Sfortunatamente i blackout sono fin troppo familiari a molte matricole del college, ma quando Della (il nome è stato cambiato per motivi di privacy) si è svegliata confusa, aveva più domande della maggior parte. Non solo non sapeva dove fosse, cosa stesse succedendo o per quanto tempo fosse stata fuori, ma non sapeva nemmeno come fosse successo: non aveva bevuto alcolici né aveva bevuto da uno sconosciuto. In effetti, non aveva nemmeno lasciato il suo dormitorio.
Tuttavia, mentre i paramedici hanno lavorato su di lei, la causa è diventata rapidamente evidente: chetoacidosi, una condizione causata da un'azione incontrollata diabete che può portare a lesioni gravi, coma e persino alla morte. La parte peggiore, dice, è "Ho capito che l'avevo fatto a me stessa. Mi ha colpito come una tonnellata di mattoni".
Volendo perdere qualche chilo prima delle vacanze di primavera, Della aveva intenzionalmente manipolato la sua insulina per darle "calorie libere" in modo che potesse mangiare ciò che le piaceva e continuare a perdere peso. Nonostante sapesse che avrebbe potuto avere gravi conseguenze per la sua salute, aveva limitato troppo la sua insulina e la sua glicemia era schizzata nella zona di pericolo.
Della fa parte di una tendenza crescente di "diabulimica", il termine popolare usato per descrivere le persone che hanno una doppia diagnosi di disturbo alimentare e diabete di tipo 1, afferma Ovidio Bermudez, M.D., Direttore medico dei servizi per l'infanzia e l'adolescenza presso il Centro di recupero dall'alimentazione e affiliati. "Questo accade quando un diabetico abusa intenzionalmente dell'insulina per servire scopi disordinati alimentari". E, dice, è molto più comune di quanto la gente pensi.
L'educazione al diabete è una delle cose che i medici fanno molto bene ora ma, dice, può essere un'arma a doppio taglio. Ai giovani pazienti viene insegnato esattamente come usare la loro insulina, ma dà loro anche la conoscenza di come abusarne, se sono vulnerabili a un disturbo alimentare o già in preda a uno.
“È un circolo vizioso. Uno dei primi segni del diabete di tipo 1 è la perdita di peso, quindi capiscono molto presto che l'insulina più bassa porta a un peso inferiore", spiega. "Poi vengono diagnosticati e iniziano le terapie insuliniche e il loro peso inizia a risalire, quindi associano l'assunzione di insulina all'aumento di peso".
Bermudez aggiunge che i diabetici devono concentrarsi sui numeri, misurando i loro grammi di carboidrati e unità di insulina religiosamente, insegnando così ai giovani diabetici che è possibile misurare il "successo" con il cibo da numeri. "I medici possono facilmente piantare semi per un disturbo alimentare ed è per questo che il diabete di tipo I è considerato di per sé un fattore di rischio per lo sviluppo di un disturbo alimentare".
Una volta che un paziente ha deciso di voler usare la sua insulina per perdere peso, è un processo abbastanza semplice farlo. Bermudez spiega che ci sono molte tecniche per manipolare l'insulina e che i diabetici si scambiano consigli, per non parlare di tutti i trucchi su Internet.
Uno dei maggiori problemi con la diabulimia, dice Bermudez, è che funziona e funziona velocemente. “Vedono i risultati ma diventano diabetici scarsamente controllati. Glicemia alta può danneggiare i piccoli vasi negli occhi, danneggiare il muscolo cardiaco, uccidere i nervi periferici e causare la gastroparesi. Sono le normali complicanze del diabete ma in questo modo si ha un esordio precoce delle complicanze e una progressione molto rapida dei sintomi. Il tasso di mortalità diventa molte volte più alto", spiega.
Come Della, lo fanno ben sapendo i rischi che stanno correndo. "Sento spesso, 'lo farò solo per un po'' o 'posso controllarlo' o 'mi fermerò se qualcosa va storto'", dice Bermudez. In effetti, il piano di Della era solo quello di limitare la sua insulina fino a raggiungere il suo peso forma e poi tornare al dosaggio normale. "Non volevo fare niente di pazzo, non pensavo fosse un problema", dice.
E questo è esattamente il problema, secondo Bermudez. “Le persone non riconoscono quanto il diabete renda le persone vulnerabili a un disturbo alimentare. Dobbiamo sensibilizzare i pazienti e i medici in modo da poter rilevare questi casi in anticipo”. Inoltre, dice che dobbiamo ripensarci il modo in cui insegniamo ai giovani diabetici come gestire la loro malattia concentrandosi non su ciò che è sbagliato in loro, ma piuttosto su ciò che è giusto loro.
“Le persone interiorizzano quell'ideale magro e hanno un'arma dimagrante altamente efficace; è molto allettante e questa è solo la punta del problema”.
Della è d'accordo. Mentre dice che "di solito" non manipola più intenzionalmente la sua insulina, "Ho molti amici che scherzano con la loro insulina. Molti di loro."
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