"ראית את האימייל?" הבת שלי שלחה לי הודעה השבוע. לא היה לי מושג על מה היא מדברת, אבל תהיתי אם זה קשור חופשת אביב; שמעתי שמועות שכמה מכללות חשבו לא לאפשר לסטודנטים לעזוב הקמפוס עקב חשש מפני COVID-19. שנאתי את הרעיון - לא ראיתי את הבת שלי חודשיים וציפיתי לבלות איתה קצת זמן - אבל גם הבנתי את המוטיבציה. איך בית הספר יכול להבטיח שלא יהיו תלמידים או סגל נחשפו ל-COVID-19 במהלך מסעותיהם במהלך ההפסקה? זה יהיה מסוכן להביא את הנגיף בשוגג לאוכלוסיית הקמפוס האינטימית, השזורה זה בזה.
אבל, לא, חופשת האביב לא בוטלה. במקום זאת, כל סמסטר האביב בוטל - מה היו הימים האחרונים של בתי לתואר ראשון מִכלָלָה ניסיון.
לאחר חופשת האביב, הודיעה המכללה, במקום זאת יעברו ללמידה מרחוק. במייל נאמר כי בעוד שהם רוצים להחזיר את הסטודנטים לקמפוס בשלב מסוים, הם לא חשבו שזה סביר. הם גם לא האמינו שפעילות ההתחלה תתנהל כמתוכנן בתחילה.
בתי וחבריה לכיתה היו חסרי אמון מוחלט. בתחילה הם הרגישו בודדים. לא היו מקרים של COVID-19 בקמפוס שלהם או בסביבה הקרובה, אז למה לעשות צעד כה דרסטי? בשלב זה, רק קומץ מכללות עברו לשיעורים מקוונים, ורובן גם נתנו לסטודנטים תאריכי חזרה זמניים לקמפוס.
הרעיון של בוטל חופשת אביב, שימים לפני שבתי ואני פחדנו ממנו, נראתה כעת כמו בחירה מצוינת כשהיא עומדת בפני האלטרנטיבה של שנתה האחרונה שנקטעה.
היה לי קשה לעטוף את הראש סביב העובדה שהבת שלי תהיה מסיים את המכללה בעוד כמה חודשים. ידעתי שזה יהיה אתגר עבורה, בדיוק כמו שהיה לה קשה כשסיימה תיכון והלכה לקולג'.
אני זוכר שהורדתי אותה במעונות שלה לפני ארבע שנים. אני עדיין יכול להרגיש את החיבוק האחרון שהיא נתנה לי כשהיא יצאה לפעילויות סטודנטים א'. החיבוק שלה העביר את אהבתה ואת הפחד שלה; היא פחדה מהלא נודע ולא בטוח שתצליח להסתגל. חלק ממני רצה פשוט לזרוק אותה בחזרה לאוטו ולהחזיר אותה הביתה, אבל נתתי לה להתרחק ממני, מחזיק את דמעותיי עד שהייתי בטוח שהיא לא מהעין.
מוקדם יותר באותו אחר הצהריים ערך הדיקן אסיפה עם כל ההורים הטריים. הוא אמר, "בעוד ארבע שנים, אם תקבל בחזרה את הילד שנתת לנו, לא עשינו את העבודה שלנו".
הם עשו את העבודה שלהם, והם עשו זאת היטב. בעלי ואני הורדנו אישה צעירה אינטליגנטית וחביבה שהיה לה הרבה מה ללמוד על העולם ועל עצמה. ארבע שנים מאוחר יותר, הבת שלי גדלה למישהי שאני בקושי מזהה אבל שאני מאוד מעריכה. היא הרחיבה את חוכמתה, הרחיבה את השקפותיה על העולם, פגשה אנשים מרתקים והתבגרה באופן אקספוננציאלי.
אבל היא עדיין לא מוכנה ללכת. זה כמו להוציא עוגה מהתנור 10 דקות (או סמסטר אחד) מוקדם מדי; היא עדיין קצת נזלת במרכז. היא רק צריכה עוד קצת זמן. הובטח לה עוד קצת זמן.
בדיוק כמו התיכון, היא פחדה שהפרק הזה בחייה יסתיים. במשך ארבע שנים, היא מוקפת, מחובקת ומטופחת בקמפוס הזה. היא הגיעה ביישנית, אבל עכשיו היא בטוחה בעצמה. היא התענגה על הזמן הזה, הסמסטר האחרון הזה - כשהיא ושאר הכיתה הבוגרת שלה סוף סוף "ישלטו בבית הספר" או לפחות ירגישו כמוהם.
היא אימצה את השיעורים שלה, סחטה את כל הידע שיכלה מהפרופסורים ומחבריה לכיתה. כספורטאית באוניברסיטה, היא התאמנה קשה מתמיד כדי לעשות עונה טובה - עבור עצמה ועבור חבריה לקבוצה, שהם כמו משפחה. האביב הזה היה אמור להיות העונה האחרונה שלה בתחרות המכללות. בנוסף, היא העריכה את קהילת הקולג' שלה: הארוחות הרעות בחדר האוכל, שעות הלילה המאוחרות של לימוד בספרייה וסתם בילוי בחדר המשותף.
היא ידעה שזה עומד להסתיים בקרוב - רק לא כל כך מהר.
אחרי שלוש וחצי שנים, זה נגמר. היא רצה את המירוץ האחרון שלה בלי לדעת שזו הפעם האחרונה שלה על המסלול.
הכיתה של 2020 - כך הם הובאו לפני ארבע שנים, ומי הם היו אמורים להיות. בעוד כמה שבועות הם היו אמורים לחגוג. הוזמנו חדרים במלון, הזמנות לארוחת ערב בוצעו, מסיבות מתוכננות. אמורים להיות כובעים וחלוקים, קרעים ותמונות. עד שהפאר והנסיבות פשוט הלכו פוף, ונעלם.
רק לפני כמה שבועות, אמרתי לבת שלי, "אני לא מאמין שאת מסיימת במאי." ובכל זאת כמובן שיכולתי.
עם זאת, אני לא מאמין בהתפתחות האחרונה הזו. וגם הבת שלי, חבריה לכיתה, או כל שאר בכירי המכללה ומשפחותיהם לא יכולים.
לסיים את לימודיו בקולג' ולהיכנס ל"עולם האמיתי" בנסיבות רגילות זה מספיק מפחיד. זה לא נורמלי, ואין לנו מושג מתי הדברים יחזרו להיות "נורמליים" עבור העולם כשאנו עומדים בפני מגיפה עולמית.
מה שאני כן יודע הוא שהכיתה של 2020 היא קבוצה חכמה, חזקה, נחושה ומסוגלת של מבוגרים צעירים שרוצה לשנות את העולם לטובה. הם התבקשו לעשות בדיוק את זה - רק קצת מוקדם ממה שהם התכוונו.
בפוסט בבלוג של 10 במרץ על Grown & Flown, גרטשן שמלצר Ph. D. כתבתי, "הנגיף הזה לא קשור אליך. זו אחת מאותן פעמים בחיים, בהיסטוריה, שבהן המעשים שלך עוסקים במשהו גדול יותר. הם עוסקים במישהו אחר. הם עוסקים במשהו גדול יותר, טוב גדול יותר שאולי לא תראה לעולם".
המצב הזה מסריח. זה באמת קורה. אבל זה נושא כלל עולמי, והכיתה של 2020 מתבקשת לוותר על הרבה למען הכלל.
הם אומרים שעדיף להיות בטוח מאשר להצטער, אבל במקרה הזה, זה גם וגם. להיות בטוח הוא המניע העיקרי מאחורי ההחלטות המתקבלות. אבל אני גם מצטער שהמגיפה העולמית הזו דחקה קדימה במהירות את השיעור של חווית הקולג' של 2020.
אולי הריחוק החברתי הזה יחסל את COVID-19 במהירות ו"נורמלי" יחזור בזמן שהסטודנטים יחזרו לקמפוס כדי לסיים את הסמסטר הזה. ואם לא, הם כבר התחילו לעשות את חלקם כדי להפוך את העולם למקום טוב יותר. למרות שהם לעולם לא יחזרו לזמן המיוחד הזה, אני מקווה שעוד כמה חודשים מהיום, נוכל להעניק להם את החגיגה שהם זכו לה.
