ברומן הכתוב להפליא ילד רע, כותב רבי המכר הבינלאומי המוערך, פיטר רובינסון, מספק מותחן מהיר וכוסס ציפורניים שבו המפקח הראשי של הבלש אלן בנקס חייב להתמודד עם התיק המאתגר והאישי ביותר שלו עד כה - מקרה שבו עליו להציל את שלו חייה של הבת.
אישה נסערת מגיעה לתחנת המשטרה באיסטווייל הנואשת לדבר עם המפקח הראשי של הבלש אלן בנקס. אך מכיוון שבנקס לא נמצא בחופשה, זוגתו, אנני קאבוט, נכנסת פנימה. האישה מספרת לאנני שמצאה אקדח טעון מוסתר בחדר השינה של בתה, ארין - עבירה שעונשה על פי החוק האנגלי. כאשר צוות תגובה חמוש פורץ לבית כדי לאחזר את הנשק, ההליך לכאורה פשוט יוצא מכלל שליטה.
אבל הצרות רק מתחילות אצל אנני, הכוח של איסטווייל ובנקס והפעם, הנפילה עשויה סוף סוף להכניס את הפקח האיקונוקלסטי. כי מסתבר שחברתה הטובה ביותר של ארין ושותפתה לדירה היא לא אחרת מאשר טרייסי בנקס, בתו של ה- DCI, שנראתה לאחרונה דוהרת כדי להזהיר את בעל האקדח, אכן ילד רע מאוד.
לדחוף למקרה מסובך ומסוכן השזור את האישי והמקצועי מעולם לפני, אנני ובנקס - קצת ילד רע בעצמו - חייבים לסכן הכל כדי להערים על חלקה וערמומית פְּסִיכוֹפָּת. גם אנני וגם בנקס מבינים שזו לא רק הקריירה שלו תלויה באיזון, זה גם החיים של בתו.
