בצעד נועז שנועד לתת מענה רעב וחוסר ביטחון תזונתי, ה ממשל ביידן מתכננת להכריז על תוכנית מזון גורפת שנועדה להאכיל 34 מיליון ילדים בעלי הכנסה נמוכה במהלך הקיץ, כאשר תוכניות ארוחות חינם בבית הספר אינן זמינות.
"הקונגרס, באמצעות תוכנית ההצלה האמריקאית, הרחיב את התוכנית הזו לפעול במהלך הקיץ, שלדעתי היה פשוט מאוד מגיבים למה שאנחנו צריכים עכשיו", סטייסי דין, סגנית תת שר החקלאות למזון, תזונה ושירותי צרכנים, סיפר חדשות NBC. "אנחנו יודעים שרעב בקיץ הוא בעיה בשנים רגילות, אבל ברור שהשנה, עם מצוקת מזון מתגברת תוצאה של המגיפה, אנו שמחים לפרוס את התוכנית בקיץ הקרוב."
התוכנית תאפשר 6.82 דולר ליום ל-10 שבועות של חופשת הקיץ (שמגיעים לכ-375 דולר ליחידה) ל-34 מיליון ילדים. מתנגדי התוכנית התלוננו שהיא כרוכה בעלות כספית משמעותית, אבל התומכים אומרים שזה מחיר קטן לשלם כדי לוודא שילדים לא ישארו רעבים כשבית הספר לא מתקיים.
בשנים קודמות, ילדים קיבלו צורות אחרות של סיוע במזון במהלך חודשי הקיץ, אבל אמרו פקידים שתוכניות אלה הגיעו רק ל-20 אחוז מהילדים שבדרך כלל מקבלים ארוחת צהריים וארוחת בוקר חינם במהלך שנת הלימודים.
"אם אנחנו רציניים בהקלה על חוסר הביטחון התזונתי במדינה שלנו, זה לא בא בחינם. אנחנו צריכים לשלם כסף כדי להפחית את חוסר הביטחון התזונתי", קרייג גונדרסן, פרופסור לכלכלה חקלאית וצרכנית באוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין, סיפר היום. "USDA זיהה במחקרים שזו בעיה: ילדים רעבים במהלך הקיץ."
ילדים מתחת לגיל 6 הזכאים לתוכניות סיוע תזונתי משלים וילדים המקבלים ארוחות צהריים חינם או מוזלות בבית הספר יירשמו אוטומטית לתכנית. כרטיסי ההטבות האלקטרוניים של Pandemic יישלחו בדואר להורים או לאפוטרופוסים מפקידי מדינה ואמורים להתחיל להיות מועברים במהלך השבועות הקרובים.
