כיום, נשים צעירות פונות כמעט לכל תחום בחברה שלנו - אמנות, עסקים, טכנולוגיה, בריאות, חינוך, וכן, אפילו פּוֹלִיטִיקָה - ולראות עולם מלא אפשרויות. הן רואות רופאות, עורכות דין, חברי קונגרס, מנכ"לים ואחרים שהובילו את הדרך והוות דוגמא לנשים להצליח. אין תקרה גבוהה מדי לנשים כיום.
כ"ראשון "לא מודע, אני יודע שתפקידנו הוא להבטיח את הדרך קדימה לנשים צעירות. כשנבחרתי לראשונה לקונגרס, לא ידעתי שהפכתי לאישה ההיספנית הראשונה. זו לא הייתה המטרה שלי להיות הראשונה כי בטוח, חשבתי, בטח היו עוד.
כפליט צעיר מקובה, בקושי יכולתי לדמיין שיהיה לי הכבוד לשרת את האומה שלנו. לפני השירות הציבורי שלי, היה לי הכבוד הגדול לא פחות להיות מורה מוסמך בפלורידה. המשפחה שלי תמיד העריכה את החינוך, והתשוקה הזו חדירה בי את עצמה.
החינוך איפשר לי ללמוד אנגלית, להפוך למורה ולהקים בית ספר פרטי קטן עם הוריי. כשעמדתי בחזית הכיתה, ראיתי כל כך הרבה צעירות שנשבו מהמילים בספריהן ומהאפשרויות שהמילים מייצגות.
במחוקק פלורידה, חסתי את הצעת החוק לתכנית הלימודים במכללה בתשלום מראש, כך שמשפחות יוכלו להרשות לעצמם את עלות הקולג 'לטווח הארוך ולשלוח את ילדיהם לקולג' או אוניברסיטה ציבורית בפלורידה בְּחִירָה. כשרצתי לקונגרס, רצתי בין השאר עבור אותן נערות צעירות שישבו ליד שולחנותיה וחלמו על העתיד. זו גם הסיבה שעבדתי כל כך קשה כדי להבטיח שנשים צעירות במדינה שלנו יוכלו לגשת למשאבים הדרושים להן כדי להצליח.
בקונגרס, פעלתי לחיזוק החינוך המוקדם באמצעות תוכנית Head Start והגברת זמינות הסיוע הכספי לאותם סטודנטים הזקוקים לעזרה בתשלום עלותם חינוך. זכינו לחיות במדינה בה השמיים הם הגבול; עם זאת, ישנם מקומות ברחבי העולם שבהן לצעירות אין גישה לאותן הזדמנויות חינוכיות הקיימות בארצות הברית. כתבתי חקיקה שמטרתה להגדיל את כמות המלגות המבוססות על הכשרות הזמינות לנשים צעירות בפקיסטן. אני גאה שנתתי חסות להצעת החוק הזו, שכן עלינו לעשות יותר כדי לחנך נשים צעירות ברחבי העולם.
החינוך היה תשוקה מתמשכת עבורי, ובשנת 2004 קיבלתי את הדוקטורט שלי מאוניברסיטת מיאמי. אני מקווה שזה משמש דוגמה לנשים, שיכולות לראות שאין הגבלת גיל להשגת המטרות שלך.
לאורך השנים, כל כך הרבה מנהיגים עתידיים עברו את שתי תוכניות ההתמחות במיאמי שלי משרדי קפיטול היל, שבהם אני והצוות שלי עובדים קשה כדי להדריך את אלה שיקבלו יום אחד החלטות אצלנו מדינה. רבות מהנשים הצעירות הללו הפכו לאנשי מקצוע מצליחים בתחום העסקים, הפוליטיקה והמשפטים.
בתור האישה ההיספנית הראשונה שנבחרה לבית פלורידה, הסנאט של פלורידה ובית הנבחרים של ארה"ב, אני כל כך גאה שרבים עקבו אחריי בכל אחד מאולמות הדמוקרטיה האלה. למרות שאני מצפה שמספר הנשים בממשלה ומובילות כל מיזם שאליהן ישקעו ימשיך לגדול בשנים הקרובות, עלינו להיות בטוחים לתת להן את הכלים הדרושים להן. לא משנה הרקע שלך, הכל חוזר לחינוך. עם מספיק ידע, הכל אפשרי.
