מדוע לאמא יש את העבודה החשובה ביותר עלי אדמות, אך בין הסטנדרטים של היום, העבודה שלה זוכה להערכה הכי פחות? להלן קטע מתוך ספרה של אן קריטנדן "מחיר האמהות".
והעץ היה מאושר
האם הטובה, האם החכמה... חשובה לקהילה אפילו מהאדם הכי מסוגל; הקריירה שלה ראויה יותר לכבוד והיא מועילה יותר לקהילה מאשר הקריירה של כל גבר, לא משנה כמה היא מצליחה.
-תאודור רוזוולט
כשהבן שלי היה קטן, אהבנו לקרוא עץ הנתינה, ספר על עץ שנתן לילד קטן את התפוחים שלו לאכול, ענפים לטפס עליהם וצל לישון תחתיו. זה שימח את שניהם. כשהילד גדל לגבר, העץ נתן לו את התפוחים שלה כדי למכור כסף, אחר כך את הענפים שלה כדי לבנות בית, ולבסוף את הגזע שלה כדי ליצור סירה. כשהילד הפך לזקן עייף, העץ, שעד כה לא היה אלא גדם, הציע לו את כל מה שנותר לה לשבת עליו ולנוח. הייתי קורא את השורה האחרונה, "והעץ שמח" כשדמעות זולגות על לחיי בכל פעם.
שירות חסר אנוכיות
עצם ההגדרה של אמא היא שירות חסר אנוכיות לאחר. אנחנו לא חייבים לאמא על המתנות שלה; היא חייבת לנו. ובתמורה לשפע שלה, אמא לא זוכה לחוסר הערצה. לפי פתגם יהודי עתיק, "אלוהים לא יכול היה להיות בכל מקום, ולכן הוא ברא אמהות". גם לערבים יש אימרה: "האמא היא בית ספר; אם היא גדלה היטב, אתה בטוח תבנה אומה."
בארצות הברית, האמהות היא אמריקאית כמו עוגת תפוחים. אין מוסד קדוש יותר; אף דמות לא זוכה לשבחים מלאים יותר. חוסר אנוכיות אימהי העניק לאמהות סמכות מוסרית ייחודית, אשר שימשה בעבר לקידום מתינות, בריאות אמהות וילדים, גני ילדים, מערכת משפט נוער מקלה יותר, ולאחרונה להילחם בנהיגה בשכרות ובאקדח רופף בקרות.
אם כבר, המודעות לחשיבות עבודת האמהות הולכת וגוברת. בשנת 1996, מייסד מיקרוסופט ביל גייטס וסגן הנשיא הבכיר סטיב באלמר העניקו לאוניברסיטת הרווארד מתקן חדיש של 29 מיליון דולר למדעי המחשב והנדסת חשמל. הבניין החדש נקרא מקסוול דבורקין, לכבוד שמות הנעורים של אמותיהם. ייתכן שזו הייתה ההכרה הראשונה כזו שניתנה לתפקידן של אמהות ביצירת הון עצום ותעשייה חדשה שלמה.
חוסר כבוד לאמהות
כשהייתי בתוכנית אירוח ברדיו ב-1998, כמה מאזינים התקשרו ואמרו שגידול ילדים הוא התפקיד החשוב ביותר בעולם. כמה שבועות לאחר מכן, במסיבה, לורנס ה. סאמרס, כלכלן מובהק שהפך לאחר מכן למזכיר האוצר, השתמש בדיוק באותו ביטוי. "גידול ילדים", אמר לי סאמרס במלוא הרצינות, "זו העבודה הכי חשובה בעולם". כפי שסאמרס יודע היטב, בכלכלה המודרנית, שני שלישים מכל העושר נוצר על ידי כישורים אנושיים, יצירתיות ויזמות - מה שמכונה "הון אנושי". וזה אומר הורים שכן גידול ילדים באופן מצפוני ויעיל הם פשוטו כמשמעו, במילותיה של הכלכלנית שירלי בורגגרף, "יצרניות העושר הגדולות שלנו כַּלְכָּלָה."
אבל התרומה החומרית הזו עדיין נחשבת לא מהותית. כל מס השפתיים לאמהות עדיין מרחף באוויר, חסר משמעות כמו ענני אבק מלאכים. בשטח, היכן שאמהות חיות, חוסר הכבוד וההכרה המוחשית הם עדיין חלק מהחוויה של כל אם. רוב האנשים, כמו תינוקות בעריסה, לוקחים את הטיפול הנשי כמובן מאליו.
את רק עקרת בית!
העבודה של בניית בית לילד ופיתוח היכולות שלו משולה לרוב ל"לא לעשות כלום". לכן השאלה המבזה הנשאלת לעתים קרובות על אמהות בבית: "מה הם עושים כל היום?" לעולם לא אשכח ארוחת ערב בסופו של יום שבו הלבישתי את הבן שלי והאכלתי אותו והולך לגן, טיפלתי באינסטלטור על נזילה התקלח, שילם את החשבונות, סיימתי מאמר מאמר, אספתי וליוותי את הבן שלי לקבוצת קריאה בספרייה, העבירו מספר שליחויות שונות, והשקעתי שעה על ספר עתידי פּרוֹיֶקט. במהלך משקאות באותו ערב, חברה חשוכת ילדים העירה כי "מכל הזוגות שאנו מכירים, את האישה היחידה שלא עובדת".
מקסין רוס, אם בבית בפיירפקס, וירג'יניה, הודתה בפניי שלפני שהיא ילדה את ילדה, גם היא לא הרגישה דבר מלבד בוז לאמהות בבית: "גרנו בעבר בקו-אופ ארבע-משפחתי, ושתיים מהנשים האחרות נשארו בבית עם יְלָדִים. לאחד מהם יש עובדת ניקיון וחשבתי, 'אתה מאמין לזה? יש לה כל כך הרבה זמן, והיא אפילו לא מנקה את הבית שלה! מה היא עושה כל היום, רואה אופרות סבון?'"
אפילו הילדים שלנו ספגו את המסר התרבותי שאין לאמהות קומה. חברה שלי ויתרה על עבודה שאהבה כראש הוצאה לאור כדי לגדל את בתה. יום אחד, כאשר תיקנה את הילדה, הילד התפרץ, "למה לי להקשיב לך? את רק עקרת בית!"
בצעירותי חסרת הילדים חלקתי את הגישות הללו. בתחילת שנות ה-70 כתבתי מאמר לגיליון הראשון של מגזין MS על הערך הכלכלי של עקרת בית. הוספתי את כל המטלות הביתיות, צירפתי ערכים של דולרים לכל אחת מהן, והגעתי למסקנה שהמשרה הייתה בשכר נמוך מאוד וצריכה להיכלל בתוצר הלאומי הגולמי. חשבתי שאני אוהד, אבל אני מבין עכשיו שהגישה העמוקה יותר שלי הייתה של בוז מעורר חמלה, או אולי חמלה מבזה. עמוק בפנים, לא היה לי ספק שאני עדיפה, במשרדי במרכז העיר המשקיף על שדרת מדיסון, על אותן עקרות בית ללא תשלום שדוחפות מטאטאים. "למה הם לא עושים משהו מעצמם?" אני תוהה. "מה לא בסדר איתם? הם מאכזבים את הצד שלנו".
תיארתי לעצמי שעבודת פרך ביתית עומדת להיסחף לפח האשפה של ההיסטוריה כשגברים ונשים מקשרים זרועות וצעדו לנהל את העולם בברית שוויונית חדשה. לא עלה בדעתי שאולי נשים נמצאות בבית כי יש שם ילדים; שעקרות בית עלולות להיכחד, אבל אמהות ואבות לעולם לא ייכחדו.
