בְּעֵרֶך 6,000 נשים בארצות הברית להיכנס הַפסָקַת וֶסֶת כל יום, ולחלק זה יכול להרגיש כמו ניווט במים לא ידועים. גיל המעבר, שמתחיל 12 חודשים לאחר המחזור האחרון של האישה, מתרחש בדרך כלל בין הגילאים 40 עד 55, כאשר הגיל הממוצע הוא 51 בארה"ב המעבר נמשך בדרך כלל שבע שנים, אך ייתכן שהסימפטומים לא תמיד קיימים, ולחלקם הם יכולים להימשך זמן רב יותר או להיות יותר חָמוּר.
ולמרות שהתהליך יכול להיות מאתגר עבור כל מי שעובר אותו, מחקר הראה שהאורך, התדירות והחומרה של תסמינים של גיל המעבר יכול להיראות שונה בין גזעים.
למעשה, מחקר שנערך לאחרונה בן שני עשורים מצא שנשים צבעוניות מגיעות לגיל המעבר 8.5 חודשים מוקדם יותר מנשים לבנות, ויש להן תסמינים גרועים יותר כמו גלי חום, דיכאון והפרעות שינה.
מה שהמחקר מראה
החל משנת 1994, מחקר ציון דרך של הפערים הגזעיים בגיל המעבר, מחקר על בריאות האישה ברחבי המדינה (SWAN) עקבה אחרי יותר מ-3,000 נשים היספניות, יפניות, סיניות, שחורות ולבנות בשבע ערים במשך יותר משני עשורים.
מה שהם מצאו זה שנשים שחורות והיספאניות הגיעו הַפסָקַת וֶסֶת מוקדם יותר מנשים לבנות, סיניות ויפניות, ונשים שחורות והיספניות חוות תסמיני גיל המעבר במשך 10 שנים או יותר - זמן רב פי שניים מנשים לבנות, סיניות ויפניות.
התסמין השכיח ביותר שפקד את כל הנשים היו גלי חום, שהובילו להזעות לילה שיבושים בלוחות הזמנים של השינה ופעילויות יומיומיות כמו עבודה ופעילות גופנית עקב עייפות. אבל המחקר מצא גם שנשים שחורות חוו גלי חום אינטנסיביים יותר, תכופים יותר ומשך הזמן הארוך ביותר.
מוניקה J.R. וויליאמס, MD, מנכ"לית ורופאה ראשית של Deep Rooted Health, LLC אומר שיש גם עדויות לכך שלמרות שנשים שחורות נוטות פחות לדווח על שינה עצמית בעיות, סביר יותר שהם מדדו באופן אובייקטיבי איכות שינה ירודה כאשר יש היסטוריה יסודית נלקח.
אבל הסיבה מדוע תסמינים מסוימים גרועים יותר עבור גזעים מסוימים בניגוד לאחרים אינה ברורה לחלוטין, ולעתים קרובות היא בעלת ניואנסים.
"הפער באופן שבו נשים שחורות חוות את גיל המעבר אינו מיוחס לסיבה יחידה, אלא לנושא רב-צדדי", אומר ד"ר וויליאמס. "זה משתרע ממקרים שבהם ייתכן שספקי שירותי בריאות לא יציעו טיפולים למטופלים האפרו-אמריקאים שלהם או לעשות זאת בתדירות נמוכה יותר, לנוכחות של מחלות נלוות שעלולות לראות אותם כמועמדים פחות מתאימים לטיפול. המצב המורכב הזה מתרחב למקרים שבהם נשים שחורות עצמן עלולות לסרב לטיפול בשל לחינוך שגוי, יחד עם חוסר אמון היסטורי במערכת הרפואית המבוסס על יחס לקוי בעבר".
המחקר מצא גם שנשים צבעוניות נוטות לעבור גיל המעבר ניתוחי בגילאים מוקדמים יותר, כלומר יש סיכוי גבוה יותר שיעברו ניתוח בהסרת איברי הרבייה שלהן. זה כנראה נובע מהשיעורים הגבוהים של אחרים הפרעות גינקולוגיות כמו שרירנים אצל נשים צבעוניות.
קרלה רובינסון, MD ועורך רפואי ב-GoodRx אומר שיש גם קשר מעניין שחוקרים חוקרים בין מתח לבין התחלה מוקדמת וחומרת גיל המעבר.
"יש את המושג הזה של "בלייה" או הזדקנות מואצת שניתן לראות בו נשים שחורות מתמודדות עם רמות גבוהות של מתח מגזענות מבנית וגורמים סוציו-אקונומיים אחרים", אומר ד"ר רובינסון. "לאורך זמן, גורמים אלה עלולים להוביל לדלקת כרונית שמפחיתה את הבריאות הכללית ועשויה לתרום גם לגיל המעבר המוקדם. מחקר נמשך כדי לקבוע את הגורמים שעשויים לתרום להבדלים הללו".
ייתכן שיש בעיה מערכתית גדולה יותר
כניסה לגיל המעבר יכולה לבוא עם שלל שאלות ופחדים, אבל כאשר נשים צבעוניות פונות לטיפול רפואי במהלך המעבר הזה יש סיכוי גבוה יותר מנשים לבנות להיתקל ברופאים שאין להם חיים חוויות.
נכון לשנת 2019, כאשר הנתונים נאספו לאחרונה, רק 6 אחוזים מכוח העבודה של הרופאים היו שחורים, ורק 36.3 אחוזים היו נשים, לפי איגוד המכללות האמריקאיות לרפואה. ותת הייצוג הבוהק הזה של נשים צבעוניות בכוח העבודה מהדהד בכל מערכת הבריאות, אומר ד"ר וויליאמס.
"המחסור של רופאים אפרו-אמריקאים גם מקטין את הפוטנציאל לטיפול רגיש מבחינה תרבותית וממוקד מטופל", היא מוסיפה. "תורם ל יחס לא שוויוני ובסופו של דבר מונעים מאמצים לשפר את תוצאות הבריאות של נשים שחורות בהשוואה לעמיתיהם הלבנים".
נשים צבעוניות עשויות גם להרגיש שהדאגות או הכאב שלהן לא נלקחים ברצינות על ידי הרופא שלהן, מה שעלול להוביל לתסמיני גיל המעבר בצורה שגויה או לא מנוהלת. זה הוכח להגביר את הסיכון למחלות כרוניות ארוכות טווח, ועלול לגרום להחמרת תסמיני בריאות הנפש שיכולים להשפיע על איכות חייהם הכללית.
"כשאישה שחורה נכנסת לבית חולים, חששותיה עלולים להתבטל, הכאב שלה זלזל, והקול שלה נדחק לשוליים", אומר ד"ר וויליאמס. "הטיות אלו הן תוצרים של מערכת שהנציחה סטריאוטיפים והטיות מרומזות, ושחוקה את האמון בין חולים שחורים וספקי שירותי בריאות. פער האמון הזה מתורגם לטיפול מאוחר או לא הולם, וכתוצאה מכך סיבוכים הניתנים למניעה שמובילים לתוצאות טרגיות".
וההטיה הזו היא גם בולטת ניכר בטיפול באמהות, עם נשים צבעוניות שנפגעו במספרים הרבה יותר גדולים.
שיעורי התמותה הקשורים להריון בקרב נשים אינדיאניות שחורות ואמריקאיות וילידות אלסקה (AIAN) הן גבוה פי שניים יותר, בהשוואה לשיעור לנשים לבנות. גם לנשים שחורות, AIAN וילידי הוואי ושאר האיים האוקיינוס השקט (NHOPI) יש שיעור גבוה יותר של פגים לידות, לידות במשקל נמוך, או לידות שבגינן קיבלו טיפול טרום לידתי מאוחר או לא בהשוואה ללבן נשים.
הפער הזה הוא תוצאה של גזענות מבנית, התעללות רפואית והיעדר כללי של גישה לטיפול רפואי וטיפול טרום לידתי הולם, אומר ד"ר רובינסון. ההבדלים בכיסוי ביטוח הבריאות, הגישה לטיפול איכותי וחינוך בסיסי, כולם ממלאים תפקיד בהנעת תוצאות גרועות יותר של בריאות האם והתינוק עבור אנשים צבעוניים.
"היעדר שוויון בריאותי בחברה שלנו הוא סוגיה ארוכת שנים הקיימת לאורך קווים גזעיים, סוציואקונומיים ומגדריים", אומר ד"ר רובינסון. "בנוסף, קשה לנווט במערכת הבריאות שלנו. אם תוסיפו את זה לחוסר חשיפה וגישה למערכת הבריאות, זה יכול להקשות על חלק מהנשים השחורות לתמוך בעצמן. וזה יכול להשפיע גם על הטיפול שהם מקבלים".
מה זה אומר עבור נשים צבעוניות
למרות שברור שלנשים צבעוניות שמקבלות טיפול לא הולם בגיל המעבר יש תוצאות בריאותיות גרועות יותר, ישנה עבודה מבטיחה. עם מחקר מעמיק כמו מחקר SWAN, מספר הולך וגדל של נשים שנכנסות לתחום הרפואי ורשימה הולכת וגדלה של סטארטאפים המציעים טיפול וירטואלי והיברידי לתסמיני גיל המעבר, הרופאים נרגשים לקראת מה שעתיד הטיפול בגיל המעבר עשוי להכיל.
"התקווה שלי היא שככל שנמשיך להביא את הנושאים האלה לקדמת הבמה, נראה תרבות המשמרת וסוגיות השוויון הבריאותי של נשים שחורות, ושל נשים בכללותן, יפחתו" אומר ד"ר. רובינסון.
אבל לנשים צבעוניות המנווטות בגיל המעבר, שחוששות לקבל טיפול הולם, ד"ר וויליאמס ממליץ על מספר צעדים יזומים.
היא אומרת שבראש ובראשונה, תתמכו בעצמכם בביטחון בתוך מערכת הבריאות. זה כולל העברת התסמינים, החששות והציפיות שלך בצורה ברורה לספק שירותי הבריאות שלך.
"חיפוש אחר ספק שמעריך יכולת תרבותית ומפגין הבנה של חוויות מגוונות יכול לשפר משמעותית את הטיפול שלך", אומר ד"ר וויליאמס. "בנוסף, שקול לפנות לחוות דעת שנייה אם אתה מרגיש שהחששות שלך לא מטופלים כראוי."
היא גם ממליצה להעצים את עצמך בידע על ידי חקר גיל המעבר והשפעתו על נשים צבעוניות, מה שיכול לאפשר לך לנהל דיונים מושכלים עם הרופא שלך. ולבסוף, עסוק ברשתות תמיכה, הן מקוונות והן לא מקוונות, איפה שאתה יכול להתחבר עם נשים צבעוניות אחרות להתמודד עם חוויות דומות, להחליף עצות ולשתף תובנות.
"אני אוסיף שלמרות שהמחקר מוכיח שנשים שחורות סובלות באופן לא פרופורציונלי מהשפעות בלתי מבוקרות תסמיני גיל המעבר, יש להם לא פחות רצון מאשר לעמיתיהם לקבל הקלה ואיכות חיים", אומר ד"ר וויליאמס.
