Negli ultimi 30 anni ho tenuto una lista di nomi che avrei dato ai miei figli: Anika, Amalia, Madison, Montana, Alistair, Michael, Oliver, Rigel... ho sempre pensato che avrei avuto dei figli e ho sempre amato essere intorno a loro. Ho iniziato a fare da babysitter all'età di 12 anni e a 13 ero una volontaria di ginnastica e istruttore di nuoto presso l'YMCA. A 15 anni ero un dipendente oltre che un volontario. Non c'era niente che avrei preferito fare a Capodanno che ospitare 50 bambini sotto i 10 anni per una notte all'Y.
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Da adulto, ho insegnato nei campi di scrittura per bambini e nelle aule delle scuole pubbliche, e amo ancora quando i miei amici riempiono la mia casa con i loro figli. Ma proprio quando pensavo di essere pronta ad avere figli miei, la mia relazione è finita. Gli anni sono passati in fretta.
La maggior parte dei figli dei miei amici si sta avvicinando alla doppia cifra e alcuni sono già adolescenti. Ora ho un nuovo partner, che è aperto all'idea dei bambini, ma entrambi ci rendiamo conto che potrebbe non succedere mai. Non perché stia finendo il tempo, come è vero, ma perché potremmo essere troppo poveri per averli.
Non pensavo di essere povero più di quanto pensassi di essere senza figli. Sono cresciuto in una famiglia che poteva facilmente permettersi due settimane di vacanza all'anno. Sono andato al college, e poi alla scuola di specializzazione - due volte - prendendo prestiti e frequentando programmi che assegnavano assistentati di insegnamento. Tutti, da mia madre a Oprah, mi hanno detto che se avessi seguito le mie passioni e avessi lavorato sodo, il resto sarebbe seguito.
È probabilmente il peggior consiglio che abbia mai ricevuto. Ma quando me ne sono reso conto, avevo poco più di 30 anni, il fondo era caduto dal lavoro accademico mercato e la scrittura freelance era passata da una scelta professionale praticabile a una difficile corsa, a migliore. Sono un marinaio mercantile con licenza e per cinque anni ho lavorato come marinaio e chef su barche in luoghi lontani. Ma stare in mare per la maggior parte dell'anno non favorisce una buona relazione, e certamente non è possibile per una donna incinta o una neomamma. Faccio domanda per una mezza dozzina di lavori a settimana, alcuni che sono un po' eccessivi e altri per i quali sono troppo qualificato. È passato un anno da quando ho ottenuto un colloquio, ed era per una posizione stagionale come cuoco. Il mio stipendio annuale attualmente si aggira intorno al povertà linea.
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Insieme, il mio compagno (che ha un dottorato di ricerca e lavora nel suo campo) e io siamo in grado di rimanere a galla in una zona rurale dove il costo della vita è basso, ma abbiamo poco risparmiato per la pensione e le nostre vite sono un delicato equilibrio che può essere sconvolto da una fattura imprevista o da una visita medica emergenza. Guidiamo auto con 100.000 e 200.000 miglia su di loro. Compriamo parti presso le discariche e le installiamo noi stessi. Lottiamo con un equilibrio di costi, gusto e salute con ogni articolo nel nostro carrello della spesa. Nessuno di noi può capire dove estrarremmo da $ 13.000 a $ 15.000 all'anno che, secondo un recente studio del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, costa allevare un bambino.
Ho sentito le controargomentazioni:
"Sei troppo egoista."
“Molte persone a basso reddito allevano bambini”.
"C'è aiuto là fuori."
"Valgono qualsiasi sacrificio."
Ma questo è tutto. Non credo che lo siano. E non credo che sacrificare chi sono mi renderebbe un genitore migliore.
Anche se fossi ricco, alleverei i miei figli con semplici giocattoli e semplici piaceri. Comprerei i loro vestiti nei negozi dell'usato e mi godrei i vestiti di seconda mano. Potrei ampliare i nostri giardini e coltivare più cibo da conservare durante l'inverno, ma è più probabile che vendiamo la casa e ci trasferiamo a bordo della nostra barca, in parte perché è un modo di vivere più economico. Ma anche i bambini più sani costano. E anche se non giudico nessuno che finisce per aver bisogno di assistenza finanziaria per crescere i propri figli, non voglio fare questa scelta intenzionalmente.
Per la maggior parte, i miei amici con bambini sembrano più stressati, meno realizzati personalmente e meno felici di quanto non fossero prima di avere figli, e alcuni dei loro matrimoni hanno sofferto. Statistiche riflettere questa prova aneddotica. Le eccezioni sono coloro che trovano la maggior parte della loro realizzazione nella genitorialità e coloro che hanno il tempo e spazio, per non parlare dei soldi, per nutrire la propria identità lontano dalle etichette di mamma e Papà. Ma come io e il mio partner sappiamo bene, quelle persone non siamo noi.
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Se rimanessi incinta domani, dovremmo scegliere se sacrificare i modi in cui nutriamo le nostre identità per il bene di nostro figlio. Non viviamo vicino alle nostre famiglie (né possiamo permettercelo) e non possiamo permetterci le babysitter. Non saremmo in grado di continuare a fare ricerche sul libro che stiamo scrivendo o a pianificare il nostro pensionamento a basso costo (in cui dovremo ancora lavorare). Lo stress che già sperimentiamo sulle nostre finanze sarebbe aggravato da un'ulteriore perdita di reddito da parte mia, perché il costo dell'assistenza all'infanzia supera di gran lunga quello che guadagno fuori casa. Il mio compagno è un oceanografo che a volte è ancora lontano per lunghi periodi dell'anno. Con un bambino, non potevo permettermi di unirmi a lui per niente di tutto ciò.
Mi assumo la responsabilità delle scelte che ho fatto e dei sacrifici per il mio benessere che non sono disposto a fare. Forse siamo egoisti. Ma credo che alla fine sia anche ciò che ci renderà genitori migliori se arriverà il momento. Gli esperti dicono che se i genitori sono felici, anche i bambini sono più felici. Riconosciamo ciò che rafforza la nostra relazione e abbiamo identificato ciò che ci porta alla realizzazione - e noi vogliamo assicurarci di poter continuare ad essere realizzati in altri modi prima di portare un'altra persona nella nostra vive. Spero che accada prima che sia troppo tardi, ma se così non fosse continuerò a trovare gioia nei bambini Ho la fortuna di conoscere in altri modi e di ammirare i genitori che lo fanno funzionare per le loro famiglie in qualsiasi momento costo.
