לוקאס פרידמן בן השבע נולד בתחילת אוקטובר, מה שאומר שהוא ימלאו לו חמש בדיוק חודש לאחר ה-1 בספטמבר בקליפורניהרחוב מועד הפסקת הזכאות לכניסה גן ילדים. עם זאת, לוקאס היה מתקדם מבחינה אקדמית עבורו גיל, אז אמו, וונדי בינגהם, עתרה שהוא יתחיל בגן כשהיה עדיין בן ארבע.
בינגהאם מודה שלוקאס, שלומד כעת בכיתה ב', קטן פיזית מכמה מחבריו לכיתה, מה שגורם לה לתהות כיצד הוא יצליח בכל הנוגע לספורט תחרותי, אבל אין לה ספק שאחרי שקלול היתרונות והחסרונות של בנה שהוא הצעיר ביותר בעולם ה כיתה שהיא קיבלה את ההחלטה הנכונה. "הוא עבר את רמת הכיתה עד סוף הגן", אומר בינגהם, שעובד בתעשיית ההוצאה לאור האקדמית. "שנה נוספת בגן הייתה מוחצת את רוחו, וחששתי שהמעצר שלו יכול היה לגרום לבעיות התנהגותיות בגלל שעמום".
כשזה מגיע ל"גיל הנכון" שילד צריך להתחיל בית ספר, אין תשובה אוניברסלית. בהווה, 19 מדינות פלוס מחוז קולומביה דורשות מהילדים ללמוד בגן, אבל יש הרבה שונות בכל הנוגע לזכאות. כמה מדינות לאפשר לילדים בני ארבע להירשם בתמיכת מועצת בית הספר המקומית או מורה; אחרים מאפשרים להורים לצאת מהגן ולרשום את ילדיהם ישירות לכיתה א' בגיל 6.
דובר ממשרד החינוך של ארצות הברית אומר ל-SheKnows שמדינות ומחוזות בתי ספר קובעים בעצמם את תאריכי הפסקה שלהם, ומצביע על המרכז הלאומי לסטטיסטיקה של חינוך דוח המסכם את דרישות הכניסה והנוכחות לגן החל משנת 2020.
במדינות רבות, תאריך הפסקה להרשמה נופל בסוף אוגוסט או בתחילת ספטמבר, מה שאומר שהורים שילדיהם נולדו בתאריכי הפסיקה של מחוז בית הספר שלהם או בסמוך להם, מתמודדים עם החלטה: רשמו את ילדם, הבטיחו את מקומו כצעירים בכיתה או החזיקו אותו שנה כדי שיהיו בין הוותיק ביותר. הפרקטיקה האחרונה, הנקראת "אקדמיה אדומה", מעלה שאלה בסיסית חשובה, כלומר האם סדר הגילאים בכיתה משפיע על הצלחה אקדמית ארוכת טווח?
"האם סדר הגילאים בכיתה משפיע על הצלחה אקדמית לטווח ארוך?"
נכון שלילדים הכי גדולים בכיתה (שנולדו בחודשיים שלאחר תאריך הפסקה לשנה הקודמת) יש לעתים קרובות רגל על בני גילם בכל הנוגע לגודל הפיזי. הם יכולים להיות מתקדמים יותר מבחינה רגשית וטובים יותר באינטראקציות חברתיות כמו שיתוף, הקשבה, ומשתפים פעולה ומורים עשויים להניח שהם בוגרים ולכן נותנים להם יותר מנהיגות תפקידים. והמדע מצביע על תובנות נוספות - ילדים שמתחילים בית ספר בגיל מבוגר יחסיתלדווח על יותר שביעות רצון מהחיים ברגע שהם הגיעו לגיל ההתבגרות ובכלליש סיכון מופחת לדיכאון, הישגים חינוכיים נמוכים ולאבחון עם ADHD (הפרעת קשב וריכוז) בהשוואה לילדים עם גיל יחסית צעיר (ילידי החודש שלפני או תאריך הפריצה). ילדים מבוגרים נוטים גם יותר לסיים את הקולג' במוסד עילית, בעוד שסטודנטים בגיל צעיר יחסית נוטים יותר להיכלא במהלך גיל ההתבגרות.
ילדים שמבוגרים יחסית מחבריהם לכיתה נוטים גם הם ליהנות יותר מבית הספר, לדברי בת' מקארטר, מורה מוסמך בפרברי דאלאס שלימד גם בגילאי בית ספר יסודי וחטיבת ביניים יְלָדִים. "הם זכו לשבחים במהלך השנים על הבנת מושגים קשים יותר", אומר מקארטר ל-SheKnows, בניגוד לילדים שמתחילים ללמוד בגיל צעיר יותר, שאולי לא כל כך מאורסים.
אבל זה לא אומר שהצלחה אקדמית ארוכת טווח היא מחוץ להישג ידם של תלמידים צעירים יותר בכיתה, שלעתים קרובות מצליחים מאוד מכיוון שהם עומדים באתגרים שעומדים בפניהם. "הם לוקחים על עצמם את האחריות, הדרישות האקדמיות ואת המידות החברתיות של החדר",קארן ארוניאן, יועץ חינוכי ומורה לשעבר בבית ספר ציבורי בניו יורק, מספר ל-SheKnows. "אולי הם לא נמצאים שם פיזית, אבל אם הם נתמכים, הם יכולים להמריא".
אז איך ההורים יכולים לקבל את ההחלטה הטובה ביותר עבור עצמם ועבור ילדיהם?
"יש כל כך הרבה גורמים שפועלים יחד כדי לקבוע אם הילד יצליח או לא",נעימה בנה, עוזר פרופסור לחינוך מיוחד באוניברסיטת ניאגרה ב לואיסטון, ניו יורק, מספרת ל-SheKnows. נכונות אקדמית היא המפתח. אבל כך גם בשלות רגשית, עצמאות והתפתחות קוגניטיבית. במילים אחרות, רק בגלל שילד מצטיין בקריאה לא אומר בהכרח שהוא מוכן להיות בכיתה שבה הוא עלול להתקשה לעמוד בקצב בדרכים אחרות. אם אתה חושד שילדך עשוי להזדקק ליותר זמן כדי להתפתח מבחינה חברתית ורגשית, בהנה ממליצה להתחיל אותם מאוחר יותר תוך שהיא מציעה לו הזדמנויות העשרה מחוץ לבית הספר.
ואם ילד ביישן או ביישן מטבעו, להיות מבוגר יחסית מחבריו לכיתה עשוי לא להיות יתרון, אומר ארוניאן. לדוגמה, אם ילד הוא "דינמו" קטן, הוא עשוי להיות מצויד יותר לנווט בקהל מבוגר.
כמה מומחים מאמינים שלא משנה היכן ילדכם נופל בגיל היחסי, כל התחלה או פער הישגים יצטמצמו עם הזמן. "היתרונות הצנועים שיש לגננות בוגרות מתפוגגים בעיקר עד שהתלמיד מגיע לכיתה ג'", מסביר בחנא. זו גישה לחינוך איכותי שמנבא הצלחה, היא טוענת, וזו הסיבה שהורים צריכים לתעדף חוויות חינוכיות מעשירות ולא מסלול מואץ.
"כל החלטה שאנחנו מקבלים עבור הילדים שלנו יכולה להיראות מונומנטלית, אבל למען האמת שום דבר אינו קבוע", אומר ארוניאן. "ככל שילדים מתבגרים, מחנכים והורים מסוגלים להעריך טוב יותר אם הילד נמצא בסביבת הלמידה הנכונה. אם לא, ניתן להזיז אותם. יש הרבה גמישות עכשיו, והרבה פחות שיפוט".
למעשה, ארוניאן הבחינה בגידול בלקוחות שילדיהם החליפו בית ספר בנקודות מעבר כמו חטיבת הביניים עד התיכון ובחרו לחזור על כיתה כדי לחזק את כישוריהם האקדמיים אֵמוּן. ארוניאן תומך בגישה זו מכיוון שהיא מתמקדת בפרט ולא בציפיות חיצוניות - ודוחף את הרעיון שצריך לסדר את כל ההחלטות החינוכיות כשילדים צָעִיר. אחרי הכל, ארוניאן שואל, "לאן אנחנו רצים?"
