יומן קפדני שמנהלת אם לתאומים חשף אינדיקטורים להתנהגות אוטיסטית בילדים עד גיל חצי שנה. הממצאים מתפרסמים בכתב העת נוירוקאז.
מל רתרפורד, עוזר פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת מקמאסטר, אומר כי היומן מספק הזדמנות נדירה וחסרת תקדים לצפות בהתפתחות המוקדמת של אוֹטִיזְם. היא אומרת שאם לתאומים אחים רשמה את התצפיות שלה כמעט מדי יום במשך כחמש שנים, החל לפני לידת התאומים. היא שרטה את התפתחות הילדים בדיבור, אינטראקציות חברתיות, גדילה והפרעות שינה, מבלי לדעת שתאום אחד אוטיסט עד לאבחון בגיל שלוש.
"נראה שילדים עם אוטיזם מתפתחים כרגיל במשך שישה חודשים, ואז מתחילים להתפתח בצורה לא טיפוסית", אומר רתרפורד. "כשילדים טיפוסיים מתחילים להאיץ בהתפתחות החברתית, הילד עם אוטיזם מרוויח רק רווחים קטנים."
במהלך ששת החודשים הראשונים, שני התאומים חייכו, עסקו בהשמעה חברתית, והראו העדפה לבני משפחה על פני אנשים אחרים. אולם עד גיל שנה, התאום הזכר הראה פחות קשר עין, פחות תקשורת מילולית ופחות חיבה כלפי אחרים מאשר אחותו. גם דפוסי השינה שלו היו שונים באופן ניכר משל אחותו. עד גיל שנתיים, הילד פיתח קיבעון על דפוסים וחידות מסוימות; בגיל שלוש, פסיכולוג ילדים ציין שהילד "לא הציע נחמה אם אחרים במצוקה ולא יבואו נחמה אם הוא נפגע." יומנה של האם מספר על הבעות הפנים של בנה שנעו בין מוגבלות ל "מרווח".
התאומים כיום בני 12. רתרפורד מדווח שהתאומה הנקבה מצליחה, וקראה טיוטה מוקדמת של כתב היד המחקרי של רתרפורד. התאום הזכר "ממשיך להיאבק בהתפתחות השפה, אבל הוא בדרך כלל ילד מאושר". אמם של התאומים הקימה ארגון ארצי המממן מחקר על אוטיזם.
