ברוב הימים, אתה יכול למצוא אותי במשרד שלי ב-SHE Media בניו יורק, מנסה לעמוד בקצב הבלתי נלווה של סלק ומיילים, משתתף בפגישות ומחפש חטיפים. אבל ביום חמישי האחרון בבוקר, מצאתי את עצמי מתעורר ב-6 בבוקר בסוויטת מלון מהשורה הראשונה בצפון קליפורניה, האח שואג, עומד לצאת להרפתקה ייחודית מאוד.
שבוע קודם לכן, נעניתי להזמנה מאת מרצדס-בנץ ו זוֹהַר להשתתף באירוע מיוחד לתקשורת ומשפיענים בכרמל, קליפורניה. בעודנו שם, היינו שומעים מנשים מעוררות השראה (כולל מנהלת היופי קייט סומרוויל ועורכת גלמור הראשית סמנתה בארי), ומתערבבים עם משתתפות אחרות כמו ג'סיקה הארט ו שרה סמפאיו. אבל המשיכה העיקרית הייתה שאנחנו נהיה נְהִיגָה מכוניות מרוץ AMG של מרצדס בנץ במסלול המרוצים המפורסם Laguna Seca, תחת הדרכתם של נהגים מקצועיים מה- אקדמיית לנהיגה של AMG.
הנושא הכולל של האירוע בן היומיים היה 'נשים מועצמות מעצימות נשים' - מושג המוכר לי כעורך הראשי ב- היא יודעת ו STYLECASTER, איפה אנחנו חיים כי כל יום. אבל מה הקשר בין מכוניות מירוץ להעצמת נשים? ואיך זה ירגיש להחליק מאחורי ההגה של מרצדס בנץ AMG GT3 בשווי 250,000 דולר, משתלט על מסלול מרוצים מקצועי, נסחף במהירויות גבוהות ומתחרה על קורס אוטוקרוס? עמדתי לגלות.
גדלתי בשנות ה-80, הרבה לפני שמישהו באמת דיבר על זה נורמות מגדר, שלא לדבר על הניסיון לשנות אותם. מכוניות נועדו לבנים, בובות נועדו לבנות, וככה זה היה. הילוך מהיר להווה ורוב המכוניות - מכוניות ספורט יוקרתיות במיוחד - עדיין משווקות לגברים.
כעת, מרצדס בנץ מנסה לשנות את האסוציאציות הללו. החברה שילבה כוחות עם Matchbox כדי לייצר מכונית צעצוע חדשה המיועדת במיוחד לנערות צעירות, שעוצבה על פי המכונית בה נהגה איווי רוסקוויסט, האישה הראשונה אי פעם שזכתה בגראנד פרי ב-1962. אבל האם מכונית צעצוע באמת יכולה לשנות את הדרך שבה בחורה צעירה חושבת? גם אני הייתי סקפטי, עד שראיתי הוידאו הזה, ששיחק עבורנו לפני בית הספר למרוצים:
"כולם אמרו לה שהיא לא יכולה לעשות את זה, אבל היא הוכיחה שהיא יכולה", אומרת אחת הילדות הקטנות לאחר שלמדה על Ewy. המסר ברור: חיוני ללמד את הבנות שלנו בשלב מוקדם שהן יכולות לבחור ללכת בכל דרך שהן רוצות בחיים.
גדלתי בניו יורק, שם רוב הילדים אף פעם לא טורחים ללמוד איך לנהוג. אבל אמא שלי קדחה בי שלאישה תמיד יהיו שני דברים: רישיון נהיגה וחשבון בנק משלה.
נכשלתי במבחן הדרכים שלי בפעם הראשונה - כנראה שמאלה על אדום זוועה. אבל העברתי את הניסיון השני שלי, בדיוק בזמן כדי לקנות את המכונית הראשונה שלי לפני היציאה לקולג'. היא הייתה ניסאן סנטרה אדומה מ-91 עם כמעט 100,000 מיילים, והיא לא החזיקה מעמד זמן רב. אבל היא לימדה אותי לחמוד את העצמאות שמגיעה עם היכולת לנהוג.
כאן ב-Laguna Seca, הייתי מוכן לחוות את תחושת החופש הזו בצורה חדשה לגמרי. גם אני נבהלתי קלות, והתחלתי לתהות מה זה בעצם ב טופס השחרור עליו כבר חתמתי. אבל לא באתי עד לכאן רק כדי לצפות מהצד.
לאחר קורס מזורז (איכס, סליחה) בחוקי הדרך, חילקו אותנו לארבעה צוותים והוגדרה לנו מדריך. הייתי בצוות הצהוב, בראשות אשלי פרייבורג, שבגיל 27 בלבד יש לה את הביטוי "הישגים שוברי מחסום מגדריים" ב- המשפט הראשון בערך שלה בויקיפדיה. קפצנו לתור המתנה של GT3s, עם פרייבורג בראש החפיסה.
כשאתה רגיל לנהוג במכוניות רגילות, מרצדס-AMG GT3 עשויה להיות חללית. אבל ברגע שהבנתי איך לכוון את המושב (כדי שאוכל ממש לראות את המחף) ולהכניס אותו להילוך, הייתי מוכן להתנדנד. התחלנו לאט ויציב, נרגענו לתוך זה, קיבלנו הוראה פרייבורג דרך הרדיו. עם כל לולאה מסביב למסלול, צברנו מהירות ומצאנו את הקצב שלנו. היה קל יותר לצפות את מה שמגיע. הייתי מרוכז מדי בכביש מכדי לשים לב היטב למד המהירות, אבל נעתי מהר, ואהבתי את הבלאגן. הייתי מוכן לעוד.
אני מניח שככה גמרתי לשבת במכונית אחרת (מרהיבה לא פחות) כמה דקות לאחר מכן, מצערת את הילוכים, תוך היגוי יתר בכוונה עד שהוא התחיל להיסחף - כמו בסיבוב החוצה, כמו משהו ישר מתוך טום קרוז סרט. עשיתי שתי ריצות סולו והשתדלתי להתחייב, אבל הסחף פשוט הרגיש לי לא טבעי מדי. (אני חושד שבעיקר עשיתי סופגניות, ופרייבורג הייתה נחמדה מכדי לספר לי).
עדיין הייתי קצת מתנודדת כשהמשכנו למסלול האוטו-קרוס. למי שלא יודע, כך עובד האוטוקרוס: אתה נוסע הכי מהר שאתה יכול דרך מפתלת, מערך סיבובי של קונוסים, מנסה לא להפיל אף אחד מהם, ואז אתה טורק את הבלמים וטוחן במהירות לַעֲצוֹר.
כל נהג קיבל חמש ריצות אימון ושתי ריצות בזמן, התחרה על הזמן האישי הטוב ביותר והממוצע הטוב ביותר בקבוצה. שניות נוספו לזמן שלך על כל קונוס שהפלת. התחלתי רועד, חתכתי שוב ושוב את הגלגל מאוחר מדי כדי להדביק את הסיבוב האחרון (והוצאתי צרור קונוסים תוך כדי). אבל בכל ריצת תרגול צברתי מהירות, ביטחון ודיוק. סמכתי על העיניים שלי שיגידו לידיים ולרגליים שלי מה לעשות, וסמכתי על המכונית שתלך בעקבותיה. הלב שלי דפק מהחזה שלי, אבל זה היה אדרנלין טהור, לא פחד.
בסופו של דבר, הגעתי לשיא אישי של 28.3 שניות - בערך שלוש שניות יותר איטי מזמן הניצחון, כך למדתי מאוחר יותר. אבל הקבוצה שלנו מיהרה עם הממוצע הכללי הטוב ביותר, ואנחנו צריכים לחזור הביתה עם כמה גביעים מתוקים למדי. יותר לעניין, ניסיתי משהו חדש; משהו דֶרֶך לעזאזל מחוץ לאזור הנוחות שלי.
היום התקרב לסיומו, אבל תחילה ניתנה לנו ההזדמנות לצאת לסיבוב על המסלול עם המקצוענים, בנסיעה במהירויות מכוניות מירוץ חוקיות. קפצתי למושב הנוסע עם פרייבורג על ההגה, ובמהלך 10 השניות הבאות טיפסנו מ-0 ל-~160 MPH. הבטן שלי ירדה. נאבקתי לא לעצום את עיני, כמו ילד על רכבת הרים. כשזה נגמר (כ-90 שניות מאוחר יותר), כמעט נפלתי מהמכונית אל המסלול. במילים אחרות, זה היה מדהים.
בין אם אתה במושב הנהג ובין אם אתה בנסיעה, נדרש אומץ כדי לדחוף את עצמך מעבר לנקודת הנוחות. לא משנה מה הפחד או האתגר שאתה עשוי להתמודד איתו, יש כוח יוצא דופן בשימוש בכוח פנימי שלא ידעת שיש לך. אני מניח שזה היה המוצא העיקרי שלי מבית הספר למירוצים - ובכן, זה, ולנהוג מאוד מאוד מהר במכונית מרוץ של מרצדס בנץ זה מגניב בדיוק כמו שזה נשמע.
הסיפור הזה פורסם במקור ב STYLECASTER.
