֹמַנטִי. למעשה, האלי אמר זאת על כוונותיו לסרט: "זה לא סרט על אישה שמתפרקת כי היא רגשית מדי לגבי גבר. הייתה סכנה שהסרט הזה הופך להיות משיכה קטלנית.”
הוא צודק: עימות החניונים של נואק זועק משיכה קטלנית, ויותר מכך, זועקת כי נובאק היא אישה שהתרגשה מדי מגבר. בהתחשב בנחישותו של האולי לא לספר את הסיפור הזה, מה הוא עשה תוך שימוש בחיי נובק כהשראה?
הכוונות של האולי מובנות. הוא רצה לביים סרט על אישה מסובכת שיוצאת מכלל שליטה למסקנה דרמטית. הוא רצה שהקהל יעודד את לוסי כשהבוס שלה אמר שהיא "אמוציונלית מדי" מכדי לחזור לחלל, ומכחישה את שינאת מקום העבודה ומעכבת את פורץ הדרך הזה. אבל בהתחשב באיך שהסיפור מסתיים, ברור: לוסי הוא רגשית מכדי להיכנס לחלל. היא לא פניה של אישה רציונלית שנרדפות באופן לא הוגן, והולי לא יכולה להעמיד פנים שהיא עדיין בנויה לקראת מסלול נסיעה של 900 קילומטרים המסתיים באסון.
אם האולי רוצה גיבור שנוכל לשורש, הוא היה צריך להתרחק מהסיפור של נואק. בפעם הבאה שהוא מציע את הסיפור על אישה שעושה משהו שאינו מוצא חן בעיני ולא נכון מבחינה אובייקטיבית, עליו לחשוב בזהירות אם זה סיפור שהוא מסוגל לספר - בלי לטשטש את הקצוות שמעבר הַכָּרָה.
