אתנול הוא כל הזעם במעגלים מסוימים כיום כדלק חלופי למכוניות שלנו. אמריקה המערבית התיכונה מתלהבת מכך במיוחד מכיוון שהכלכלה החקלאית יכולה להרוויח מכך. ברזיל בנתה בהצלחה תעשייה לאומית המבוססת על אתנול קנה סוכר ומכוניות דלק ביולוגי. עד כמה האתנול באמת טוב לסביבה?
התקווה היא שאתנול עשוי להניב יתרונות רבים יותר בהשוואה לנפט. חקלאים, כמובן, להוטים לכלכלת האתנול מכיוון שהיא מרחיבה את שוק הגידולים שלהם. אמריקה המערבית התיכונה מקווה שאתנול יעזור לשקם קהילות חקלאיות כפריות רבות ואולי אפילו להפוך אותן לרווחיות מספיק כדי שנוכל להיפטר מסובסידיות ממשלתיות יום אחד. זה החלום. לאתנול יש פוטנציאל לעזור למדינות להשיג עצמאות אנרגטית, ולהפחית את התלות בנפט זר. לדוגמה, ברזיל הודיעה בשנה שעברה כי היא נגמלת מהנפט, לאחר 10 שנים של מאמץ אינטנסיבי בעידוד תעשיית האתנול המתהווה. זו התפתחות מלאת תקווה. תארו לעצמכם אם סין והודו וארה"ב תהפוך עצמאיות לאנרגיה! זה בהחלט ישנה את התמונה הגיאו -פוליטית של העולם שלנו. אכן מדינות רבות עם כלכלה חקלאית יוצרות מספיק פסולת חקלאית כדי לייצר כמות מסוימת של מקורות דלק אתנול מקומיים. ברזיל השתמשה בגבעולי קנה הסוכר שנותרו מתעשיית עיבוד קני הסוכר שלה. קרוב יותר לבית יש לנו עשב גבעולי תירס בשפע. תומכי האתנול טוענים גם כי הוא אינו יוצר תוספת נטו לפליטת הפחמן בעולם. צמחים הם כיורי פחמן, כלומר הם סופגים CO2 מהאטמוספרה לצמוח, ולכן כאשר אנו שורפים דלק ביולוגי, אנו פשוט משחררים את מה שהוא ספג. עד כמה זה נכון? מאמר שפורסם לאחרונה ב"נשיונל ג'יאוגרפיק "בחן את זה בצורה די יעילה, לדעתי. עיקר המאמר הוא שחשוב כי המוצר החקלאי הנכון ישמש לייצור אתנול. החיסרון בתמונת האתנול הלאומית שלנו כיום, הוא שנדרש קוטל עשבים, מכונות, אדמה והרבה מים כדי לייצר תירס ופולי סויה אשר מייצרים את רוב האתנול שלנו כיום. זה יוצר תחרות עם אספקת המזון (חשבו על דגני בוקר ומזון). גם אם נהפוך את כל אספקת הסויה והתירס שלנו לאתנול, נוכל להחליף רק 12% מהבנזין שלנו ו -6% מהסולר שלנו. המאמר גם אמר כי אין רווח נקי בהחלפת דלק מאובנים על ידי מעבר לאתנול תירס מכיוון שנדרש כמה שיותר בנזין כדי לייצר את כמות התירס הדרושה. בנוסף, כדי לייצר מספיק תירס כחומר אתנול, נצטרך לחרוש לאדמות שוליות יותר ויותר. דלק ביולוגי לדברי נתנאל גרין, חוקר בכיר במועצה להגנת משאבי הטבע, המפתח הוא להבין איך מייצרים דלק מחומרים צמחיים שאינם מזון: גבעולי תירס, עשבי ערבה, עצים שצומחים במהירות, או אפילו אַצוֹת. ברזיל עשתה עבודה מצוינת בתחום זה על ידי הפיכת מוצרי הפסולת החקלאית מתעשיית קנה הסוכר המאסיבית שלה לדלק. אלה ממילא היו מסתיימים כפסולת, כך שמציאת שימוש אחר עבורם היא דוגמה מצוינת לחשיבה של מערכת שלמה. כתוצאה מגישתם חשיבה קדימה, 85% מהמכוניות הברזילאיות פועלות כעת על אלכוהול, ולמרות שלרובן יש דלק גמיש. מנוע אתנול-בנזין, היתרון במחיר של אתנול קנה סוכר בברזיל אומר שרבים לא ביקרו בתחנת הדלק במשך שנים. זה משהו שהייתי רוצה שיהיה לי למען הארנק שלי שהולך ומתמעט! למרות שתמונת האתנול בברזיל ורודה יותר ובהחלט קיימת יותר מזו של ארצות הברית, היא לא נטולת בעיות. לחץ לביעור יערות בגלל התרחבות שטחים, שריפת מקל כדי להכין שדות לקציר וניצול עובדים נותרו בעיות שצריך לפתור. חלק מהקבוצות עובדות על הוצאת שרשרת המזון לגמרי מהתמונה. נראה כי זו הדרך המבטיחה ביותר להתקדמות האתנול בארה"ב. אתנול תאית, העשוי מצמחים בעלי שרשראות גבוהות של מולקולות סוכר בדפנות התא של הצמחים, זוכה כרגע כתחליף נהדר למקורות סויה ותירס. אלטרנטיבות אלה אינן אחרות מאשר עשבי הערבה הרב שנתי השורשים העמוקים כמו עשב מתג או תאו, נסורת ושאר גבעולים ועלים שאינם מזון (למשל גבעולי תירס). הטריק הוא להפוך את העיבוד שלהם לזול מספיק כדי להיות תחרותי עם מקורות דלק אחרים. לסיכום, תמונת האתנול מורכבת. זוהי חלופה לעת עתה, בתחרות עם תא דלק חשמלי ומימן להניע את רכבינו. טיעון טביעת הרגל האקולוגית לאתנול עדיין עכור וכנראה יישאר במחלוקת בשנים הקרובות. בתור מצביעים וכצרכנים, חשוב שנמשיך לחנך את עצמנו על ההשפעה הכוללת של כל חלופת דלק, שכן לכל אחד נשפכים מיליארדים ומיליארדי דולרים. איזה מהם יעזור לנו לצמצם את גזי החממה וטביעת הרגל הפחמנית שלנו הכי מהר? כמה זמן אנחנו יכולים להרשות לעצמנו לחכות לפני שיהיה לנו פתרון אמיתי שיניע את המכונית שלנו בר קיימא יותר? משבר האקלים כאן, ואנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו להשתטות במשך שנים עד שיימצא פתרון. אנו זקוקים לפתרונות שוק שיעשו נגיעה משמעותית למשבר האקלים, TODAY, כך שנשקיע טוב יותר את כספי המו"פ והזמן היקרים שלנו. אם עדיין לא ראית את החדשות, IPCC, הפאנל הבין -ממשלתי של האו"ם בנושא שינויי אקלים, השיג רק נתן לנו את האזהרה האחרונה על שינויי אקלים בדו"ח הסופי שלה כפי שדווח על ידי NYTimes בעבר סוף שבוע. אפילו בנימה הזהירה והמדודה, IPCC הכריזה על התחממות כדור הארץ כ"חד משמעית ". זה דברים מפחידים. כדי לקדם את ההבנה של כל קוראי AskPatty בנושא דלקים חלופיים, אני רוצה שהקוראים יתייחסו אליהם באילו דלקים אלטרנטיביים הם הכי מתלהבים, ומדוע הם חושבים שזה יעזור לפגוע באקלים מַשׁבֵּר. שלח את ההערות שלך למטה, וספר לי מה אתה חושב.
