אחת המתנות הראשונות שהבן שלי קיבל כשילוד הייתה חולצת טריקו קטנטנה עם השם של העלמה שלי מתנוסס בחזית. כשפתחתי את העטיפה, הכרחתי חיוך ואמרתי, "כל כך חמוד!" אבל בפנים, העוויתי את פניי.
מִכלָלָה ולא הסתדרתי. הלכתי שנתיים לפני שנשרתי, וכל הזמן שהייתי שם הרגשתי שאני טובעת. זה היה האומלל ביותר שהייתי בחיי, והחברים והמשפחה שלי ידעו זאת. אבל כשעזבתי, כולם התנהגו כאילו זה עתה נפטרתי מהחיים, לא מבית הספר. יכולתי לומר שהם חשבו שלעולם לא אצליח למצוא עבודה - שאאבק עד סוף חיי. יש לי שלושה אחים, אחד מבוגר ושניים צעירים יותר, ואני היחיד שלא סיים מכללה או אוניברסיטה.
אל תבינו אותי לא נכון: אני חושב חינוך זה חשוב, ואני אוהב ללמוד. למעשה, בטח קראתי יותר מכל שלושת האחים האלה שלמדו בקולג' גם יחד. אבל העניין הוא שאני לא חושב שזה משנה שאין לי תואר - ולא אכפת לי שגם הבן שלי לא יקבל כזה.
יותר:תאונת דרכים בגיל 8 חודשים שינתה את כל מה שתכננתי לקראת הלידה
אני זוכר בבירור שנכשלתי במבחן במתמטיקה בכיתה ו' ושמעתי את המורה שלי אומר: "אתה צריך ללמוד יותר קשה; תצטרך ציונים טובים כדי להיכנס לבית ספר טוב." הייתי אז בן 11. ומאותו רגע שמעתי שמדברים על זה יותר ויותר:
מכללה, קולג', מבחנים למכללה, הכנה לקולג', איזו מכללה, אתה צריך ללכת לקולג', אבל מה לגבי קולג'? ככל שהתבגרתי, כך הלחץ גדל. ועד לתיכון, תשכח מזה: המכללה הייתה המכלול של כל שיחה הקשורה לבית הספר. מהם בתי הספר לבטיחות שלך? האם אתה מורשת? (לא, סליחה, גם אבא שלי מעולם לא סיים לימודים).רוב הזיכרונות שלי בתיכון הם זיכרונות הקשורים לקולג'. היו הרצאות קבלה למכללות, כנסים, פתקים מקודדים בצבע וערימות וערימות של בקשות. חברי לכיתה לקחו שבועות חופש כדי לבקר בבתי ספר, כל לימודים מחוץ ללימודים נספרו וסווגו, PSATs ו-SATs נלקחו שוב ושוב, בתקווה לציונים טובים יותר מתמיד. אבל גם אחרי כל זה, אחרי הלחץ של מבחנים ויישומים, אחרי שהמתינו שבועות ובדקו את תיבת הדואר כל יום - זו הייתה רק ההתחלה של הלחץ הקשור למכללה. כי אחרי הכל זה היה כאשר בעצם היינו צריכים ללכת לקולג.
הדור שלי הוא המשכיל ביותר בהיסטוריה האמריקאית - אבל באיזה מחיר? ואני מתכוון לעלות מילולית: הבוגרים מתעוררים בחובות של מאות אלפי דולרים. אחותי האובססיבית לקולג' היא באמצע שנות ה-30 לחייה ועדיין רק בקושי מוציאה את הלוואות הסטודנטים שלה. ובשביל מה? הודות למיתון, כל דור המילניום שאני מכיר, בוגר או לא, נלחם על מקומות עבודה ונאבק להסתדר. חלקם חיים תלוש משכורת, חלקם חזרו לגור עם הוריהם. הם דוחים להביא ילדים לעולם, דוחים לקנות בתים, דוחים הכל מלבד צרכי היום יום כדי שיוכלו להמשיך ולהרשות לעצמם להתקיים - וכך הם יכולים להרשות לעצמם לשלם את המינימום של ריבית הלוואת סטודנטים שנדרש מהם (לא משנה בעצם להתחיל לשלם את קֶרֶן).
יותר: להיות מורה למונטסורי גרם לי להחליט לא לגדל את הילד שלי ככה
דיפלומה היא רק פיסת נייר שמברכת אותך על אלפי הדולרים שתבזבז את שארית חייך בתשלום. זה לא מבטיח עבודה או הכנסה או ביטחון.
ובטח, שנות הקולג' הללו עשויות להיות השנים הטובות ביותר בחייך - אולי תכיר חברים לכל החיים, אולי תכיר את אהבת חייך. ואולי, למרות שתהיו מותשים ותחיו על ראמן, תאהבו את זה. אני מבין. עידו. אני רואה את המשיכה של סוג כזה של קהילה, של זמן המוקדש ללמידה, של עוד כמה שנים שהקדשת להרחבת האופקים שלך לפני שתחנק מהאחריות של העולם האמיתי. אבל האם אתה צריך ללכת לקולג' כדי לחוות את זה?
המכללה מאלצת אותך "לבחור" (בינתיים) מסלול קריירה בגיל מוקדם מאוד, בין אם זה להכריז על מתמחים בשנה הראשונה שלך או מחליטים לפנות לבית ספר לאמנות או לבית ספר טכני או לבית ספר לקולינריה מתי אתה בן 16. זה מטורף. מי לכל הרוחות יודע מה הוא רוצה לעשות לשארית חייו - ויכול לעשות את הבחירה הזו בביטחון ובצורה נכונה - בגיל 16? ואם תמשיך את התואר המתמחה הזה בפיסול/מכניקה/קונדיטוריה/ריתוך תת-מימי ותתאהב בו? שכח מזה.
למדתי בבית ספר מיוחד במשך שנתיים, שהיה ארוך ממני בערך בשבעה חודשים היה נשארתי אם לא הרגשתי כל כך אשמה על בזבוז הזמן של כולם - ואת הכסף של ההורים שלי. בסופו של דבר, הרצון לחסוך בפיסת השפיות הקטנה האחרונה שלי ניצחה, ופרשתי. ותן לי לומר לך: אם אתה עוזב את הלימודים או אפילו רק לוקח שנה חופש, החברה לא מבזבזת זמן כדי לגרום לך להרגיש שנכשלת. ולא הייתי מאחל את ההרגשה הזו לאף אחד, במיוחד לא לילד שלי.
יותר:המתנות הטובות ביותר לבוגרי 2018
אם הבן שלי רוצה להיות אסטרונאוט ולעבוד עבור נאס"א, אעשה כל שביכולתי כדי שזה יקרה. MIT, הנה אנחנו באים. אבל אם הוא רוצה לפתוח חנות סופגניות או חנות ספרים או זירת לייזר-טאג, אז שיהיה. אם הוא רוצה לקחת חופש אחרי התיכון כדי לראות איפה תחומי העניין שלו, זה בסדר מבחינתי. ואם הוא פשוט לא רוצה ללכת לקולג' בכלל, גם זה בסדר.
בטח, אי קבלת תואר עשויה לגרום לבן שלי לקחת קצת יותר זמן להשיג את חלומות הקריירה שלו - אבל אולי זה לא. וכל עוד הוא עושה את מה שהוא אוהב, אני אהיה אמא אחת מאושרת.
