במשך יותר מעשור, דנה בירלי החלה ברוב ימות השבוע להילחם כדי להוציא את בתה ובנה מהדלת לבית הספר. לשני הילדים יש חרדה, דיכאון ובעיות חושיות, אז עצם השהות בכיתה - הרעש התמידי, התקפת הריחות, ההפרעות התכופות - היה קשה. הם התלוננו שוב ושוב על תחושת המום ותשישות. דנה ראתה שהם מאבדים את אהבתם ללמוד.
אז כמו הורים רבים בנעליה, האמא של האנטסוויל, אלבמה החלה לאפשר לילדים שלה לקחת יום חופש מדי פעם כדי לטעון מחדש. אבל ההחלטה הזו לא תמיד הייתה חתוכה ויבשה. "זה היה סבל נפשי", אומר בירלי ל-SheKnows. אבל היא מאמינה שתעדוף הרווחה הרגשית שלהם הייתה שווה את הניחוש השני והאשמה המטרידה שלה. "בסופו של דבר", היא אומרת, "אתה מנסה ללמד את ילדך שכאשר הם באים אליך לעזרה, אתה הולך להקשיב להם."
טיפול במצב חירום לאומי
בירלי הוא לא ההורה היחיד שמכיר בערך של מתן יום חופש לילדים כדי להשתחרר נפשית. הנושא צובר תאוצה בבתי מדינה ובמחוזות בתי ספר ברחבי הארץ במהלך השנים האחרונות. מחוקקים באריזונה, קולורדו, קונטיקט, אילינוי, מיין, נבאדה, אורגון, יוטה ווירג'יניה כבר העבירו או הרחיבו חוקים המאפשרים לתלמידים להפסיד את בית הספר מסיבות בריאות הנפש. הצעות חוק דומות נשקלות בקומץ מדינות אחרות כמו
איווה, קנטקי, ו מישיגן.במקביל, מחוזות בתי הספר ברחבי הארץ פרסמו שורה של תוכניות שמטרתן לתמוך בתלמידים רווחה רגשית ונפשית, הכוללת לעיתים קרובות קביעת יום בריאות הנפש או לתת להם לקחת הפסקה כשהם צריך את זה.
של צפון קרולינה Chapel Hill-Carrboro District, למשל, תשלב את "ימי שני מודעים" ו"בריאות ימי רביעי" בלוח הזמנים שלו החל מהשנה הבאה, וגם יציע לילדים חופשת חג ההודיה ארוכה יותר ויום חופש נוסף פברואר.
מחוז בית הספר המרכזי של קנסטה בניו יורק שכר עובד סוציאלי חדש לכיתות ז'-א' ויועץ חדש לכיתות ד' עד ו'. זה גם ייעד אדם נקודתי שיפקח על למידה חברתית-רגשית בכל הכיתות.
ובמחוז בית הספר ג'ורדן, ביוטה, יש "חדרי בריאות" חדשים בבתי הספר. אם ילד לחוץ וזקוק להפסקה במהלך יום הלימודים, הוא יכול ללכת לחלל זה למשך 10 דקות ולהירגע. "ראינו שתלמידים מסוגלים, ראשית, לזהות את הרגשות שלהם ברמה נמוכה, ולאחר מכן יכולים להיות לאן לבוא לתרגל את ניהול הרגשות שלהם ואז לחזור מיד לעבודה", שאונה וורת'ינגטון, המנהלת של Oquirrh Elementary בית ספר, סיפר פוקס13. החדר כבר עושה את ההבדל: ב-90 הימים הראשונים, לאחר הצגת חדרי הבריאות, אמר וורת'ינגטון שהפניות של משרד בית הספר להתנהגות משמעותית ירדו ב-40 אחוזים.
"שיעורי ההתאבדות והדאגות לבריאות הנפש בקרב ילדים עולים בהתמדה מאז 2010".
יוזמות כאלה מגיעות בזמן קריטי עבור ילדים בארה"ב. שיעורי ההתאבדות והדאגות לבריאות הנפש בקרב ילדים עולים בהתמדה מאז 2010 - על פי מרכזים לבקרת מחלות ומניעתן, בשנת 2018, התאבדות הייתה גורם המוות השני בשכיחותו בקרב ילדים ומבוגרים צעירים בגילאי 10 עד 24.
והמגיפה החמירה את המשבר הזה. על פי חודש מאי 2020 סקר גאלופ, 29 אחוז מההורים אמרו שהבריאות הנפשית או הרגשית של ילדם כבר נפגעה בגלל ריחוק חברתי וסגירת בית ספר. בעוד באוקטובר 2020 סקר לאומי הנערכת על ידי קרן JED, עמותה שמטרתה למנוע התאבדות בקרב בני נוער וצעירים, 31 אחוז מההורים אמרו שהבריאות הנפשית או הרגשית של ילדם גרועה יותר ממה שהייתה לפני מגפה. והאקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים (AAP), האקדמיה האמריקאית לפסיכיאטריה של ילדים ומתבגרים, ואיגוד בתי החולים לילדים הכריזו על בריאות הנפש של ילדים כ"חירום לאומי.”
לאור כל אלה, הצעת יום מאושר לבריאות הנפש עשויה להיראות כמו להביא צינור גינה לתופת משתוללת. אחרי הכל, האם לחיצה על כפתור ההשהיה למשך יום או יומיים באמת הופכת דברים לילדים? בפני עצמו, אולי לא. דרושים צעדים משמעותיים יותר כדי לסייע בתמיכה בבריאות הנפשית של ילדים.
"זו לא תשובה מהירה", ד"ר קרול ויצמן, מנהלת הספקטרום האוטיסטי
מרכז בבית החולים לילדים של בוסטון, חבר בחטיבה לרפואה התפתחותית בבית החולים לילדים בבוסטון, ודובר של האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים, אומר ל-SheKnows. "אנחנו צריכים לפתח אסטרטגיות ארוכות ומתמשכות שמשנות בצורה כנה את האקלים של בתי הספר."
שינוי השיחה סביב בריאות הנפש
עבודה כזו מתבצעת בחלק ממחוזות בתי הספר, שבהם ההיעדרויות המוצדקות הללו - ואמצעים יצירתיים אחרים - עוזרות לתלמידים. קחו, למשל, את מחוז בית הספר Hilliard City במחוז פרנקלין, אוהיו.
כמו שאר המדינה, רבים מ-16,800 התלמידים במחוז נאבקו. במשך כמה שנים, היו מספר התאבדויות של ילדים ומבוגרים, ומספר הולך וגדל של ילדים התמודדו עם בעיות נפשיות עוד לפני שהמגיפה פגעה.
כדי לעזור להתמודד עם המצב, לפני ארבע שנים, מנהלים מודאגים שכרו את מיכאל אברהם להיות הראשון במחוז "מנהל רווחת הסטודנטים". אברהם ידע שהוא וצוות העובדים הסוציאליים והיועצים שלו נרתעו מעבודתם אוֹתוֹ. "זו קבוצת הילדים המודאגת ביותר שהגיעה דרך בתי הספר שלנו - אי פעם", הוא אומר ל-SheKnows. "והרבה מזה קשור למה שקורה בעולם".
"מורים לא מדברים על בריאות הנפש, הם לא מדברים על התאבדות. למעשה, כשהם עושים זאת, הם מנמיכים את הקול שלהם, כי זה סוג של טאבו".
חודשים לפני שהתחיל בעבודה, הסתובב אברהם ושאל את התלמידים מה המחוז יכול לעשות כדי לענות טוב יותר על צרכיהם. "מה ששמעתי באופן שגרתי היה תקשורת טובה יותר", הוא אומר ל-SheKnows. "מורים לא מדברים על בריאות הנפש, הם לא מדברים על התאבדות. למעשה, כשהם עושים זאת, הם מנמיכים את הקול שלהם, כי זה סוג של טאבו".
שינוי התרבות סביב בריאות הנפש לוקח זמן - במיוחד בעיצומה של מגיפה - ואברהם וצוותו נוקטים בגישה רב-כיוונית. לפני כמה שנים, הם הציגו את Hope Squad, קבוצה של תלמידי חטיבת ביניים ותיכוניים שהוכשרו לחפש סימני התאבדות ולחבר את חבריהם לתלמידים בעזרת עזרה. אברהם גם שיתף פעולה עם סוכנויות ייעוץ מקומיות כדי לתת לילדי היליארד את העזרה שהם צריכים מהר יותר. פעמיים בשנה הוא וצוותו מציעים אימונים יומיים, שבהם משתתפים יותר מ-1,000 הורים. תכנית הלימודים חדורת כעת אלמנטים של למידה חברתית-רגשית.
ובשנת 2019, היליארד החלה לאפשר לסטודנטים לקחת ימי בריאות נפשית. תיוג מתאים לחופשה משרת כמה מטרות: הוא מחזק את המסר לילדים שלקיחת חופש לטיפול בבריאות הנפש היא תקפה, זה מאפשר לאברהם ולצוות שלו לזהות את הילדים שנאבקים ולכוון את הטיפול בדרכם, ועוזר להרחיב את האופן שבו כולם מדברים על בריאות הנפש. "ידעתי שהרבה מהילדים האלה [שהתקשרו חולים] נאבקים בבעיות נפשיות", הוא אומר. "אז בשבילי, זה היה כאילו, בואו נקרא לזה מה שזה."
מה הורים צריכים לשקול
מומחים מסכימים שנורמליזציה של השיחה סביב בריאות הנפש, כולל ימי בריאות הנפש, היא חיונית. "זה מוביל ליותר הבנה, יותר אמפתיה, ויותר נכונות לפנות לעזרה, וזה כל כך חשוב", ברב סוליש, מנהלת יוזמות הנוער והצעירים ב- הברית הלאומית למחלות נפש, אומר SheKnows. "למרות שלא לכולם יש מצב נפשי, לכולם יש בריאות נפשית, והם ראויים לדאוג לעצמם."
ילדכם עשוי לומר לכם מתי הוא זקוק ליום חופש כדי להילחץ. לחלופין, אתה יכול לחפש סימנים שהגיע הזמן לשאוב את הבלמים. אלה יכולים לכלול הרגלי שינה או אכילה חדשים או שינויים בביצועים בבית הספר. (שוחח עם רופא הילדים או איש מקצוע אחר בתחום הבריאות אם אתה מבחין שילדך מתקשה בשגרה משימות, משתמש בחומרים, חווה שינויים בהתנהגות, או סובל מחרדה מוגזמת, דיכאון או ממושך לחץ.)
לפני שאתה נותן אור ירוק ליום בריאות הנפש, יש כמה דברים שצריך לקחת בחשבון, אומר ויצמן. ראשית, תרצה לוודא שהיום החופשי מנוצל כראוי. האם ילדכם משתמש בו כדי להקל על מצוקה או להימנע ממשהו מלחיץ, כמו מבחן גדול? האם הם מבקשים יום חופש בתדירות גבוהה או רק כשצריך? תצטרך גם לחשוב על הלוגיסטיקה הכרוכה בהשארת ילדך בבית. מי יצפה בהם, והאם ההיעדרות מבית הספר תכביד יותר ולחץ על המשפחה?
חשוב גם לחשוב על איך ילדכם יבלה את יום בריאות הנפש שלו. ויצמן מציע פעילויות המקדמות חוסן, אופטימיות וטיפול עצמי. זה יכול להיות לצאת לטיול יחד בחוץ, לבשל אוכל בריא מאפס, לקרוא ספר טוב או להשתתף בתחביב שגורם להם להרגיש שיש להם משמעות כלשהי בחיים.
עבור בירלי וילדיה, זה אומר לבנות בהרבה רגעים שקטים כדי להתחבר. היא ובתה, למשל, יוצאות לנסיעות נינוחות ומאזינות יחד לפודקאסטים. כשהם מתפתלים בדרכים עתיקות, הם אוהבים לחפש נצים ועורבים שמסתובבים בשמים ולבקר את הסוסים והעזים בחוות הסמוכות. "אנחנו פשוט מקשיבים אחד לשני", היא אומרת. "זה הקצב שלנו."
ההורים המפורסמים האלה קיבלו סופר כנים עם הילדים שלהם לגבי גזענות.
