האם אי פעם אתה צופה בחדשות ותוהה אם אתה באמת צופה בתוכנית ריאליטי בטלוויזיה שבה נשים לבנות עשירות בוז'י הורסות את החיים של כולם עם ההתנהגות הקטנונית שלהן? מסתבר שהפעם מדובר בחדשות אמיתיות: 50 אנשים, כולל הרבה האליטה ההוליוודית, הואשמו בשערוריית קבלה ללימודים בקולג' לעידנים. והיי, זה מהווה סיפור חדשותי נהדר. אבל יותר מזה, זו רק דוגמה אחת לאופן שבו משפחות עשירות בכל מקום משתמשות בסלבריטאי שלהן - ובעיקר שלהן כֶּסֶף - למשחק מערכת אחר מערכת ולהפוך את העמדה הפריבילגית שלהם ליתרון הבלתי הוגן האולטימטיבי שמרמה את כולנו.
ב-1999 ישבתי על כיסא עור במשרד הקבלה של אחד מבתי הספר שבע האחיות - אתה יודע, אותן מקבילות במקור לנשים בלבד לשמונה מכללות ליגת הקיסוס המפורסמות. לפני ישבה אישה מאיימת, ראיינה אותי במבט זעף. הייתי מוכן לדבר ברהיטות על ההישגים האקדמיים שלי ומדוע רציתי להיות האדם הראשון במשפחתי - מכל דור - שיסיים את לימודיי. מִכלָלָה. אבל השאלות שהאישה שאלה אותי נועדו במפורש להראות לי שאני לא חומר ליגת הקיסוס, לא משנה כמה חכם הייתי. האם הייתי סטודנט מורשת? היא שאלה. אחר כך, היא תהתה בקול על העבודות של ההורים שלי. היא שאלה אותי באיזו מדינה אני "קיץ" - כל זאת תוך כדי הסתכלות על נעלי הטניס שלי, שהתפצלו לצדדים.
כשעזבתי את משרדה, בתו של דיפלומט זר ישבה וחיכתה לתורה. צפיתי איך פניו וקולו של המראיין משתנים מסובלנות קרה ומזלזלת לבעבוע וסירופ-מתוק.
אני חושב על החוויה המשפילה והמתסכלת הזו ללא הרף, אבל במיוחד היום - כשאני צופה בחדשות מתפתחות שהתובעים הפדרליים ריכזו עשרות הורים, מאמנים ומנהלי מכללות במה שמתואר כפי ש הונאת הקבלה הגדולה ביותר לאוניברסיטה בהיסטוריה. בלב ליבי, אני מרגיש זחוח ושמח על נפילתם של המשפחות העשירות והלא הגונות הללו - אפילו כשאני חווה כעס גובר (אם כי לא מופתע) שזה קרה מלכתחילה.
לארצות הברית יש חלק מהמוחלט תוכניות המכללות והפוסט-תואר הטובות בעולם. אבל מי הם התלמידים שנבחרו ללמוד בבתי הספר הללו? ובכן, אם אתה עשיר, רוב הסיכויים שאתה יכול לבחור.
על פי המשרד האמריקאי של חינוך, "סטודנטים שלא לומדים בקולג' או שנושטים מהר הם בעיקר אנשים ממשפחות מעוטות יכולת, גרים באזורים לא מפותחים בתוך ערים גדולות או באזורים כפריים דלים, ואשר למדו ביסודי ובתיכון לא יעילים בתי ספר." הדו"ח ממשיך ואומר שהילדים העניים שכן מגיעים לקולג' נוטים להירשם לתוכניות שאינן ממומנות בחסר - ונחשו מה? הם מסיימים את לימודיהם בשיעורים נמוכים בהרבה מהעשירים שלהם (ו לעתים קרובות מדי, לבן יותר) עמיתים.
אבל האפליה היא לא רק נגד ילדים בעלי הכנסה נמוכה; גם בני נוער צבעוניים מרגישים זאת, ללא קשר למצבם הסוציו-אקונומי. לדוגמה, בשנת 2018, אוניברסיטת הרווארד עלתה לכותרות בחדשות בשל תביעה משפטית (שנראה כעת כי היא מכוונת לבית המשפט העליון) בשל טענה כי הרווארד דירג בכוונה את המועמדים האסיאתים-אמריקאים כפחות נחשקים והגביל את מספר האמריקאים האסיאתים שקיבלו הרשמה - למרות ציוני המבחנים והציונים הטובים יותר שלהם בהשוואה לקבוצות אתניות אחרות. המקרה הזה פתח מחדש את הדיון הלאומי בשאלה למי ניתנת גישה להשכלה גבוהה ומדוע.
כשהורים עשירים משחקים במערכת - על ידי שקרים לגבי הביצועים האקדמיים והיכולות הספורטיביות של ילדיהם, ועל ידי משתמשים במשאבים הכספיים העמוקים שלהם למען רווח אישי - הם שודדים ילדים שמגיעים הרבה למקום הזה בכיתה יותר. רבים מאיתנו אומרים לילדים שלנו שהם יכולים לגדול להיות כל מה שהם רוצים - שאם הם יישארו בבית הספר וילמדו קשה, הם יכולים להיכנס למכללת החלומות שלהם ולהמשיך להשיג את עבודת החלומות שלהם. אז, כשמאורה הוליוודית מוודאת שהילד הממוצע שלה נראה כמו תלמיד סופר-ביוני מארץ המחוננים והמוכשרים, איך הורים וילדים רגילים יכולים להתחרות?
משפחות עשירות שמוציאות סכומי כסף עצומים כדי להכניס את ילדיהן לבתי ספר מובילים, לא רק פוגעות בסיכויים של תלמידים אחרים להיכנס לכמה מקומות נחשקים אלה; הם יוצרים ומנציחים את הצורך האובססיבי והמזיק של ארצנו - ילדינו - להיות (או לפחות, להיראות) הטובים ביותר. זה יוצר עוד יותר מצב של סיר לחץ יתר עבור כל כך הרבה ילדים - במיוחד אלה שהוריהם לא יכולים פשוט לקנות את ה"טוב ביותר" עבורם. יותר מדי ילדים מרגישים את הלחץ הלא הוגן להיות או להיראות מושלמים לחלוטין, מעבר למה שסביר. ו ילדים ממש מתאבדים כדי להיכנס לבתי הספר האלה.
על פי מאמר תחקיר מאת The Atlantic, "במקום להתמקד ב'חיפוש' מכללה כדי למצוא את בתי הספר שיהיו הטובים ביותר לְהַתְאִים סטודנט, יותר מדי משפחות מתמקדות ב'הכנה' למכללה, עיצוב התלמיד כך שיתאים לבית ספר. הנוהג הזה אומר לבני נוער שהם לא מספיק טובים אלא אם כן הם מקבלים מכתב קבלה מסוים, מסר מזיק שנמשך הרבה אחרי תהליך הגשת הבקשה".
עבור ילדים רבים שהוריהם שואפים שילמדו בבתי ספר מהשורה הראשונה, הלחץ להופיע מתחיל הרבה לפני שהגיע הזמן להגשת בקשה למכללה. בריאות הנפש של ילדים הוא לוקח את המושב האחורי לשלמות ולתחרות, כלומר מה שמוביל לעלייה מקבצת של שיעורי ההתאבדות בקרב בני נוער ברחבי הארץ - כפי שדווח על ידי שיקגו טריביון.
אז, ההורים ההוליוודים הנוראיים האלה שבגדו כדי להשיג מושבים לילדים הממוצעים שלהם בתוכניות מכללות מעל הממוצע לא הרוויחו (ובתכלס, לא סביר שהם מוכנים אקדמית להצליח) הם בעצם מעיפים את כולנו לאמצע גדול. אֶצבַּע. זה לא משנה להם שהילדים שלנו - ילדים שבאים מעוני, ממצוקה, ילדים שעבדו כל כך קשה שהם נמלטו בקושי מאובדן חייהם בגלל הלחצים - אפילו לא מגיע להם הוגן הִזדַמְנוּת.
וכשאני ממשיך לצפות בדרמה של מיוחסים, יהירים הורים נשפטים בצדק בבית המשפט של דעת הקהל, אני תוהה עם אילו שיעורים יגיעו בתי הספר המעורבים. האם הם יתמודדו באגרסיביות עם הנושא הזה, ישוו את מגרש המשחקים (ומטאפורות ספורט אחרות) כדי להפוך את תהליך הקבלה להוגן ומכיל עבור כל התלמידים, ללא קשר לרקע שלהם?
או שמא הם מקווים - למענם, למען המוניטין שלהם ולמען הכספים שלהם - שכל השערורייה הזו תהיה רק סתימה בחדשות שתיעלם? האם זו נקודת מפנה עבור המכללות בארה"ב מבחינת אתיקה ויושרה? או האם מחר - בחודש הבא, בשנה הבאה - יחזור לעבוד כרגיל?
