אני לעולם לא אשכח את היום שבו מגין קלי הכריזה על כך בטלוויזיה סנטה זה לבן. היא טענה שגם ישו וגם סנטה הם קווקזיים, "עובדה ניתנת לאימות", ושאין לנו "לשנות את המורשת", ולהפוך את סנטה מלבן לשחור. הבת שלי, שהיא בלק, בדיוק הגיעה לגיל שנה ועמדה לחוות את השני שלה חַג הַמוֹלָד, כולל ביקור בסנטה שחורה אצלנו קניון מקומי.
גדלתי עם הגרסה הלבנה, העליזה והשמנמנה הקלאסית של סנטה, כמו רבים מכם שקוראים את זה. דמיין את סנטה הקוקה קולה המסורתית - זה מי שהכרנו שסנטה הוא. אף פעם לא הייתה לי שאלה שסנטה יכול להיראות בכל דרך אחרת - אחר גזע, מגדר אחר, אפילו סוג גוף אחר. סנטה היה סנטה.
למרבה המזל, לאחר שאימצנו את ילדנו הראשון, זה התחיל להשתנות. חבר שלי, שפעם ציפה אימוץ ילד בינלאומית, העניק לנו אוסף גדול של קישוטי חג המולד האפרו-אמריקאי של Hallmark. זה היה אוצר של דמויות קטנות של ילדי מקהלה; מרים שחורה, יוסף וישו התינוק; מלאכים; וסנטה שחורה. הוא היה מלכותי, עם עור חם וחום, לבוש בזהב, בורדו וירוק צייד. הוא היה מהמם וקסום - והוא הפך לסנטה האמיתי של משפחתי.
מאז, אימצנו עוד שלושה ילדים, כולם שחורים. חג המולד הוא החג האהוב עלי ביותר, וגם הילדים שלי מעריצים גדולים. אנחנו האנשים המעצבנים האלה שמתחילים להפיץ מוזיקת חג המולד בתחילת נובמבר ומקשטים ברגע שארוחת חג ההודיה מתפנה. אני מתחיל את קניות החג שלי בקיץ. אנחנו מקציפים עוגיות חג המולד כל דצמבר, המטבח שלנו תמיד מריח כמו וניל.
קולקציית עיצוב ה-Black Santa שלנו מרשימה, אם אני אומר זאת בעצמי. יש לנו הכל ממגבות ידיים, דמויות, חפצי נוי, תגי מתנה, נייר אריזה ועוד הרבה יותר. בדצמבר הקרוב, סנטה שחורה מכסה את ביתנו בעצמי העליז שלו. אנחנו גם מתארגנים לצלם תמונות עם סנטה שחורה בכל עונת חג המולד.
אני יודע שההתלהבות של סנטה השחור שלנו גורמת לכמה אי נוחות. (אני עומד לפוצץ את בועת חג המולד שלהם, אבל ישו גם לא היה לבן - אם כי זה סיפור עבור יום אחר.) סנטה היה לבן מבחינה היסטורית, אנחנו מאמינים, אבל מי אומר שסנטה צריך להישאר לבן? למה לסנטה אין עור קרמל ואפרו?
אחד מהדברים הרבים שלמדתי מגידול ילדים שחורים הוא זה יִצוּג באמת משנה. זו אחת הסיבות לכך שזה היה עניין כל כך גדול כאשר ברק אובמה נבחר לנשיא, וכאשר קמאלה האריס הפכה לסגנית הנשיא. בים של פרצופים לבנים, הגיחו שני המנהיגים הללו לתפקידים החזקים ביותר בארצנו. זה מונומנטלי, אפילו קדוש. הצפייה בחנוכתם, דבר שבדרך כלל משעמם ילדים, הביאה אותנו עד דמעות.
סנטה הוא, ללא ספק, הדמות המדהימה, הקסומה והנדיבה ביותר בילדותו של ילד. יש פשוט משהו מדהים בקריס קרינגל, אבא חג המולד, פאפא נואל, או איך שהמשפחה שלך בוחרת לקרוא לו. מי לא אוהב את האיש שמבלה 364 ימים בשנה בקוטב הצפוני, מפקח על בניית צעצועים, אוכל עוגיות ומלטף איילים עם גברת. קלאוס? ואז, ביום אחד בשנה, הוא מעמיס את המזחלת שלו ומביא מתנות לילדים ברחבי העולם.
ילדים מנסים להישאר ערים, בתקווה להציץ במעיל האדום הקטיפה או לשמוע פעמונים ופרסים על הגג. ואז בבוקר, הם קמים ורואים את הצלחת שהם השאירו בחוץ, מפוזרת בפירורי עוגיות. כוס החלב ריקה. וליד או מתחת לעץ: מתנות. גרביים שופעות אוצרות.
הסנטה שעושה את הדברים האלה בשביל הילדים שלי הוא שחור - שחור באופן לא מתנצל. הוא מודל לחיקוי ומנהיג. הוא מגלם את רוח חג המולד.
אני מאמין שכל כך הרבה מוצאים את סנטה שחורה כ"פוליטיקלי קורקט" (ואני אומר את זה בגלגול עיניים חזק) כי זה גורם להם לפקפק באמונות שלהם לגבי מי "טוב" ומי לא. זה לא קשור לכך שהילד נמצא ברשימה שובבה או נחמדה, וכל מה שקשור לכך ש"המסורת" תשלוט. הבעיה היא שהמסורת נטועה לעתים קרובות בעליונות ובחוסר שוויון.
למשפחה שלנו אין בעיה שסנטה מיוצג במספר עצום של דרכים. זה מזכיר לי את הפרק האהוב עליי של המשרד, שבו הדמויות מדגימות באופן קומי את אי הנוחות שיש לאנשים עם סנטה שהוא שחור (דריל) או אישה (פיליס). אם למשפחה יש עיצוב סנטה לבן, מגניב. אבל אם סנטה של משפחה הוא אסייתי, הודי, מקסיקני או שחור, זה גם מגניב.
לילדים שלי, כשהיו קטנים, לכל אחד מהם היה רגע שבו הם היו מציינים אם מישהו היה, במילים שלהם, "שחום כמוני". הדמיון היה חשוב. לראות אחרים עם שיער מקורזל ומתולתל, עור חום ועיניים חומות היה יפה - והיה ראוי להכרה. סנטה כולל.
הבכור שלי הוא עכשיו נער, ולמרבה המזל, יש הרבה יותר ייצוג של סנטה שחורה מאי פעם. למעשה, טיול לכל חנות במהלך עונת החגים כולל אותנו לבדוק כל עיצוב של סנטה שחורה. ככל שהגיוון הוא מיינסטרים, כך ייטב. כי לכל הילדים מגיעה הנגישות לראות סנטה שנראה כמוהם. התקווה שלי היא, כחברה, אנו עוברים את הלבן שהוא הסטנדרט וברירת המחדל - וזה כולל את סנטה.
