giorno della Memoria arriva e ricevo le stesse cinque parole, senza fallo. "Grazie per il vostro servizio." La festa dei lavoratori si avvicina e sento di nuovo le parole per chiudere l'estate. Quindi, finalmente, il Veterans Day, posso ringraziare adeguatamente le persone per avermi contattato perché il Veterans Day è in realtà per me.
Sono cresciuto con un papà dell'esercito, poi ho visto mio fratello maggiore laurearsi e pilotare elicotteri dell'esercito. Lo zio Sam ha pagato la mia retta universitaria, e poi è stato il mio turno di alzare la mano e saltare in uniforme. Ho servito per otto anni nell'esercito, iniziando con la 25a divisione di fanteria a Schofield Barracks, Hawaii. Le Hawaii sono un incarico difficile, ma qualcuno deve rispondere alla chiamata al dovere!
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In seguito mi sono schierato in Afghanistan con il mio plotone di 60 soldati, ed è così che ho appreso la realtà della guerra e dei compagni caduti.
giorno della Memoria è per i ricordi. Mentre alcune persone si preparano per i fine settimana in spiaggia e le feste di un giorno all'inizio dell'estate, il cimitero di Arlington sarà pieno e non ci sarà nulla di felice per le lacrime lì. Quelle sono le persone che hanno veramente bisogno di auguri, preghiere e buone vibrazioni per il Giorno della Memoria, non io.
Ci sarà un soldato nella sua casa alle prese con la colpa del sopravvissuto perché i suoi compagni di squadra sono stati uccisi in combattimento, ma rimane vivo per ragioni che non capirà mai. Ci sarà un marine in un centro medico a Landstuhl, in Germania, che lotta per una nuova normalità dopo aver perso una gamba mentre i suoi compagni hanno perso la vita. Ci sarà un bambino che fisserà una bandiera americana a triangolo piegato un po' più a lungo del solito nel Giorno della Memoria perché quel giorno è per lui, la sua perdita e i suoi ricordi.
Il Giorno della Memoria fa luce sul prezzo della guerra nel nostro Paese che si paga in vite umane e volti reali. Mentre molti americani possono andare avanti con la vita ogni giorno e seguire le ultime tendenze di Twitter, altri zoppicano emotivamente solo cercando di tenere tutto insieme. Questa lotta è così profonda che il Madri Stella d'Oro sono stati formati nel 1918 da Grace Darling Seibold con la premessa che il dolore autocontenuto è autodistruttivo.
Il Memorial Day è per portare quel dolore in superficie su scala nazionale. Questo giorno è l'occasione per la nazione di fermarsi a ricordare le vite coraggiose che sono state sacrificate per difendere la Costituzione.
Sacrificare una vita e sacrificare anni di tempo sono due cose diverse. Ho dedicato volentieri un anno della mia vita servendo in Afghanistan e ho giurato che se Dio mi avesse riportato a casa sano e salvo, non sarei mai tornato in quel posto. Fortunatamente, quell'accordo ha funzionato bene per me, ma migliaia di soldati hanno dato volentieri la vita in terra straniera mentre io mi imbarcavo su un aereo per tornare a casa.
Quando qualcuno dice a un veterano vivente o a un membro del servizio, "Grazie per il tuo servizio", può anche fungere da innesco. I saluti del Memorial Day non possono essere semplicemente lanciati a qualsiasi veterano di passaggio o membro del servizio come dichiarazioni generali. Bisogna davvero fare attenzione a considerare l'aspetto enorme di ciò che viene espresso in quel giorno: vite perse, famiglie distrutte, squadre ferite in atti di guerra. È un grande affare. Quel veterano sta indubbiamente vivendo con le proprie ferite di guerra o il proprio tempo in servizio. So che lo sono. Vedo ancora i volti dei miei amici dell'esercito che sono morti a causa del disturbo da stress post-traumatico, sia che il calendario indichi il 29 maggio o qualsiasi altro giorno.
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Il mio dolore per la perdita di quegli amici non è lo stesso del trauma e della perdita di essere sopravvissuto a un attacco di squadra. Il fatto che io sia vivo e sufficientemente sano da ricordarli non mi è sfuggito; questa è la prova più grande che il Memorial Day non fa per me. Per alcuni è un pelo, ma per i veterani è l'essenza stessa della differenza tra noi ei nostri compagni d'armi che non ci sono più.
Possiamo continuare a vivere, avremo un altro giorno, un altro Ringraziamento, un'altra possibilità di grandezza, ma i nostri amici che hanno dato tutto non lo faranno. La tragedia è sconcertante e degna di un adeguato riconoscimento per il soldato caduto, non un veterano casuale che cammina per strada.
L'operazione Enduring Freedom vivrà per sempre nel mio cuore e nella mia mente. Non dimenticherò mai com'è stato un giorno di luglio a Kabul perché sono un veterano del più grande esercito del pianeta. Eppure, proprio ora una madre sta ricordando suo figlio, un bambino sta ricordando un genitore, un soldato sta ricordando un amico, un coniuge sta ricordando l'amore più grande di sempre e il Memorial Day è per loro.
Pubblicato originariamente a maggio 2016. Aggiornato a maggio 2017.
