סרט זה מספר את סיפורם של שמונה ממשלות נשיאותיות בעיניו של משרת בבית הלבן. מגזענות ועד הנשיא השחור הראשון של אמריקה, יער ויטאקר, אופרה ווינפרי ודייויד אוילובו חוקרים את המסע הקולנועי הכואב אך בסופו של דבר עוצמתי, שללא ספק יזכה באוסקר.
4 כוכבים: מושלם למי שמעריך את החירויות שלו
בשנת 2008 כתב העיתונאי וויל הייגוד מאמר עבור וושינגטון פוסט על משרת שחור בשם יוג'ין אלן שבילה 34 שנים בבית הלבן. מאמר זה נתן השראה ליוצר הסרטים לי דניאלס (יקר ערך, הנייר), ליצירת תיאור בדיוני על חייו של האיש הזה, ושנה את שמו לססיל גיינס (יער ויטאקר) לסרט.
ססיל, שגדלה בחוות כותנה עם הורים לחלקים, נחשפת לאלימות קיצונית של לבן על שחור מגיל צעיר כאשר אמו האטי (מריה קארי) אנס על ידי בעל החווה הלבנה, תומאס (אלכס פטיפר). לאחר שאביו של ססיל ארל (דייויד באנר) מנסה לעמוד מול תומאס, תומאס יורה בו בראשו. ססיל לומדת בשלב מוקדם כי האתגר של גבר לבן הוא קטלני.
הזוג הלבן של החווה (ונסה רדגרייב) מכניס את ססיל הקטנה אל "הבית הגדול" ומלמד אותו כיצד לשרת את משפחתה הלבנה תוך שהיא קטנה, שקטה ובלתי נראית ככל האפשר. אלו הם הכישורים שססיל שולט בהם ולבסוף לוקח איתו לבית הלבן.
קרב המהלכים: The Butler של לי דניאלס לעומת. קיק-אס 2 >>
עכשיו בוושינגטון הבירה, אשתו של ססיל גלוריה (אופרה ווינפרי) כועסת ומתמרמרת על כך שססיל מבלה כל כך הרבה זמן בעבודה, מקום שאסור לבקר בו. מרגישה מוזנחת ובודדה, גלוריה מתחילה לשתות.
שני בניו של ססיל, לואי (דייוויד אוילובו) וצ'רלי (אליהו קלי), הם צעירים בדיוק כמו שהתנועה לזכויות האזרח צוברת תאוצה. לואי יוצא לקולג 'שם הוא הופך לרוכב חופש ויושב ליד דלפקי מסעדות לבנים בלבד, שם הצוות הלבן מסרב לשרת אותו ואת עמיתיו בגלל האתניות שלהם. לואיס נעצר לעתים קרובות בשל אי ציותו האזרחי, למרבה התסכול והפחד של אביו, וגרם לקרע ענק בין השניים.
הלב הכבד של הסרט מואר מדי פעם בכמה קמואים מרגשים ואפילו סקרנים. תענוג לראות רובין וויליאמס שיחקו את הנשיא אייזנהאואר, ולייב שרייבר יוצר את לינדון ב. ג'ונסון, מזמין את ססיל להביא לו את מיץ השזיפים שלו בזמן שהוא על האסלה.
ג'ון קוזאק מגלם את ניקסון הפרנואיד המפורסם באף מזויף מסיח דעתו מכדי ליהנות מהופעתו. אלן ריקמן ו ג'יין פונדה לשחק את הריגנים בצורה אמיתית אך מבלי להפוך אותם לקריקטורות. ג'יימס מרסדן מציג דעה מבוססת על JFK בזמן מינקה קלי חסר את החסד האייקוני למלא את 125 זוגות הנעליים של ג'קי או.
פורסט ויטאקר נותן הופעה אמיצה כססיל, שמדחיק את הפחדים הפנימיים שלו במאמץ להפוך לבלתי נראה, לפחות עד החלק האחרון של חייו. אופרה ווינפרי רוחשת מתסכול מיני עצור והתקפי זעם וקנאה. למרות שקשה לשכוח שאתה צופה בליידי או, ההבנה העמוקה שלה בטבע האנושי הופכת אותה לאחת השחקניות הטובות ביותר באמריקה. השחקן הבריטי דייוויד אוילובו מעניק עומק ללואי, דמות שבקלות יכלה להיכנס לתחום הסטריאוטיפ.
חובב הלב המדהים סטיבן ריידר (בית בטוח, המארח) משחק את האדמירל רושון, המשתלט כדור העזרה הבא בבית הלבן של אובמה לאחר עזיבתו של ססיל. אדמירל רושון מייצג את הדור החדש של אמריקה השחורה: בטוח, משכיל ופוליטי, דמות שריידר מגלם במלואו. הערה להוליווד: סטיבן ריידר הוא הדבר הגדול הבא - האם אפשר בבקשה לתת לו סרט אקשן לככב בו?
