נשים מניקות ותינוקותיהן מייצרים חומר המגביר את החשק המיני בקרב נשים אחרות, על פי מחקר באוניברסיטת שיקגו.
"זהו הדיווח הראשון בבני אדם על אות כימי חברתי טבעי המגביר את המוטיבציה המינית", אמרה מרתה מקלינטוק, הדיוויד לי שילינגלו פרופסור שירות מצטיין בפסיכולוגיה באוניברסיטה, והחוקר הראשי בצוות במכון הנפש של האוניברסיטה וביולוגיה. כימו-אותות הם חומרים שאמנם אינם נתפסים בהכרח כריחות, אך עם זאת משפיעים על מצב הרוח והמחזורים החודשיים כאשר הם נספגים דרך האף.
החוקרים גילו כי לאחר שנחשפו לתרכובות ההנקה במשך חודשיים, נשים עם בני זוג קבועים חוו עלייה של 24 אחוז בתשוקה המינית כפי שדווח על פסיכולוג סטנדרטי סֶקֶר. נשים ללא בני זוג חוו עלייה של 17 אחוז בפנטזיות המיניות לאחר חשיפה לתקופה.
נשים בקבוצת הביקורת עם בני זוג שנחשפו לחומר ניטרלי דיווחו על חוסר משמעותי ירידה בתשוקה המינית, בעוד שנשים ללא בני זוג בקבוצת הביקורת חוו ירידה של 28 אחוזים פנטזיות.
העבודה על תשוקה מינית מדווחת במאמר "סימנים כימיים חברתיים מנשים מניקות מגבירים את המוטיבציה המינית", המתפרסם בגיליון האחרון של הורמונים והתנהגות.
הצטרפו למקלינטוק בכתיבת המאמר היו נטשה ספנסר, שרה סלגרן, סוזן בוליבנט וסומה ג'ייקוב, חוקרים מאוניברסיטת שיקגו וג'ולי מנלה, מדענית ממרכז החושים הכימיים של מונל, ב פילדלפיה. המחקר נערך הן בשיקגו והן בפילדלפיה.
בפילדלפיה, מנלה גייסה 26 נשים מניקות, שהתבקשו לאכול תזונה תפלה כדי להימנע מהעברת ריחות כמו קארי דרך חלב האם. הנשים המניקות לבשו רפידות בחזיות ההנקה שלהן, שם נאסף הרוק מהתינוקות שלהן בנוסף להזעה והחלב שלהן. הם גם לבשו רפידות מאובטחות על ידי מגני בית השחי כדי לאסוף הזעה.
הרפידות נאספו, חתכו לחתיכות והוקפאו. מחקרים אחרים במעבדת מקלינטוק הראו כי ההליך יעיל באיסוף כימואותות.
בשיקגו גייסו החוקרים כ-90 נשים בגילאי 18 עד 35 שלא הביאו ילד לעולם. הנשים חולקו לשתי קבוצות, קבוצה אחת נחשפה לרפידות עם חומרי הנקה, והשנייה קבוצה חשופה לרפידות עם אשלגן פוספט, חומר המחקה את ריכוז הזיעה והשד חלב.
"מכיוון שרעיונות מוקדמים לגבי פרומונים עלולים להשפיע על תגובותיהם, משתתפי המחקר היו עיוורים להשערות ולמקור התרכובות", אמר ספנסר. "המחקר הוצג בפני הנבדקים כבחינה של תפיסת ריח במהלך המחזור החודשי".
המשתתפים קיבלו סט רפידות על בסיס קבוע והתבקשו להחליק אותם מתחת לאף בבוקר ובלילה ובכל שעה אחרת ביום שבה הם עלולים לנגב את השפתיים העליונות, להתקלח או מימש.
הנשים עם בני הזוג נשאלו על מצב הרוח שלהן והתבקשו למלא מדי יום סקר עם קנה מידה המצביע על "מידת הרצון שחשת היום לאינטימיות מינית". הם גם תיעדו את פעילותם המינית. נשים ללא בני זוג נשאלו גם על מצבי הרוח שלהן ודיווחו האם הן חוו "פנטזיות/חלומות בהקיץ כלשהם היום בעלי אופי מיני או רומנטי". בקרב נשים חשופות לחומר ההנקה, "ההשפעה הפכה בולטת במהלך המחצית האחרונה של המחזור החודשי לאחר הביוץ כאשר המוטיבציה המינית יורדת בדרך כלל", אמר מקלינטוק.
יש צורך במחקר נוסף כדי לקבוע אם הסימנים הכימיים שהצוות גילה הם פרומונים. כדי להיות פרומונים, חוקרים מראים רבות שהחומרים פועלים "בהקשר של אינטראקציות יומיומיות רגילות עם נשים מניקות ותינוקותיהן. באופן אידיאלי, מחקר כזה ידגים גם כיצד ההשפעות הללו היו מגדילות את ההתפתחות האבולוציונית כושרם של אנשים שהשתמשו במערכת זו של תקשורת חברתית במהלך האבולוציה האנושית", מקלינטוק הסביר.
מחקר אחר מצביע על כך שנשים שחיו בחברות מוקדמות הולידו ילדים כאשר משאבי המזון היו בשפע. הסיגנל הכימי היה דרך לעודד נשים אחרות להתרבות כשהנסיבות היו אופטימליות.
