עם יותר 550,000 מקרי מוות מ COVID-19 בארצות הברית, אינספור משפחות נפגעו מאובדן של אדם אהוב מאז מגפה התחילה לפני יותר משנה. בעוד ש-80 אחוז ממקרי המוות היו בקרב קשישים, זה עדיין מותיר יותר מ-100,000 קורבנות צעירים יותר, חלקם הורים לילדים בני 17 ומטה. כעת, מחקר חדש מעריך את המספר המדהים של ילדים בארה"ב שאיבדו לפחות הורה אחד למשבר הבריאות העולמי הזה: לפחות 43,000 ילדים.
אמנם אין ספירה רשמית של מספר ההורים בארה"ב שמתו מהנגיף, אבל מחקר, שפורסם ב-5 באפריל ב JAMA רפואת ילדים, השתמשו במודלים ממוחשבים כדי להוציא את הנתונים ולהגיע למסקנה המדהימה הזו.
"אנחנו פותחים את העיתון מדי יום ובוחנים את המספר ההולך וגדל של אנשים שמתו", אומר רייצ'ל קידמן, המחברת הראשית של המאמר ופרופסור חבר לבריאות הציבור בסטוני ברוק אוּנִיבֶרְסִיטָה. "אבל אנחנו לא חושבים על מספר האנשים שנותרו מאחור וזו כמות מדהימה".
המודל הממוחשב שכונה "מכפיל השכול של ההורים", השתמש בנתוני מפקד האוכלוסין הבסיסיים כדי להעריך את מספר הקטינים היתומים או היתומים חלקית. החוקרים פיתחו סימולציות של רשתות קרובים שאפשרו להם לדגמן כמה קרובי משפחה - בני דודים, דודים, דודים, ילדים, הורים ואחים - שיש לאדם הממוצע בגיל מסוים וקבוצה אתנית או גזעית במהלך חייו, ולכן ישאיר מאחור ב מוות.
בסך הכל, מודל הנתונים חישב זאת עבור כל חיים COVID-19 טוען, שעולה בממוצע 0.078 ילדים להורה, או ילד אחד על כל 13 מקרי מוות ממגפה. זה גורם ליותר מ-43,000 ילדים עד כה, שזה 20 אחוז יותר ממה שהיה צפוי לאבד הורה במהלך שנה ממוצעת שאינה מגיפה.
גם פער גזעי במספר הילדים שאיבדו הורה ל-COVID-19 נחשף - באופן לא מפתיע, שכן הקהילות הצבעוניות אינן מוגנות מבחינה היסטורית על ידי שירותי הבריאות והושפעו באופן לא פרופורציונלי מהמגיפה. למרות שהאמריקאים השחורים מייצגים 13.4 אחוזים מכלל האוכלוסייה, על פי הלשכה האמריקאית למפקד האוכלוסין, הם מייצגים 20 אחוז מהילדים השכולים ההורים במחקר.
"אנחנו יודעים שנטל התמותה אינו מתחלק באופן שווה ושקיימים פערים גזעיים ואתניים חזקים", אומר קידמן. "אז זה לא מפתיע שגילינו שילדים צבעוניים חווים באופן לא פרופורציונלי יתמות."
בנוסף, בעוד הלשכה למפקד האוכלוסין מדווחת כי 23 אחוז מהילדים האמריקאים חיים במשקי בית חד הוריים, בקהילה השחורה הנתון הוא 62 אחוז, מה שמותיר ילדים שחורים בסיכון מוגבר להישאר ללא הורים לחלוטין אם הם יאבדו את הסוליה שלהם מטפלת. בנוסף, כ-8% מהילדים השחורים גדלים אצל סבא וסבתא (כפול מאחוז הילדים הלבנים), על פי מחקר Pew מרכז, ושיעור התמותה הגבוה של COVID-19 בקרב קשישים פירושו שילדים התלויים בסבא וסבתא נמצאים בסיכון גבוה עוד יותר להישאר לחלוטין לבד.
כאשר ילד מאבד את אחד ההורים או את שניהם לפני שהגיע לבגרות, לא רק שהם צריכים להתמודד עם האבל הבלתי נמנע ואובדן, הם עלולים להיות פגיעים לבעיות רגשיות ארוכות טווח עקב הכישלון שלהם לפתור את תחושת האובדן שלהם, לפי Psychology Today. זה יכול לכלול נטייה לסימפטומים של דיכאון, חרדה ומסוגרת יותר, הצגת יותר בעיות בבית הספר והפגנת ביצועים לימודיים גרועים יותר מאשר ילדים שאינם שכולים. עבור רבים מהילדים הללו, הם יכולים גם להתקשות מאוחר יותר בחוויות ההתפתחותיות הנחוצות למערכות יחסים אינטימיות מוצלחות.
אם ילדים מפתחים בעיות מאוחרות יותר או לא תלויה לרוב בהורה שנותר בחיים ובמידת היעילות שהם יכולים לעזור לילדיהם להתגבר על האבל וללמוד להמשיך בחייהם. עם זמן ותמיכה רגשית מההורה שנותר בחיים, ילדים מסוגלים לעתים קרובות להסתגל לאובדן של הורה ולפתח התקשרויות חדשות לאנשים אחרים בחייהם.
אולי יש לנו דחף להגן על ילדים מפני עצב לאחר אובדן הורה, אבל מומחים אומרים שעלינו להיות פתוחים וכנים לגבי המוות ולעזור לילדים לנווט את רגשותיהם סביבו. "אנחנו לא יכולים להגן על הילדים שלנו מלחוות אבל", אמר בעבר ל-SheKnows ג'ף נלין, PsyD, פסיכולוג קליני מורשה, "אבל אנחנו יכולים לצייד אותם עם כלים ואסטרטגיות התמודדות לעזור להם להתמודד עם אובדן, עכשיו וגם בעתיד".
