הרבה מושקע על חשיבות ההשכלה הגבוהה, ובצדק. אותם בני נוער שלימודיהם מסתיימים עם תעודת בגרות, ימצאו את עצמם, לאורך כל החיים, עם אותה הזדמנות כמו אנשים שמתחתנים בחיפזון: זו של לחזור בתשובה בשעות הפנאי.
כשם שדיפלומה של בית ספר תיכון הייתה תנאי מוקדם לכניסה כמשתתף בחברה המתועשת של תחילת המאה העשרים, תואר ראשון ממכללה או אוניברסיטה הוא דרישה מינימלית להתחרות יעילה בסביבה הטכנולוגית הקיימת היום. להתעלם מעובדה זו זה להתעלם מהמציאות.
למרות שקיימת הסכמה כללית שהשכלה מתקדמת היא הכרחית, אין הסכמה לגבי מה בדיוק מהווה חינוך מהשורה הראשונה. אם מוסדות ההשכלה הגבוהה של היום חולקים דבר אחד במשותף, זה ההפרבולות שכל אחד מפגין בקידום עצמו. מוניטין סקולסטי, בין אם הוא אמיתי או נתפס, הוא כלי שיווקי, ונראה שאין גבול ל טענות למצוינות משמשות כדי לגרום לתלמידים להשתתף, בוגרים להעניק ומחנכים יוקרתיים שותף. מעל לכל, השכלה גבוהה היא עסק גדול במלוא מובן המילה. התוצאה היא כפי שניתן לצפות. מספר גדול של סטודנטים ברחבי המדינה משיגים את תעודות המכללה שלהם בעלות כספית עצומה. בין אם הכספים מסופקים על ידי הורים, רבים שחייבים ממש למשכן את קיומם, או על ידי סטודנטים שמסיימים את לימודיהם עם חובות הלוואות של עשרות אלפי דולרים, ההקרבה היא לרוב עצום.
בזמן שאנחנו עוסקים בנושא כסף, נבדוק כמה מספרים. למרות העלויות של לימוד באוניברסיטאות פרטיות מסוימות, שבהן שכר הלימוד השנתי, האגרות, החדרים והפנסיון יכולים לעלות על $40,000, ישנם בתי ספר רבים שהם הרבה פחות יקרים. כאן במדינתי, אוניברסיטת קליפורניה גובה שכר לימוד של 5,684 דולר מסטודנטים תושבים, מערכת אוניברסיטת קליפורניה קבעה לאחרונה החיובים שלו עומדים על 2,334 דולר, ובתחתית עמוד הטוטם הפיננסי נמצאים המכללות הקהילתיות שסטודנט במשרה מלאה יכול ללמוד בהן תמורת 780 דולר לכל שָׁנָה.
אז נשאלת השאלה, כיצד יכול סטודנט פוטנציאלי לבחור בצורה הטובה ביותר מבין המוסדות הרבים? כפי שאתה יכול לנחש, יש לי כמה דעות. בעיקרו של דבר, אני דוחה את השיטות הסטנדרטיות הכוללות המלצות של יועצי בתי ספר, דירוגים על ידי כאלה משאבים כמו Barron's Profiles of American Colleges, או החוברות וההודעות לעיתונות שהונפקו על ידי כל אחד אוּנִיבֶרְסִיטָה. במקום זאת, הגישה שלי דוגלת במכללה-על-זול, שבה הסטודנט מחפש למידה מהשורה הראשונה בעלות הנמוכה ביותר. השרטוט שלי קורא לשנתיים הראשונות במכללה קהילתית מקומית ואחריה שנתיים באוניברסיטה ממלכתית, נוסעים מהבית. בדרך כלל ניתן לרכוש ספרי לימוד משומשים בשבריר מהעלות של ספרים חדשים, בין אם מחנות הספרים של בית הספר, או ישירות מתלמיד שרק סיים את הקורס. זה לא רק מקצץ את ההוצאה, אלא גם מציע אפקט מובהק - הספר מכיל לעתים קרובות חלקים חשובים עם קו תחתון, והערות וסימונים מועילים הכלולים בשוליים. יתר על כן, הסטודנט צריך לבלות כל קיץ בעבודה, כדי להרוויח לפחות חלק מעלות החינוך של השנה. יש משהו בעבודה שמוסיף מימד חשוב לחוויית הלמידה.
הרשו לי להכיר בכך שיהיו רבים למתג את התוכנית שלי כמתווה לבינוניות. אני מכיר את הטענות: אלא אם סטודנט ילמד באוניברסיטה יוקרתית, החינוך שיתקבל יהיה ממדרגה ב'. אלוהים יודע, הקהילה האקדמית חוזרת על הקטכיזם הזה במשך עשרות שנים, ואנשים רבים מאמינים שזה כך. העובדה האמיתית היא שארבע שנים באוניברסיטאות הרווארד או פרינסטון אינן מקנות לסטודנט מוכשר ומסור למידה שהיא עדיפה בשום צורה על התוכנית של ארבע שנים שתיארתי. אף על פי כן, יהיו הורים שיוציאו סכומים שלא יאומנו וימנעו מעצמם רבים דברים, תוך סיכון לפרישה בסופו של דבר שלהם, כדי שצאצאיהם יוכלו להשתתף באידיאליזציה מוֹסָד. אין ספק שהורים רבים חשים שלא ניתן להציב מגבלה כלכלית בכל הנוגע להענקת המתנה האולטימטיבית לצאצאיהם. עם זאת, הון שמוציאים הורים שאינם יכולים להרשות זאת לעצמם, ומסכנים את הרווחה הכלכלית שלהם, הוא כסף מבוזבז בצורה פתטית. למעשה, המתנה הטובה ביותר שהורים יכולים לתת לילד היא ההבטחה שבשנים מאוחרות יותר הילד הזה לעולם לא יידרש לתמוך בהוריהם העניים.
הרשו לי להציע עדות מעין, המאששת מחדש את האמונה שלי שמקור החינוך האקדמי הוא הרבה פחות חשוב מהמאמצים של התלמיד, ושגם לא המאפיינים האדריכליים של הקמפוס והכיתות וגם לא הסמכות של הפרופסורים שלו יקבעו את מידת הלמידה הנרכשת על ידי בעל מוטיבציה סטוּדֶנט. השליטה שלי באלגברה בשום אופן לא סבלה מכך שהכיתה שלי הייתה בקתת קוונסט מוארת ומאווררת פרימיטיבית. באופן דומה התפיסה שלי בדיני שותפות היא איתנה, למרות מדריך קורס חסר שם וחסר פנים, הממוקם בתא דואר אלפיים קילומטרים משם. אמנם, פרופסור חייכן ונלהב באוניברסיטת עילית מוסיף נופך של קומה לתהליך, אבל הסטודנט הנלהב ששואף ללמוד יעשה זאת ללא קשר לציוד.
ברצוני לסיים בתגובה לאותם מבקרים הטוענים שתואר ממוסד ללא מוניטין נעלה יגרום לסטיגמה לנצח את המחזיק בו. בפניך, אני מציב את השאלה הזו: האם אתה באמת יודע מאילו בתי ספר קיבלו רופא השיניים, עורך הדין, רואה החשבון והרופא שלך את התואר הראשון?
