COVID-19 מגפה ייתכן שגרם בני נוערהמוח להזדקן מהר מהרגיל, חדש לימוד מציע.
הדו"ח, פורסם בשבוע שעבר ביומן פסיכיאטריה ביולוגית: מדע פתוח גלובלי, בדק האם חיי מגיפה קשורים לשינויים פיזיים כלשהם במוחם של בני נוער. זה למעשה יצא ממחקר גדול יותר על התפתחות המוח בקרב 220 ילדים בגילאי 9 עד 13 שנקטע על ידי COVID-19. כשהמשתתפים הצליחו סוף סוף לחזור למתקן המחקר לסריקות מוח לאחר הפסקה של שנה, הצוות לקח זאת כהזדמנות לחקור כל שינוי הקשור למגפה.
לשם כך, החוקרים השוו סריקות MRI של 128 ילדים שונים, אשר הוצמדו על סמך קווי דמיון דמוגרפיים. מחציתם נלקחו לפני המגיפה; החצי השני נתפס בסוף 2020.
מה שמצאו החוקרים היה מדהים: מוחותיהם של ילדים שחיו את השנה הראשונה של המגיפה הראו סמני הזדקנות מעבר לגילם הכרונולוגי. באופן ספציפי, ילדים ובני נוער אלה הפגינו צמיחה באזורים במוח הנקראים אמיגדלה, המווסת את תגובות הפחד והלחץ שלנו, ואת היפוקמפוס, השולט כיצד ומתי אנו ניגשים לזיכרונות שלנו. הם גם הראו דלילות בקליפת המוח, השולטת בתפקוד הביצועי.
מוחם של ילדים גדל באופן טבעי ככל שהם מתבגרים. עם זאת, שינויים אלה - בפרט, חוסר התאמת הגיל הכרונולוגי של המוח - תואמים מחקר קודם לתוך מוחם של ילדים שחוו מצוקה בשלב מוקדם בחייהם.
החוקרים גם שאלו את המשתתפים לגביהם בריאות נפשית. באופן לא מפתיע, ילדים שנשאלו בסוף 2020 דיווחו על מקרים חמורים יותר של חרדה, דיכאון, דימוי עצמי נמוך וקושי בוויסות רגשותיהם.
"זה היה רק השבתה של שנה אחת, אז לא ידענו שההשפעות על המוח יהיו כל כך בולטות לאחר תקופה קצרה של לחץ", איאן גוטליב, פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת סטנפורד ומוביל המחקר מְחַבֵּר, סיפר CNN. "זה עוקב אחר הקשיים בבריאות הנפש שאנו רואים."
בשלב זה, לא ברור אם להשפעות הנוירוביולוגיות הקשורות למגפה יהיו השלכות בהמשך החיים. החוקרים גם לא בטוחים אם ילדים שחלו ב-COVID-19 הראו שינויים מוחיים דרסטיים יותר, אם כי הם מתכננים לחקור זאת לעומק.
עם זאת, דבר אחד בטוח: המגיפה מכבידה מאוד על ילדים ובני נוער. מחקרים רבים קשרו את משבר בריאות הציבור העולמי הזה לשינויים פסיכולוגיים והתנהגותיים בנוער אמריקאי, כגון חרדה ודיכאון נפוצים ו עלייה באידוי. גם בני נוער רבים מתקשה לעמוד בקצב בבית הספר.
"ודא שהמתבגר שלך או המתבגר שלך מקבלים כל עזרה שהוא או היא, שהם עשויים להזדקק להם אם הם חווים סימפטומים של דיכאון [או] חרדה", הוסיף גוטליב.
לפני שאתה הולך, בדוק את האפליקציות לבריאות הנפש שאנו אוהבים ונשבעים בהן:
