קייטי קוריק אינו זר לקידום הבריאות. בשנת 2000, היא נבחנה באופן בלתי נשכח סרטן מעי גס בתוכנית Today לאחר שבעלה הראשון, ג'יי מונהאן, מת מסרטן המעי הגס ב-1998. מהר קדימה 25 שנים וקורייק עדיין מעלה את המודעות. בקיץ 2022, העוגן לשעבר אובחן עם שלב IA HER2 שלילי סרטן השד.
מאז, היא הפכה למשימתה להבטיח שכל אישה תקבל בדיקות סרטן השד. "כשאני עושה סיפור שאני מרגיש לגביו בלהט, אם זה משהו שאני מרגיש שישרת אנשים אחרים, אם זה קשור לבדיקת סרטן המעי הגס, או, לאחרונה, סרטן השד, כאשר אני מספקת את מה שאני יודעת שיכול להיות מידע מציל חיים לאנשים, אני כמעט מרגישה כאילו יש לי מטרה גבוהה יותר", היא אומר. "זה נותן לי הרבה ביטחון וזה נותן לי מטרה מדהימה".
בדומה להרבה נשים במהלך המגיפה, קוריק "ירדה מלוח הזמנים" בכל הנוגע לממוגרפיה שלה. "בעצם צילמתי את הממוגרפיה שלי, וחשבתי שזו רק תהיה תזכורת מועילה. ואז כשאובחן אצלי סרטן השד, זה נתן למשימה שלי תחושת דחיפות חדשה", אומרת קוריק. "אני אוהב ללכת למקום שאף אישה לא הלכה קודם לכן, בין אם זה המעי הגס או דיון על שדיים צפופים - אני חושבים שעלינו לעשות דה-סטיגמטיזציה, לנטרל הרבה מהשיחות האלה על שלנו גופות."
עבור Couric, זה מתחיל בהסבר של דברים מסובכים בצורה קלה לעיכול ומניע אותם לפעול. "אני רוצה לעזור לנשים להבין שאם יש להן חזה צפוף, שיש ל-45% מהנשים 40 ומעלה, בדיקת ממוגרפיה עשויה להצביע על צפיפות השד, אך ייתכן שהיא לא מספיקה לאבחון סרטן השד כשלעצמו." היא אומרת. "אנחנו צריכים להיות אחראים לעזור לכל האנשים שאנחנו אוהבים להישאר בריאים. אני יודע שזו קלישאה, אבל אם אין לך את הבריאות שלך, אין לך כלום".
בעוד קוריק הבינה את הפריבילגיה שלה במהלך מסע הסרטן שלה, היא גם רצתה להדגיש את האנשים שאין להם סוג כזה של גישה. "אחד הדברים שחשבתי עליהם כל הזמן כשעברתי את בדיקת סרטן השד שלי, אבחון, טיפול, והניתוח, היה מזלי שהייתה לי גישה לרופאים הטובים ביותר, לציוד ההייטק ביותר", אומר קוריק. "אבל כל הזמן חשבתי, 'מה עם נשים שלא?'"
יש בעיה אמיתית של גישה לכל הנשים, במיוחד נשים שחורות שיש להן שיעור תמותה גבוה ב-40%. זה נובע מחוסר בדיקה, חוסר חינוך לגבי בדיקות וחוסר גישה, וגם מהעובדה שלנשים שחורות יש חזה צפוף יותר.
על פי Journal of Cancer Institute, לנשים עם רקמת שד צפופה בצורה הטרוגנית יש סיכון גבוה פי 1.2 לפתח סרטן שד מאשר לנשים עם צפיפות שד ממוצעת. לנשים עם רקמת שד צפופה במיוחד יש סיכון פי שניים בערך. "בגלל כל הגורמים האלה, זה משהו שחשוב לי מאוד להשוות, ו לעמוד מול סרטן התמקדה באמת בשוויון בריאותי", מוסיף קוריק.
בשנים האחרונות, חוקרים, קלינאים ומדענים ניסו להבין את בעיית הגישה. וגם קוריק מנסה להפיץ את הבשורה. "אני מדברת על זה עם כל מי שיקשיב", היא אומרת. "עלינו להבטיח שביטוח הבריאות ישלם עבור ממוגרפיה ועבור בדיקות נוספות כגון אולטרסאונד ו-MRI. נשים לא יכולות לקבל את ההקרנות הנוספות האלה כי לעתים קרובות הן לא יכולות להרשות אותן לעצמן".
