למרות אזהרות הבריאות לגבי הסכנות שבעישון פסיבי, לאחוז גדול מהמשפחות אין כללים המגבילים את חשיפת הילדים לעשן טבק. מחקר שכלל 1,770 הורים ואפוטרופוסים בניו יורק ובניו ג'רזי מגלה כי בכמעט מחצית מהבתים וביותר ממחצית מהמכוניות המשפחתיות, ילדים נחשפים לעישון פסיבי.
המחקר גם מגלה שהורים רבים לא עושים כל מאמץ להגן על ילדיהם מעישון פסיבי במקומות ציבוריים. הממצאים מתפרסמים בגיליון האביב של Families, Systems & Health, כתב עת שפרסם ה-American Psychological Association (APA).
החוקרים שרה פייל, M.A., ו-C. קית' האדוק, Ph.D., מאוניברסיטת מיזורי-קנזס סיטי ועמיתיו פנו להורים ואפוטרופוסים ב-15 ילדים תוכניות הכשרה למגורים במטרופולין ניו יורק-ניו ג'רזי שחיכו לפגישה של ילדם עם רוֹפֵא יְלָדִים. המבוגרים התבקשו לזהות מתוך רשימה של כללים אפשריים אילו מגבלות עישון משפחתיות היו במשפחתם. זה כלל כללים כמו "רק מבוגרים יכולים לעשן", "מבוגרים יכולים לעשן, אבל לא ליד ילדים" ו"אסור לעשן בבית שלי". החוקרים ביררו גם לגבי טבק כללי חשיפה מחוץ לבית, כולל "אסור לאפשר עישון ברכב", "בקש מאנשים לא לעשן בנוכחותם" ו"לרוב לשבת באזורים ללא עישון של מסעדות."
ממצאי המחקר אינם מעודדים לבריאות הילדים, על פי המחברים. ב-40 אחוז מהבתים וביותר מ-50 אחוז מהמכוניות המשפחתיות, ילדים חשופים לעשן טבק. בנוסף, פחות ממחצית מההורים/אפוטרופוסים בוחרים בעקביות לשבת בחדר ללא עישון חלק של מסעדות ורכבות, ופחות ממחציתם מבקשים מאחרים לא לעשן בנוכחותם יְלָדִים. משפחות עם הכנסה נמוכה ומיעוטים אתניים היו בין הסבירות הגבוהות ביותר שלא יהיו להם כללים המגבילים את חשיפת הילדים לעישון פסיבי מחוץ לבית. משפחות עם הכנסה מעל 41,000 דולר לשנה היו בסבירות גבוהה יותר לדווח על בית ללא עישון לחלוטין ולהגביל את החשיפה מחוץ לבית.
חשיפה לכל העישון הפסיבי הזה - מסרטן סביבתי מסוג A - מזיקה במיוחד לילדים, על פי ארגון הבריאות העולמי. שכיחות גבוהה יותר של זיהום בדרכי הנשימה התחתונות (כגון ברונכיטיס ודלקת ריאות) וכן מחלות אוזן תיכונה והחמרה באסתמה יוחסו לעשן טבק סביבתי.
התוצאות מראות את הצורך במאמצים נוספים לבריאות הציבור לאסור עישון במקומות ציבוריים ובמקומות סגורים אחרים, אומרים המחברים, על מנת להגן על ילדים מההשפעות של עישון פסיבי.
