אני התנדנד בכיסא והאכלתי את בתי התינוקת בעודי שרה לבני הפעוט שיר ערש, ויכולתי לראות את הירח וכמה כוכבים מעל הנהר המזרחי במנהטן כשהצצתי מבעד לווילונות. כך תמיד סיימנו את היום.
הייתי מדמיין את כל מה שהם ראו וספגו - הבוקר הביא צבעונים ורודים וצהובים רעננים וניצנים הפכו לעלים ירוקים בהירים על עצים שעברנו בהם סנטרל פארק; צליל של נגן סקסופון מתחת לגשר לעבר טירת בלוודר, השמיכה הרכה שהנחתי עם כמה צעצועי חושים, וכדור שבני יוכל לבעוט בו. לא אשכח איך הוא הצביע לשמיים כששמענו שירת ציפור מעלינו. אחר הצהריים נסיעה לחנות הספרים וביקור בגן השעשועים לחפירה, טיפוס ונדנדות.
דחפתי את התינוקות שלי קדימה אל היום החדש, יחידה, התקשרות קרביים זה לזה בכל צעד. העגלה הייתה הקרון שהכיל חלב שהיה לי שָׁאוּב בבוקר, וחפיסות קרח. היו הרבה חטיפים ופחזניות, כל כך הרבה מחית פירות וירקות, בגדים להחלפה לכל ילד, חיתולים בשפע, מטען לטלפון, ובהתאם למזג האוויר - כיסוי גשם, כובעים וכפפות, הכל ממולאים מתחת לעגלה סַל. זה היה האוצר של חיי השהייה בבית-אמא שלי.
לפעמים אני מדמיין את עצמי לחיות את הרגעים האלה שוב עם הילדים שלי, כל אבן דרך, מעצב את הילדים שלי להיות אנשים טובים. אהבתי לעורר את מוחותיהם הקטנים בטיולים יומיומיים, להריח את הריחות ולגלוש לאורך מדרכה, דרך דשא בפארק, שיטוט על רצפות המוזיאון החלקות וחניה בשיעורי כושר לתינוקות. יקר לי הלילות שהייתי מנקה חלוקים לציור ואת הבקרים של קילוף טונות של מדבקות. הייתי עושה הכל אותו דבר.
לפעמים בקבוק תינוק נפל מהעגלה הכפולה והתגלגל לכיוון מרזב רחוב בעיר, או לפני מעבר החציה הייתי מתפרק מקצה שמיכה קרועה שנתפסה בגלגלי העגלה. כמה אחר הצהריים, הייתי מגיע לשיעור מוזיקה עם שני ילדים בוכים שלא רוצה להתעורר מהתנומה ולהרגיש את הקצב. למרות שלא ראיתי את זה ככזה אז, עכשיו אני מבין שהמאמץ להיות בעל דמיון, היכולת לתכנן תוכנית אבל להיות זריז מספיק משמרת, הלמידה להסתגל בהתראה של רגע... אלו היו למעשה כישורי חיים שהתגבשו שישרתו אותי הרבה מעבר להישאר בבית אִמָהוּת.
אני מתאבל לפעמים על אותן שנים; אני מעריך את הזמן הזה שהיה לי איתם כל יום, כי אני יודע שלא לכל משפחה יש מזל שיש בית הורה אחד עם הילדים. עכשיו כהורה עובד במשרה מלאה, אני מבין כמה מוגבל זה יכול להרגיש להורה עם שלוש שעות בלבד בערב לפני השינה עם הילדים הקטנים שלהם - להתכרבל, לטפח, לדבר איתו, לשיר, להתחבר לילד שלהם - אם לא כמעט בלתי אפשרי.
בשלב השהות שלי בבית של האמהות, למדתי להיות פתוחה וסבלנית עם הציפיות שלי. למדתי להביא תוספות, לתעדף ולעשות תוכנית גיבוי, לדעת מתי הילדים שלי צריכים תנומה או בקבוק, וככל שהם גדלו, שיחת עידוד או עידוד כלשהו. החיים שלי זזו מהר עם שני ילדים קטנים, ותוך כדי הרגעת התקפים, התמוטטויות וניקוי תקיעות, למדתי על חן תחת לחץ. דרך משחקי כדורגל, גני ילדים, היותי מזכירת PTA וגיוס כספים ותכנון אירועים כאמא של החדר, למדתי על תיאום, תזמון ותושייה.
השנים האלה של הורות מוקדמת היו מתישות, אבל הן היו מושלמות עבורי. רק שזה לא יחזיק מעמד. החיים השתנו, העגלה נתרמה, מצאתי את עצמי במקום בלתי צפוי - עובר גירושים ומחדש את חיי - והייתי צריך עבודה במשרה מלאה כדי לפרנס את הילדים שלי ואותי. הבת שלי כבר סיימה טרום ק', והבן שלי היה בכיתה ב'.
בהתחלה הרגשתי שפספסתי את הסירה למסלול קריירה רציני. שנים חלפו מאז שהייתי בכוח העבודה; הייתי צריך לצלול עמוק כדי למצוא את מי שהייתי כשלא הייתי אמא ולמצוא את הערך העצמי הנוסף שלי. הרגשתי כמו מועמד לא מסורתי, באיחור של 10 שנים. אבל במבט לאחור על השנים האלה, הבנתי משהו חשוב: שום דבר לא הכין אותי לקריירה כמו להטוט בדרישות של אמהות בבית.
קית' וולף, מנהל מנכ"ל בחברת הגיוס Murray Resources, מסכים. הוא מספר היא יודעת שזה זמן מצוין למועמדים לא מסורתיים, או לאלה עם פערים בקורות החיים שלהם - שינוי חיובי שנובע מהמגיפה. "בשנתיים האחרונות התקבלה הולכת וגוברת של חברות למועמדים לא מסורתיים, הן בגלל הקולקטיב שלנו הפרספקטיבה על קריירה ואיזון עבודה/חיים השתנתה ומכיוון שבמקרים רבים, לחברות אין ברירה", וולף אומר.
לדבריו, הורים המחפשים להשתלב מחדש במעגל העבודה צריכים להתעודד מהעובדה שמעולם לא היה זמן טוב יותר לעשות זאת. "אבטלה נמוכה, בשילוב עם ביקוש שיא לכישרונות הביאו לכך שחברות פתוחות יותר למועמדים שאולי לא מתאימים לרעיון שלהם לגבי 'המועמד המושלם' בשווקי העבודה בעבר", הוא קובע.
אם גם אתה נמצא במצב הזה, וולף ממליץ להתחיל בסיעור מוחות של כל מה שעשית במהלך "פער הקריירה" שלך שיכול להיות ישים מרחוק לעבודה. "כלול אחריות הקשורה להורות ולמשפחה המדגימה כל כישורים רכים שיכולים להיות רלוונטי לעולם הארגוני, כגון ניהול זמן, כישורי תיאום ומנהיגות כִּשָׁרוֹן. אימנתם את קבוצת הכדורגל של בנכם או התנדבתם בבית הספר של ילדיכם? רשום את זה", הוא אומר.
חשוב גם, מציין וולף, הכללת כל מדדים הקשורים למשימה: "תכננת 5K כדי לגייס כסף? כמה משתתפים נרשמו? כמה כסף גייסתם? כמה מתנדבים ריכזתם? ככל שתוכל לכמת יותר, כך המשימה תיראה למעסיקים פוטנציאליים בעלת ערך ורלוונטי יותר".
ערכתי את קורות החיים שלי ונשענתי על הכישורים שלי. היו לי דייטים מאוזנים, כביסה ובית ספר עם כתיבה, ופרסמתי עבודות בעיתונים ובמגזינים לאומיים על קורות החיים שלי בזמן שהייתי אמא בבית. כדי לקבל משהו חדש בקורות החיים שלי, התחלתי בהופעה חוזית של אסטרטג תוכן עם משרד פרסום, והמשכתי לפרסם מאמרים כדי לשמור על הפורטפוליו מעודכן. המשכתי גם להגיש מועמדות לתפקידים במשרה מלאה שכללו כתיבה ושיווק - אסטרטגיה נוספת שוולף מציע. "עבודה במשרה חלקית או עבודה זמנית היא דרך מצוינת לא רק להשיג מיומנויות חדשות וחשיפה לענף חדש, אלא שהיא גם יכולה להוביל לעתים קרובות לעבודה במשרה מלאה", הוא אומר.
למרבה הפלא, בדיוק כשהתחיל תהליך הגירושין שלי, השגתי עבודה במשרה מלאה כעיתונאית עבור מקור חדשותי ללא מטרות רווח; אחר כך כמנהל בחברת תקשורת, שם אני בעצם כותב כל היום.
עבורי, ההפיכה להורה עזרה תחילה לעצב את מוסר העבודה שלי, כישורי התקשורת והאמפתיה שלי גם לאחרים. למרות שאני קצת יותר מבוגר ויוצא לקריירה שלי במקום העבודה, ביליתי שנים יקרות מחיי עם ילדיי כשהייתי צעיר יותר, זמן שאני אסיר תודה שהיה לי, ולעולם לא הייתי מוותר.
יום שני בבוקר, כשאני עולה במעלית לשולחן שלי בקומה גבוהה, בוורידים שלי כל מה שעיצבה האימהות. כל הישג במהלך הפרק החדש הזה פרח מאותן שנים יקרות שגידלו את ילדיי: רגשי אינטליגנציה, דייקנות, כישורי ארגון, הדרך בה אני מתעדף ויכולת לעבוד בדחיפות ותשוקה. הכל בגלל שהייתי אמא גאה בבית, וזה לא הופך אותי ל"לא מסורתית" - זה הופך אותי בעל ערך.
