בתי ספר וירטואליים - המכונה גם בתי ספר מקוונים, אקדמיות וירטואליות/מקוונות, אמנות וירטואליות - הן ציבוריות ופרטיות מוסדות המציעים חוויות חינוכיות מקיפות ומרוחקות, והם קיימים כבר זמן רב לפני סגירת בתי ספר ל-COVID-19 היו הורים ברחבי העולם שבדקו אפשרויות של חינוך ביתי וחינוך מרחוק. אפילו מחוץ למגיפה עולמית, תלמידים מכל הרקע עשויים לחפש לימודים וירטואליים מכמה סיבות: התלמיד, ההורה או האח נמצאים בבית החולים; לתלמיד מוגבלות או מחלה כרונית; הסטודנט רודף קריירה בבידור.
עם זאת, יותר ויותר תלמידים בוחרים בחינוך מקוון מכיוון שהם עברו בריונות, אומרת מליסה בראון, מנהלת בתי ספר ב- Pearson Online ו-Blended Learning. (פירסון מספקת שירותים ותמיכה עבור בתי ספר באקדמיה קשרים, המשרתים 75,000 תלמידים ב-40 בתי ספר בכמעט 30 מדינות.)
"אנחנו רואים מספר חסר תקדים של ילדים שמגיעים אלינו שחווים חרדה ודיכאון", אומר בראון, שעבד בחינוך וירטואלי יותר מ-15 שנה, ל-SheKnows. "הם מתמודדים עם אתגרים עם המשקל שלהם. יש להם מחלות רפואיות כרוניות ומחלות אקוטיות העוקבות אחריהם לאורך כל יום הלימודים. יש לנו הרבה תלמידי להט"ב בבתי הספר שלנו. יש לנו תלמידים שעברו טראומה כלשהי, מוות של הורה או אח".
בריונות היא לא תופעה חדשה, אבל היא נותרה אחת התופעות שבהן נושאים דחופים לילדים ובני נוער. עד אחד מכל שלושה ילדים בארצות הברית חווה בריונות, באופן אישי או מקוון, לפי StopBullying.gov, אתר שמנוהל על ידי משרד הבריאות ושירותי האנוש האמריקאי. בתגובה, עמותות, סלבריטאים, בתי ספר והגברת הראשונה מלניה טראמפ חשפו כולם קמפיינים נגד בריונות ללמד ילדים על הסכנות ולהציע תמיכה. ובכל זאת, הורים רבים דואגים לשמור על בטיחות ילדיהם - וחלקם נוקטים באמצעים לא קונבנציונליים, כמו לשלוף את ילדיהם מבתי ספר פיזיים לטובת לימוד וירטואלי.
א 2019 סקר פירסון מצאו ש-23% מההורים רשמו את ילדיהם לאקדמיית Connections כדי "להימנע מבריונות", בעוד 13% אמרו הם הצטרפו בגלל שהציקו להם בבית ספר קודם. פחדים לגבי בטיחות הם גם דאגה משמעותית. 84% מהמשיבים אמרו שבטיחות בית הספר ירדה במהלך 25 השנים האחרונות; 36% מההורים אמרו שהם בחרו בלימודים מקוונים כדי להבטיח "סביבה בטוחה" לילדים שלהם.
לא רק אינטראקציות אישיות מדאיגות אותם. יותר מ-75% מהמשיבים האשימו את הרשתות החברתיות בהקשות על ילדים. ה-NCES מדווח על כך בריונות ברשת עלתה מ-11.5% ל-15.3% בשנת הלימודים 2016-2017, משפיע על בנות יותר מאשר על בנים. גם אנשי מקצוע בתחום בריאות הנפש מבחינים במגמה זו.
"אנו רואים עלייה ברמות החרדה והדיכאון בילדים ובני נוער בחמש השנים האחרונות", אומר פסיכולוג ומומחה חרדה תמר צ'נסקי, Ph. D., שהוא מנהל המרכז לילדים ולמבוגרים ל-OCD וחרדה ומחבר הספר לשחרר את ילדך מחרדה. צ'נסקי מוסיף כי נוף המדיה החברתית 24/7 משחק תפקיד ישיר בעלייה ו"יכול להיות בעל השפעות מזיקות כל כך" על ילדים שחווים בריונות כמו שלא היה מעולם.
Connections Academy הוא לא בית הספר היחיד שרואה עלייה ברישום. בית ספר לורל ספרינגס, בית ספר פרטי מקוון מוסמך לחלוטין, הולך וגדל. "בחמש השנים האחרונות, ראינו תלמידים מגיעים ללורל ספרינגס ממגוון סיבות, ובית הספר בריונות, אם משפחה בוחרת לחשוף, היא אחת מאלה", מייגן פאלביץ', M.Ed., ראש בית הספר בלורל ספרינגס אומר.
מנתוני המרכז הלאומי למדיניות חינוך עולה כי הצמיחה היא כלל ארצית. במהלך שנת הלימודים 2015-2016, 278,511 תלמידים למדו באחד מ-528 בתי ספר וירטואליים במשרה מלאה; 36,605 תלמידים נוספים השתתפו באחת מ-140 תוכניות למידה משולבת.
נראה שביצוע המעבר עובד עבור משפחות מסוימות. קארי וונדרהייד מאינדיאנה אומרת שהיא רשמה את בנה, טיילר, לאקדמיית Connections לאחר שחווה קשיים בריונות ברשת במהלך שנת הלימודים הראשונה שלו בתיכון. נאמר לו "לבלוע בנזין, לבלוע כמה גפרורים ולמות. שים גז בחדר השינה שלו ותדליק אותו ותמות", אומר וונדרהייד. "זה היה נורא."
הבריונות השפיעה על בריאותו הנפשית של טיילר עד כדי כך שהוא "איים בהתאבדות ואושפז בבית החולים במשך יותר משבוע".
הוצאתו מהסביבה הפכה לחלוטין את העניינים למשפחתה, אומרת וונדרהייד. עם הזמן, הציונים של טיילר השתפרו. הוא דיבר איתה ועם יועצת בית הספר של Connections Academy בקביעות על דרכים שבהן יוכל להתמודד עם לחץ. הוא אפילו התיידד והשתתף בשני נשפים, אחד בבית ספר מקומי ואחר בהנחיית האקדמיה לחיבורים של אינדיאנה. הניסיון שלו שכנע את שני ילדיה האחרים להירשם גם הם באינטרנט.
הת'ר פרנץ מקולורדו אומרת שבנה בגיל היסודי "פחד להגיד משהו בכיתה מבלי להיקרע" על ידי חבריו, אומר נציג של אקדמיית החיבורים ל-SheKnows. הבריונות נמשכה שנים והייתה כל כך גרועה שהוא פיתח "PTSD חמור". כעת, הוא מקבל טיפול וממשיך את השכלתו באינטרנט.
אבל גם לבתי ספר וירטואליים יש בעיות. יש מקרים של שחיתות וניהול כושל בחלק מבתי ספר למטרות רווח, עם שני בתי ספר וירטואליים הונאה במדינת אינדיאנה עבור כמעט 69 מיליון דולר במימון. וכמה הורים ופקידי חינוך מודאגים שחינוך מקוון לא מספק לילדים חינוך איכותי. א דו"ח 2009-2010 מהמרכז של האסיפה הכללית של פנסילבניה לפנסילבניה הכפרית מצא כי סטודנטים וירטואליים של המדינה ביצועים גרועים יותר במתמטיקה ובקריאה מאשר עמיתיהם נרשמו לבתי ספר מסורתיים, מדווח פוליטיקו.
לאחר מכן, יש דאגות לגבי האופן שבו ממשל טראמפ יטפל בתקנות. שרת החינוך האמריקאית, בטסי דבוס, דגלה בממשלה לשחרר את תקני ההסמכה שלו עבור מכללות מקוונות. DeVos היא חסידה של אמנות מקוונות בכל רמות החינוך, וזה מעלה שאלות, באופן כללי, לגבי הפיקוח של המחלקה והיעדים הסופיים שלה.
אבל "בית ספר מקוון"לא חייב להיות שם נרדף לסטנדרטים נמוכים יותר של השכלה. בתי ספר כמו Connections Academy ולורל ספרינגס מוסמכים; בתי הספר של אקדמיית Connections עוקבים אחר תוכנית הלימודים של המדינה והם מאושרים מאוניברסיטת קליפורניה.
ובכל זאת, אפילו בתי הספר הוירטואליים הטובים ביותר מתהדרים בכמה בעיות נגישות. בתי ספר וירטואליים דורשים מהתלמידים גישה לאינטרנט ולמחשבים מהירים, מה שיכול להוות אתגר לבעלי הכנסה נמוכה או משפחות כפריות. למרות שבראון אומר ש-Connections Academy תספק לתלמידים מסוימים מחשבים, מקרים אלה נדירים - אחרי הכל, בתי הספר שלה תלויים במימון מהמדינות. המחירים של לורל ספרינגס משתנים, והסטודנטים יכולים לבחור בין כיתה אחת או עומס קורס שלם, אומר נציג; בית הספר אינו מציע מלגות.
לאחר מכן, יש את הנושא הבסיסי של קבלת חינוך בבית לעבודה. בעוד שחלק מההורים עשויים להיות בסדר עם להשאיר את ילדיהם לבד בבית כדי ללמוד, רבים לא, במיוחד אם ילדיהם בבית הספר היסודי או בחטיבת הביניים. הורים שעובדים מהבית, כמו וונדרהיידה, שמנהלת מעון יום, צריכים לאזן בין עבודתם לבין חינוך ילדיהם. ייתכן שאחרים ייאלצו לוותר על הקריירה או להיות יציבים מספיק כלכלית כדי לחיות מהכנסה אחת או להרשות לעצמם טיפול בילדים פנימי. אפילו בראון מודה שהדגם אינו בר קיימא עבור כולם.
"אחד הדברים החשובים בבתי הספר שלנו הוא שאנחנו סומכים על ההורים שיהיו די מעורבים בלמידה של הילד, ולכן זה לא מתאים למשפחה שלי", היא אומרת. "אני אם חד הורית, אז אני עובדת רוב היום." כן, למרות שהיא עובדת בחינוך וירטואלי, הילדים שלה לומדים בבתי ספר רגילים של IRL.
עם זאת, קהילות מקומיות יכולות לספק מערכת תמיכה רבת עוצמה למשפחות המעוניינות להמשיך בלימודים וירטואליים עבור ילדיהן. בראון אומרת שראתה את חברי הכנסייה מתנדבים מזמנם כדי לפקח על תלמידים מקוונים במרחבים קהילתיים כדי שההורים יוכלו לעבוד. אפשרות נוספת עשויה להיות הקמת מערכת לשיתוף שטחים עם משפחות מקומיות אחרות שנרשמו גם הן לחינוך מקוון. ומכיוון שהחומרים זמינים באינטרנט בכל שעות היממה, התלמידים יכולים גם לשנות את לוחות הזמנים של הלמידה שלהם במידת הצורך.
גם אם תזמון אינו בעיה, היבט הסוציאליזציה עשוי להיות. "בעוד שבאדם, סוציאליזציה פנים אל פנים היא חלק חשוב מהתנסויות חינוכיות, זמני ללמידה מקוונת לא צפויות להיות השלכות חברתיות משמעותיות", אומרת הפסיכותרפיסטית ד"ר דנה דורפמן, דוקטורט. "יש לעודד ילדים לשמור על קשר מסוים עם חברים לכיתה באופן וירטואלי."
אבל מה לגבי ההשפעה על סטודנטים לטווח ארוך?
"אנחנו מקבלים את שאלת הסוציאליזציה הרבה כאשר אנשים חוששים שילדים יפסיקו להתרועע, אבל האמת היא ילדים בבתי ספר מקוונים מתרועעים בדיוק כמו הילדים בלבנים: הם כל הזמן בטלפונים שלהם", בראון אומר.
סטודנטים באקדמיית Connections וב-Laurel Springs יכולים גם לשוחח זה עם זה בערוצים חברתיים מנוטרים ולהשתתף במועדוני בית ספר, כגון שנתון ועיתונאות. מדי פעם, הם גם מארחים חוויות אישיות. "סטודנטים יכולים לבחור ולבחור את רמת המעורבות החברתית שנוח להם", אומר פלביץ'.
בדרך כלל, נראה שהתלמידים טובים אחד לשני, אומר בראון. "אם תחזור לקטע הזה על בריונות, כל כך הרבה מהתלמידים שלנו הגיעו אלינו עם חוויות שליליות ב לבתי הספר שלהם שהם באמת רוצים ליצור סביבה ממש מסבירת פנים בבתי הספר שלנו", היא מוסיף. "הם יודעים מה זה להיות שונים, אז הם מחבקים אחד את השני בשוני הזה בבית הספר שלנו."
ובכל זאת, חלק מהמטפלים נראים זהירים. למרות שהם מסכימים שחינוך מקוון יכול להיות הכרחי לילדים שחווים בריונות, גם ד"ר קלייר תומאס-דקוויץ וגם אנג'לה פרנטה, פסי. ד, תגיד שהימנעות ארוכת טווח עלולה להפריע, במקום לעזור לחלק מהילדים.
"אני לא רואה [בתי ספר מקוונים] פתרון טוב לטווח ארוך, כי ילדים לא יקבלו את ההזדמנות לכך ללמוד, לתרגל ולעשות טעויות עם בני גילם", תומס-דקוויץ, מקולורדו אומר פסיכולוג. "זהו חלק חשוב בפיתוח, אבל זה צריך לקרות בהקשר של בתי ספר בטוחים ומגיבים; באופן אידיאלי, במסגרת שבה מיומנויות חברתיות/רגשיות נידונות בפתיחות ונלמדות באופן מפורש."
"אני מוצא את זה לעתים קרובות הורים רוצים להגן על ילדיהם על ידי הוצאתם מסביבת בית הספר והכנסתם לבית ספר מקוון", מוסיף Parente, פסיכולוג קליני. "[זה] יכול למעשה להגביר את חוסר היכולת שלהם לפתח את כישורי סובלנות למצוקה שהם יצטרכו עבור חייהם הבוגרים. בנוסף, חרדה מהימנעות מהמצב יכולה להתחזק כאשר התלמיד לא צריך עוד להתרועע ולקיים אינטראקציה עם בני גילו".
פאלביץ' אומר שתלמידים ומשפחותיהם צריכים להרגיש מוסמכים "לסמוך על הלמידה שלהם", כולל סוציאליזציה. "כאשר לתלמידים יש בעלות על הלמידה שלהם יחד עם שליטה על המרחב והמקום שלהם, הם לומדים עצמאות, ניהול זמן והסברה עצמית", היא מוסיפה. "כישורים אלה עוזרים לבנות ביטחון שייתכן שהם אבדו עקב חוויה טראומטית."
האם לבתי ספר מקוונים באמת יש השפעה שלילית על התלמידים טרם נקבע. וההחלטה להירשם לבתי ספר מקוונים, כמו גם להתרועע, נתונה בסופו של דבר לשיקול הדעת של המשפחה, אומר צ'נסקי.
"אתה יכול להגיד, 'אתה מטפל בחרדה. אתה לא חייב להתמודד עם הדברים המפחידים בשבילך בחיים'", היא מוסיפה. "כן, אבל אם המצב הוא מצב מתמשך, לא בטוח עבורך, אז יש פתרונות שונים שאתה צריך לשקול."
הנה איך להעסיק ילדים (ו מוח חד) במהלך סגירת בתי ספר לקורונה.
