סר ג'יימס מתיו בארי, הכותב של פיטר פן, אמר: "כל הדמויות, בין אם מבוגרים ובין אם תינוקות חייבות ללבוש נקודת מבט של ילד כיחידה. קישוט חשוב." למרות שהוא אמר את זה בעידן הרבה יותר תמים, זה עדיין מתאים באופן מושלם לשחקן שמגלם אותו במאה ה-21, ג'וני דפ.
בעוד שג'וני הוא בהחלט כל אדם, תמיד הייתה בו תמימות ילדותית שזורחת בעבודתו. מי יכול לשכוח את המתיקות הקומית של דמותו האובססיבית בסטר קיטון ב בני וג'ון? או ההתמדה מלאת התקווה של במאי קולנוע מטורף אד ווד? היופי הפגיע של אדוארד מספריים, ולאחרונה, הרצינות המלבבת שבה קפטן ג'ק ספארו שודדי הקאריביים? ג'וני בהחלט הוכיח, מאז הופעת הבכורה שלו בסרט בתור פרדי פודר ב-1984 סיוט ברחוב אלם, שהוא יכול לשחק כמעט כל סוג של דמות - אבל אלה התמימים שבאמת פוגעים במעריציו.
המנהל של מוצאים את ארץ לעולם לא, מארק פורסטר (כדור המפלצת), אומר על הכוכב שלו המועמד לאוקסר, "ג'וני מושלם לייצג גבר שלעולם לא רוצה להתבגר כי אתה יכול לראות שיש לו את הילד הנגיש הזה בתוכו מבחירת תפקידי הסרט עושה. הוא הביא משהו מאוד מיוחד לתפקיד, תוך שהוא ממלא אותו בצורה שבאמת עושה כבוד לאדם ששנינו מאמינים שבארי רצתה להיות".
הסרט נפתח בשנת 1903 בתיאטרון לונדוני, שבו המחזאי הסקוטי ג'יי.מ. בארי סבל זה עתה כשראה את פצצת המחזה האחרונה שלו עם הקהל. הוא צריך לכתוב משהו חדש, ומהר. כמזל, הוא פוגש במהרה את האלמנה סילביה לוולין דייויס (בגילומה של קייט ווינסלט) ובניה פיטר, ג'ורג', ג'ק ומייקל. הילדים מציתים משהו בדמיונו של בארי כשהוא צופה בהם במשחק חסר דאגות, והוא מבין שהוא עצמו מעולם לא רצה להתבגר. איזה קהל לא יכול היה להתייחס לדמות שמייצגת תמימות נצחית?
למרות שבארי הייתה נשואה (גברת. את בארי מגלמת ראדה מיטשל), הוא פיתח קשר הדוק מאוד עם סילביה ובניה, במיוחד פיטר (פרדי היימור, בקרוב נראה שוב משחק עם דפ ב צ'רלי ומפעל השוקולד). עד מהרה החל לבלות כמעט את כל שעות הערות שלו עם בני הזוג דייויס.
ג'וני אומר שהוא נהנה לשחק את זרם האהבה הבלתי מדוברת בין הדמות שלו לזו של קייט. "נראה שהסרט אף פעם לא הולך בדיוק לאן שאתה מצפה שהוא יגיע", הוא אומר. "זה אף פעם לא הופך לסיפור אהבה סנטימנטלי של שני אנשים שנועדו להיות ביחד או משהו כזה. במקום זאת, מדובר במערכת יחסים הרבה יותר מסובכת ומרגשת בין שני אנשים שזקוקים זה לזה ברמה שהיא באמת מעבר להסבר או מילים".
עבור קייט, העבודה עם ג'וני הביאה הביתה את הרעיון של הסרט שכל אחד יכול לנצל את הספונטניות וההרפתקאות של להיות ילד שוב. "ג'וני היה כל כך מסוגל להיות ילד על הסט שזה היה כמו לעבוד עם חמישה ילדים בשבילי!" היא צחקה.
קייט היא אמא בחיים האמיתיים, אז היא הצליחה להתייחס ברמה עמוקה למשחק האמא הבוהמית הלוהטת של זן של נערים צעירים מקסימים בתקופה של רשמיות מחייבת. "הדמות של סילביה היא אדם כל כך מעניין", היא אומרת, "כי היא אמא מאוד מודרנית בעידן שבו השקפת הילדים רק התחילה להשתנות. רוב האנשים עדיין האמינו שילדים צריכים להיראות ולא לשמוע אותם, וילדים הורחקו בדרך כלל מהחיים הבוגרים במשק הבית. סילביה עושה דברים אחרת, והיא משקפת שינוי באופן שבו גדלו ילדים. היא מאוד מעורבת בגידול ילדיה והיא מעודדת אותם להיות רוח חופשית. אני אוהב את העובדה שהיא כל כך נון-קונפורמיסטית".
ג'וני הוא גם הורה, והיה לו מאוד כיף לעבוד עם הילדים בפנים מוצאים את ארץ לעולם לא. "היית מצפה שהילדים הקטנים האלה יטפסו על הקירות על סט סרט, אבל היה להם ריכוז ומיקוד מדהימים. למעשה, לפעמים היינו צריכים לשחרר אותם", הוא אומר בחיוך ערמומי. "לסצנת ארוחת הערב, למשל, מארק ואני תכננו מראש שאוכל להשתמש במכונת ההפלצות שלי ברגעים מסוימים. החבאנו את המכונה מתחת לשולחן וחיכינו עד לתקריב של הבנים ואז פשוט התחלתי לנעוץ אותם, וזה עבד כמו קסם".
בדיוק כמו פיטר פן היה מחזה, כך היה מוצאים את ארץ לעולם לא (נכתב על ידי אלן ברך). המחזה הידוע בעולם של J.M Barrie פיטר פן, או הילד שלא יגדל, חוגגת 100 שנה להיווסדה בדצמבר 2004, בדיוק בזמן מוצאים את ארץ לעולם לא לְשַׁחְרֵר. על חומר המקור, ג'וני אומר, "זו יצירת מופת של דמיון, ותוצאה של ההשראה המדהימה ביותר. זה אחד מאותם דברים מושלמים נדירים בעולם שתמיד יהיו איתנו וזו הייתה הזדמנות נפלאה לחקור מאיפה יכול היה להגיע סיפור כל כך חזק".
פיטר פן טריוויה (באדיבות מירמקס סרטים)
- ברגע שג'יי.מ. בארי כתב את זה, פיטר פן קיבל חיים משלו, והפך לא רק למחזה פופולרי ולאחר מכן לרומן אהוב (שפורסם בשם פיטר וונדי בשנת 1911) אך חלק מהדמיון הציבורי. העובר מדור לדור, הסיפור שזר את עצמו בתודעתם של ילדים ומבוגרים באירופה, אמריקה ומחוצה לה.
- הולדת ספרות הילדים כז'אנר מסחרי פופולרי. למרות שבעבר הייתה מסורת ארוכה של ספרות ילדים שהחלה בעיבודים של רובינזון קרוזו ו האבירים הערבים, הרומן של בארי של פיטר פן, חוללה מהפכה בספרות, והוכיחה שקוראי ילדים היו שוק חיוני לא פחות מהוריהם.
- המילה "ארץ לעולם לא", הנכללת כעת במילון המורשת האמריקאי, המוגדרת כ"מקום דמיוני ונפלא; ארץ פנטזיה".
- השם וונדי, שהומצא על ידי ג'יי.מ. בארי בהתבסס על בתו הצעירה של מקורב, מרגרט הנלי, שלא הצליחה לבטא "R", נהגה לקרוא בארי "פונדי שלי." למרות שמרגרט מתה בגיל שש, היא חיה בדמותה של וונדי, שגם נתנה השראה להורים רבים לקרוא לילדותיהם על שם שֶׁלָה.
- סגנון אופנתי מתמשך: "צווארון פיטר פן", שם שבא לייצג את הצווארונים הגדולים והמעוגלים שנערים מהתקופה התהדרו בהם לעתים קרובות.
- אלפי עליות תיאטרליות, מחזמר בברודווי, סרטים רבים ותוכניות טלוויזיה, סרט אנימציה קלאסי, רכיבה אהובה על פארק השעשועים של דיסני ופסל פיטר פן בגן קנסינגטון, בין היתר גלגולים.
- מסורת של ליהוק חוצה מגדרים לתפקיד של פיטר פן. השחקנית הראשונה שגילמה את פיטר פן הייתה נינה בוקיו בת ה-37, אחותו של הבמאי הראשון של המחזה, שהליהוק שלה התחיל טרנד. רק בשנת 1982 לוהק זכר לראשונה לתפקיד פיטר פן באנגליה. התפקיד ממשיך להיות חיפש על ידי שחקנים משני המינים.
- מיליוני דולרים עבור בית החולים לילדים ברחוב Great Ormand באנגליה. זכויות היוצרים עבור פיטר פן הורישה על ידי בארי לבית החולים, שבמשך השנים השתמש בהכנסות הרבות לטיפול באינספור ילדים נזקקים.
