עצוב, טרגי חֲדָשׁוֹת: לפחות 16 אנשים מתו לאחר א בלון אוויר חם התרסק בלוקהארט, טקסס, היום. ההתרסקות אירעה בסביבות השעה 7:40 בבוקר במרעה בעיר מחוז קלדוול, הממוקמת 30 קילומטרים דרומית לאוסטין. למרות שלין לונספורד ממנהל התעופה הפדרלי אישרה 16 הרוגים, עדיין לא נמסר מספר מדויק של קורבנות התרסקות.
יש הרבה מידע שעדיין לא ידוע על התקרית הנוראית הזו. שמה של החברה שהפעילה את בלון האוויר החם והנקודה ממנה מקור הבלון לא פורסמו. שמותיהם וגילם של הקורבנות, או מידע על היותם חברים או קרובי משפחה, לא יפורסמו ככל הנראה כל הקורבנות ויזהרו את משפחותיהם.
מרגרט ווילי, המתגוררת במרחק של קילומטר וחצי מאזור ההתרסקות, סיפרה למשטרה ששמעה "פופ, פופ, פופ" כשהיא נותנת לכלבה לצאת החוצה הבוקר. "הסתכלתי מסביב וזה היה כמו כדור אש עולה", אמרה. חלק הסל של ה- על פי הדיווחים בלון עלה באש, אם כי פרטים אודות הגורם לשריפה לא פורסמו. המרעה בו אירעה ההתרסקות מכיל גידולי תירס, בקר ושורה של קווי תמסורת חשמליים בעלי קיבולת גבוהה שגובהם ארבע או חמש קומות.
יותר: "תאונת פריק" עם נצנצים עלתה לאישה בעינה
מושל טקסס, גרג אבוט, פרסם הודעה על התאונה:
ההצהרה שלי על האירוע הטרגי ושובר הלב בלוקהארט היום https://t.co/MzkKodw9vWpic.twitter.com/28PTBr7tZe
- ממשלת גרג אבוט (@GovAbbott) 30 ביולי, 2016
ככל הנראה טיולי בלוני אוויר חמים נפוצים למדי בחלק זה של טקסס ובאזורים רבים אחרים במדינה בהם שמיים בהירים בדרך כלל ונופים פנורמיים רבים. מסע בכדור פורח עומד לרוב בראש רשימת חוויות החובה של מבקש הרפתקאות. אבל כשאנחנו שומעים על טרגדיות כמו זו, זה טבעי לשקול את שבירותו של בלון אוויר חם וכיצד לא נראה כל כך טבעי להסתמך על אחת שתשאיר אותנו באוויר.
יותר: נפשית הטלוויזיה מיס קליאו מתה בגיל צעיר ממחלה שכיחה מדי
עם זאת, הנתונים הסטטיסטיים מוכיחים שטיולים בכדור פורח אינם מסוכנים כפי שהם נראים לפעמים. בשנים 2002 עד 2012 אירעו 148 תאונות בכדור פורח (0.79 אחוזים מכלל הנסיעות שדווחו); מתאונות אלה, 14 היו קטלניות, על פי נתוני המועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה. אם נחזור אחורה בזמן עוד יותר רחוק: ה NTSB חקרה 775 בלון אוויר חם אירועים מאז 1964, מתוכם 70 היו הרוגים. כל חיים שאבדו הם טרגדיה, ומה שקרה בלוקהארט הוא נורא. אבל אם אתה מסוג האנשים שמרגישים הקלה כשאתה עולה על מטוס, כשאתה זוכר שאתה כן יש סיכוי גבוה יותר למות ממחלות לב או הרעלת מזון מאשר בהתרסקות מטוס, אפשר לנתונים סטטיסטיים אלה של בלון אוויר חם להקל על דעתך.
והנה עוד פיתרון מעניין: בלונים עשויים להיראות, עבור רובנו, כמו מעט יותר מהצעצועים והקישוטים שאנו מקפצים בחדר במסיבת ילדים. אבל אנשים טסו פנימה בלוני אוויר חם מאז 1783, שהיה 120 שנה לפני הטיסה המונעת הראשונה של האחים רייט בשנת 1903. טייסי הבלונים הללו חייבים להיות מוסמכים, וכל בלון נבדק על ידי מינהל התעופה הפדרלי אחת לשנה או לאחר כל 100 שעות טיסה. כל בלוני האוויר החם בארצות הברית, שמשתמשים בגז פרופאן לחימום האוויר שמאפשר להם לעלות, בנויים מתוך הנחיות ה- FAA.
במילים אחרות, לכדור פורח אוויר חם יש הרבה יותר במשותף עם טיסה במטוס ממה שחשבתם.
