מדען מוביל שמנסה להבין ולטפל אוֹטִיזְם חושד כי אי השתתפות בפעילויות חברתיות רגילות כמו הסתכלות על פניו של הורה או האזנה לצלילי דיבור מוקדם בחיים עשוי לעזור להסביר את הליקויים העמוקים בהתפתחות החברתית והשפה שמראים רוב הילדים עם הפרעה.
[הערת העורך (העורך אמר כי הוא הורה לילד אוטיסט): אנשים רבים מתרגזים מאוד על המאמר הזה, אולי בגלל שהם לא קוראים אותו היטב. איננו חשים שהצהרותיו של המחבר מהוות התקפה על הורים, ואינן מעידות על כך שאמהות ואבות אינם מטפלים בילדיהם כראוי. במקום זאת, אנו מאמינים כי יש להבחין בכך שילדים אוטיסטים עצמם אינם עוסקים בפעילויות חברתיות רבות בעצמם, ללא השפעה מבחוץ. המחבר קובע, "נראה שהתינוק או הפעוט עם אוטיזם חסרי העדפה או עניין נורמליים במידע חברתי ושוני ונכשל לטפל באופן פעיל באנשים אחרים." התחושה שלנו היא שלמידע זה יש ערך להורים על ידי דיון בדרכים שבהן הם יכולים לעודד אינטראקציה - יותר ממה שאולי נחוץ לילד "טיפוסי", וגם בניגוד להעדפותיו של הילד האוטיסט - ובכך מסייעים לילד שלו. התפתחות. יש להפנות כל הערה לגבי התוכן של מאמר זה לחוקרים.]
ג'רלדין דוסון, מנהלת המרכז לאוטיזם באוניברסיטת וושינגטון, נשאה את הנאום המרכזי במפגש הבינלאומי הרביעי לחקר אוטיזם. הפגישה משכה מדענים מובילים מרחבי העולם, שדנו במחקר על גנטיקה גורמים, חקר מוח, טיפולים חדשים וגורמים סביבתיים פוטנציאליים המעורבים בפיתוח של אוֹטִיזְם.
דוסון, גם פרופסור לפסיכולוגיה של UW, אמרה שהצוות שלה החל לבדוק תוכנית התערבות חדשה לפעוטות עם אוטיזם שלא יש רק התמקדות כפולה בשפה ובהתפתחות קוגניטיבית, אך גם מקדם את הקשר הרגשי בין ילד לאחר אֲנָשִׁים.
"אנחנו בודקים אם ההתערבות המוקדמת מאוד הזו שמתמקדת במעורבות חברתית משנה את מהלך ההתפתחות", אמרה. "כחלק מהתוצאות שלנו, נבחן את תגובות המוח של הילד לגירויים חברתיים. אנו מקווים לגלות שההתערבות שלנו לא רק משפיעה על התנהגות אלא גם משנה את המסלול של התפתחות מוחית מוקדמת לכיוון נורמלי יותר".
רוב ההתערבויות לילדים עם אוטיזם מיועדות לילדים בגיל הגן ומעלה, ויש מעט תוכניות כאלה לפעוטות. תוכנית UW, לעומת זאת, מטפלת בילדים צעירים ככל שהחוקרים יכולים לאבחן באופן אמין עם אוטיזם, חלקם רק בני 18 חודשים. התוכנית תוכננה בסיועה של סאלי רוג'רס, פרופסור לפסיכיאטריה במרכז מדעי הבריאות של אוניברסיטת קולורדו.
תוכנית ההתערבות היא אינטנסיבית, ופועלת בין 25 ל-30 שעות שבועיות על פני תקופה של שנתיים. זה כרוך במיומנויות קוגניטיביות ומוטוריות, ויש לו גם התמקדות חזקה ביחסים רגשיים וחברתיים, אמר דוסון. ההתערבות כוללת דברים כמו ילדים שמשחקים במשחקים המעודדים פעילויות חברתיות עם הוריהם או מטפל. המשחקים מעוצבים על פי משחקי הורה-תינוק אופייניים, כגון קציצות, המתמקדים בתקשורת משותפת והנאה.
מחקרים קודמים של דוסון ועמיתיה הראו שילדים בגיל הגן עם אוטיזם אינם מציגים תגובות מוחיות אופייניות לפנים ולצלילי דיבור, אבל יש להם תגובות נורמליות כלפי חפצים. בגיל 7 או 8 חודשים, גלי מוחו של תינוק המתפתחים בדרך כלל רושמים הבדלים בין שני צלילי דיבור ובין פרצופים מוכרים ללא מוכרים. ילדים עם אוטיזם, לעומת זאת, אינם מראים הבדלים כאלה בגיל 3 ו-4 שנים.
מחקרים אחרים הראו שהתפתחות תקינה של מערכות המוח המעורבות בדיבור ובתפיסת פנים דורשת גירוי מוקדם. דוסון אמר כי מחקר על תינוקות אמריקאים שנחשפו לצלילי סינית מנדרינית שהובל על ידי עמיתה פטרישיה לקוהל, מנהל שותף של המכון ללמידה ומדעי המוח של UW, יש השלכות חשובות להבנה אוֹטִיזְם.
במחקר זה, קבוצות של תינוקות בני 9 חודשים הראו בדיוק את אותו החומר במנדרינית. לקבוצה אחת הוצג החומר באופן אישי על ידי דובר מנדרינית שאיתו יכלו לקיים אינטראקציה חברתית. הקבוצה השנייה ראתה את הדובר רק בקלטת וידאו. רק מוחותיהם של ילדים שנחשפו לדובר עמו הם יכלו לקיים אינטראקציה חברתית למדו להבחין בין צלילים שונים במנדרינית.
באופן דומה, ילדים עם אוטיזם אינם מסוגלים להבחין בצלילים באנגלית, לפי דוסון.
"כדי שתפיסת הדיבור תתפתח באופן נורמלי, תינוק לא רק חייב לשמוע קולות דיבור, אלא על התינוק להיות מעורב באופן פעיל באינטראקציה חברתית הכרוכה בדיבור. במילים אחרות, הקשר הרגשי והחברתי הוא קריטי להתרחשות התפתחות מוחית חברתית ושפתית תקינה. נראה שהתינוק או הפעוט עם אוטיזם חסרי העדפה או עניין נורמליים במידע חברתי ושוני ואינם מצליחים לטפל באופן פעיל באנשים אחרים", אמרה.
דוסון מקווה שעל ידי לימוד פעוטות עם אוטיזם כיצד לקיים אינטראקציה חברתית, הדבר ישפיע על האופן שבו מוחו של הילדים מעבד שפה ומידע על הפנים.
