ניקול ארי פרקר אולי לא בְּדִיוּק כמו רוב האמהות - רובנו לא מככבים בסדרות להיטים כמו HBO ובדיוק ככה, למתחילים. אבל שם הוא מאבק אחד שאמהות ברחבי העולם, כולל פרקר, מכירות בכל העולם: המאבק לשמור על המשפחה כולה מאורגן ובמסלול, במיוחד כשאנחנו עוברים מימי הקיץ חסרי הדאגות לשגרה החדשה והמובנית יותר שמגיעה עם הולך בחזרה לבית הספר.
כשהיא לא משחקת, מפיקה או יזמית, פארקר היא אמא לשני ילדים עם הבעל בוריס קודג'ו: בת שנכנסת לשנתה הראשונה בקולג', ובן שנכנס לשנת הגבוהה האחרונה שלו בית ספר. ועכשיו, כשהילדים שלה קצת יותר גדולים, עונת החזרה לבית הספר נראית אחרת - החל מקניית ציוד לבית הספר לכיתות הגבוהות.
"זה כבר לא חבורה של נייר," פרקר מהרהר. "[זה] מטען למחשב נייד, מטען לטלפון, מטען נייד, תיקי גב עם שרוולי מחשב... דברים כאלה... זה מאוד מוכוון טכנולוגי."
אבל דבר אחד שלעולם לא משתנה הוא האתגר של המעבר מלוח שעות שינה בקיץ לכזה שתואם יותר לשעות הלימודים. פארקר מקפידה להתחיל להביא את ילדיה "בקצב טוב לפני השינה" הרבה לפני תחילת הלימודים. "כולנו נשארים ערים מאוחר מדי ולצפות בסרטים, כמשפחה שמתפוגגת מהקיץ", היא מתוודה, ומוסיפה שהיא ובתה נאבקות בהגעה למיטה בשעה הגונה. בנה, לדבריה, מיומן יותר בהסתגלות ללוח השינה של שנת הלימודים הודות למעורבותו בספורט. "הבן שלי יותר טוב בזה כי הוא ספורטאי צעיר, אז הוא שחוק בסופו של יום", היא אומרת. אפילו בקיץ, "הוא אוכל ארוחת ערב, מתקלח והולך לישון".
פארקר שיתפה פעולה עם מותג Post-It להגרלות "Think Loud" של החברה לקראת החזרה לבית הספר (תוכלו למצוא פרטים על הקמפיין כאן), וחושפת שזו שותפות שהיא בחרה בגלל ההתאמה הטבעית שלה. "משתמשת פוסט-איט נלהבת" המתבטאת בעצמה אומרת שהפתקים הדביקים הם המפתח האישי שלה לשמירה על סדר הדברים - טיפ שהיא מעבירה לילדיה. "אני גורם לכולם להתחייב להשתמש בהם, כי זה עובד עבור כולם."
אבל פגישות, רשימות ומשימות הן לא הדרך היחידה שבה היא משתמשת ב-Post-Its; היא עוזרת לה בני נוער לשמור על מוטיבציה לאורך כל שנת הלימודים עם הערות עידוד. היא תוקעת אותם במקומות אקראיים כדי שילדיה יוכלו למצוא אותם, בתקווה לחתוך את הרעש היומיומי עם תזכורות חשובות. "על נרתיק הטלפון, על הכרית, בחדר האמבטיה", היא אומרת. "[הילדים] בטלפון, הם ברשתות החברתיות, הם מקבלים הרבה מידע... ואני עדיין רוצה להיות נוכחים בתודעה שלהם שהם אהובים, והם בטוחים, והם עושים עבודה טובה, והם מוֹעֳרָך."
כמובן, ההערות האקראיות שלה זוכות לתגובה טיפוסית של מתבגרים. "כשהם מוצאים את זה, הם כמו, 'הו, אִמָא," היא צוחקת. "אבל זה משנה. זה נראה כמו כתם קטן קטנטן בעולם הענק הגדול הזה בחוץ. אבל זה כתם שחשוב".
פרקר מגלה שהמשוכה הגדולה ביותר שעומדת בפניה במהלך עונת החזרה לבית הספר היא המכשול שרוב ההורים יכולים להתייחס אליו: מנסה להתאים ללוחות הזמנים הקדחתניים של כולם, שלעתים קרובות יכול להיראות כאילו אתה צריך להיות בכל מקום בכל מקום פַּעַם. "[זה] רק מנסה פיזית להגיע לכל המקומות, אתה יודע. התרגול של הבן שלי נמצא במקום אחד. לבת שלי היה מורה למתמטיקה במשך זמן מה ו[אנחנו] מנסים לכבד את לוח הזמנים הזה. … ניהול זמן הוא המפתח."
אבל לא משנה כמה היא תהיה עסוקה, פרקר היא חסידה מפתיעה של קבוע אחד של שנת הלימודים: שיעורי בית. בעוד הורים רבים (וללא ספק, סטודנטים) היו בשמחה לבטל את המחויבות הלילית, פרקר זוקפת זאת בכך שהיא שומרת על ילדיה "חזקים במוח".
"כולם רוצים את מאבק שיעורי הבית. יש כמה בתי ספר שאומרים, בסדר, אין שיעורי בית", היא אומרת. "[אבל] אני כל כך שמח שהילדים שלי היו צריכים לקרוא ענבי זעם או של טוני מוריסון העין הכחולה ביותר. הם באמת חושבים על צעירים עכשיו - יכולתי לנהל דיונים ושיחות ממש עם הילדים שלי כי הם הכינו את שיעורי הבית שלהם".
כמו כל הורה לבני נוער אי פעם, פרקר מודה שהשנים האלה קשות. כשהם טווינים, היא אומרת, "הם עדיין החרק שלך, התינוק הקטן שלך," אבל ברגע שהם מגיעים ל- גיל ההתבגרות, "אתה חייב להיכנס למצב אמא לא מגניב... אתה צריך להיות מוכן למה שהם נחשפים ל."
"אתה יודע, אני לא יכול פשוט להטיף להם יותר. אני חייבת להקשיב", היא אומרת. "ואני צריך לברר מה קורה במסיבות ולא להגזים בתגובה. אני חושב שאני עושה עבודה די טובה. כלומר... לפעמים אני הולך לשירותים."
לא כולנו?! למרות התמוטטות אמא מדי פעם בחדר האמבטיה, פרקר שומרת על זה חזק עבור ילדיה - ואומרת כי תמיד לתקשר איתם בצורה "מקורקעת" היא דרך טובה להימנע מתגובת יתר (מצידה, או שלה בני נוער').
"אני נותן להם את זה ישר. אין לי יותר קול של תינוק. הם יודעים שהם יכולים לסמוך עליי. והם פשוט מפחדים ממני כדי לנסות לעשות את הדבר הנכון כשאני לא בסביבה."
