המסעדן ושופט השף הברזל הבא, דונטלה ארפאיה, הוא שמאלי, מה שלא נראה כזה עניין גדול עכשיו, אבל כשגדלה, כשרצתה לעזור במטבח, כל מה שעשתה הסתכל לאחור וקצת הסתלק לאיטלקי שלה אִמָא. אז, ארפאיה קיבלה משימות פחותות, כמו מיון עגבניות ובחירת אלה הרקובים שלא יהפכו אותו למנות של רוטב פסטה.
"רציתי לעשות את כל הדברים המהנים, אבל היא לא נתנה לי", אומרת ארפאיה. מסתבר שזה לא היה נסיגה גדולה. המסעדן בניו יורק ידוע כמציע מסעדות משופשפות כמוה - היא פתחה תשעה מאז 1998. היא גם שופטת ב"שף הברזל הבא "ברשת המזון, שעונתה השלישית מתחילה ביום ראשון.
במהלך טיולי קיץ לאיטליה, למדה ארפאיה לבשל עם אמה, דודותיה ודודותיה הגדולות באזור פוליה (בעקב צורת המגף של איטליה), שם עדיין יש למשפחתה שטחים חקלאיים.
כיום, המסעדות שלה כוללות את מיה דונה וקפי בניו יורק ואוס במיאמי - ואת המסעדה החדשה שלה, דונטלה, במנהטן, שם הפיצות הנפוליטניות מתפרצות בתנור עצים שנבנה בעבודת יד עם חומרים המיובאים מנאפולי, אִיטַלִיָה. (שהכל לא יהיה כפרי מדי, התנור הענק היה מכוסה באריחי זהב מבריקים).
אימפריית הדונטלה כוללת גם ספר בישול, "דונטלה מבשלות: אוכל פשוט זוהר", שורה של רטבי פסטה מצוננים, ובסופו של דבר תוכנית טלוויזיה משלה. כאן היא נשמעת מבישול בבית, אהבתה לאופנה והעלייה המשקל הבלתי נמנעת הנלווית לשיפוט "שף הברזל הבא".
שְׁאֵלָה: היית שופט בכל שלוש העונות של "שף הברזל הבא". איך היית מסתדר כמתמודד בתוכנית?
דונטלה ארפאיה: שאלת מיליון הדולר! אני יודע איך זה להיות בנעליים (של המתמודדים). אני חושב שהייתי מסתדר, אבל אני לא רוצה לברר זאת בקרוב. (כדי להיות בתוכנית) אתה צריך להיות שף מדהים, אבל אתה יכול להיות שף מדהים ולא להיות שף ברזל.
ש:נראה כי תהליך השיפוט - מטעימה ועד להתלבטות - קורה כל כך מהר באוויר. איך זה באמת?
דונטלה ארפאיה: הוא נערך עד לעקיצות קול ותהליך שיפוט של שלוש דקות, אך לרוב מדובר בשעות. אנחנו מתייחסים לזה ברצינות רבה כי השפים האלה עבדו כל כך קשה כדי להשיג מקום והם רוצים את זה יותר מהכל. אני לא יכול להיות גחמני לגבי זה. הקהל צריך להבין שיש הרבה מה להשקיע בזה.
ש:האם תוכל לתת לנו הצצה מאחורי הקלעים של ההצגה? מה לא מופיע במצלמה?
דונטלה ארפאיה: ממש קשה לבהות בשפים כשהם מחוסלים במשך שעות. הם רוצים לראות מי הולך הביתה (על ידי קריאת פני השופטים). אני מוריד את עיני כי הם מנסים לעסוק בי; זה החלק הכי קשה בתוכנית.
הם מרחיקים אותנו (מהמתמודדים) ואסור לנו לדבר איתם או להגיד להם שלום. אם במקרה אתם יחד בחדר האיפור, עליכם לעזוב.
אנחנו כשופטים לא רואים אותם מבשלים. אני חושב שזו הייתה בחירה חכמה כי... לא אמורה להיות לי התקשרות רגשית.
