סטודנט לתואר שני מבית הספר למדעי הפסיכולוגיה של אוניברסיטת מנצ'סטר באנגליה הוא חוקרים את התיאוריה שילדים עם בני לוויה דמיוניים מהירים יותר לפתח כישורי שפה ולשמור עליהם יֶדַע.
אנה רובי, הלומדת לתואר שני בפסיכולוגיה שימושית, מבצעת את מחקר, שמטרתו לבדוק האם בעל חבר דמיוני יכול לסייע ללמידה, התפתחות ו יְצִירָתִיוּת.
התיאוריה היא שעל ידי צ'ט עם בן זוג דמיוני הילד מתרגל יותר בשימוש בשפה ובבניית שיחה, כשהוא מבצע את שני הצדדים של האינטראקציה. ילדים בגילאי 4 עד 11, עם וגם בלי חברים דמיוניים, נלמדים לפיכך, כדי להשוות את יכולתם לתקשר משמעות ומורכבות הדקדוק שלהם.
החוקרים מעריכים שלעד 25% מהילדים יש בני לוויה דמיוניים, במיוחד ילדים בנים או בכורים. הם מוגדרים כדמויות חיות ודמיוניות העשויות להיות אנשים, בעלי חיים או אובייקטים, שילד מאמין שהם מתקשרים איתם באופן מתמשך. החבר עשוי להיות 'בלתי נראה' או לובש צורה של חיה או בובה צעצוע, ומתייחסים אליה כאילו יש לה אישיות ותודעה משלה.
רובי עובד גם כעוזר מחקר במרכז חקר הילדים מקס פלאנק באוניברסיטה, ומפוקח במחקר על ידי עמיתיו ד"ר אוון קיד וד"ר לודוביצה סראטריס. ד"ר קיד אמר, "אנו מעוניינים מאוד בתוצאות המחקר, והוא פתח אזור שיש לו פוטנציאל רב לחקירה נוספת".
"אם התיאוריות של אנה נכונות, הן יסייעו בהפיכת תפיסות מוטעות נפוצות לגבי ילדים עם חברים דמיוניים, מכיוון שהם נתפסים כבעלי יתרון ולא כל דבר לדאגה על אודות."
